Железный Замок - Александр Геннадьевич Больных

— Значит, меч у вас?

— Да.

— Вы играете с огнем.

— Знаем, — согласилась Рюби. — Но выбора у нас нет. Он уже понадобился однажды, может пригодиться опять.

Дракон с сомнением покачал огромной башкой.

— Ведь у вас есть четыре меча стихий, зачем же вам Меч Ненависти? Разноцветные мечи гораздо сильнее его, да и риска никакого.

— Если бы четыре, — вздохнул Хани. — Увы, только три. Синий меч пропал. Мой брат…

— Он не с вами?

— К сожалению.

— Тогда конечно, — понимающе кивнул дракон. И, помолчав, неожиданно предложил: — А что, если мы попробуем уничтожить Черный Меч? До сих пор он не принес удачи ни одному из своих хозяев. Я не верю, что с его помощью можно добиться хоть чего-то доброго.

Хани кивнул.

— Я тоже не верю, однако предпочел бы его пока сохранить.

— Подожди, — перебила его Рюби. — Ты полагаешь, что можешь уничтожить Черный Меч? — спросила она дракона.

— Говорят, огонь дракона способен расплавить даже его. — Дракон выдохнул струю пламени. Там, где она коснулась земли, трава затлела. — Это живой огонь, такой же, в каком был выкован меч. Вот мне и захотелось проверить, не лгут ли сказки?

— Драконьи сказки? — улыбнулась Рюби.

— Ты полагаешь, что у драконов не может быть сказок? — обиделся Восьмикрылый.

— Конечно, могут, — поспешила успокоить его Рюби.

Снова заговорил Дъярв. Он проглотил обиду и был предельно вежлив.

— Не согласился бы ты помочь нам в другом, коль скоро драконий пламень обладает такой ужасной силой.

Дракон прикрыл левый глаз и глянул на Дъярва.

— В чем дело?

Дъярв рассказал о «черепахах», и дракон ненадолго задумался. А потом расхохотался так, что пришлось спасаться от летящих снопов искр.

— Ну Двухголовый… Ну мерзавец… Не ожидал, что он сумеет приручить жидкий камень. Вот не думал… Да, недооценили мы его. Широко шагает, пора остановить молодца, а то неизвестно, куда забредет.

— Двухголовый? — встрепенулся Хани, — Кто это?

— Так, к слову пришлось, — небрежно заметил дракон. — Значит, вам дорогу преградили жидкие камни? — уточнил он у Дъярва.

— Может, их и так зовут, не спрашивал.

— И ты просишь сжечь их?

— Да.

Дракон посерьезнел.

— Хозяин Железного Замка пробился к жерлу древнего вулкана. Оттуда он качает золото, погубившее Анталанандур, оттуда же он вывел и обитателей раскаленных глубин. Чтобы сжечь их, и впрямь требуется необычный огонь, но вот тут я не уверен, что сумею помочь. Расплавить все это, превратить в такую же огненную лаву, из какой они вышли, мне не трудно. Однако пройдет время, лава остынет, и жидкие камни возродятся вновь. Ведь вы не сможете пройти по огню. — Дракон фыркнул. — При этом я выжгу и опустошу всю округу, а ведь именно этого и добивается Железный Замок. Так стоит ли помогать врагу?

— Но как тогда нам добраться до Железного Замка? — спросил Дъярв. — Крыльев у нас нет.

— Могу дать совет, — ухмыльнулся дракон. — Там, где бессилен огонь, попытайтесь использовать холод.

— Черный туман? — быстро сообразила Рюби. — Но Хозяин Тумана унес с собой секреты туманов, да и страшновато использовать такое колдовство.

— Однако от Черного Меча вы не отказались.

Хани вдруг шагнул вплотную к дракону.

— Говори, — тихо произнес он, и в голосе его прозвучала такая сила, что дракон невольно попятился и отвернулся. Однако взгляд Хани приковал его к месту. — Говори!

— Вот какой ты стал… — Даже пламя из пасти дракона покорно свернулось кольцом у ног Хани. — Ты очень вырос. Только не надо забывать, что доброта — обоюдоострый меч и может ранить насмерть. Что же касается совета, он прост. Нужно вызвать снежный пожар. Тогда жидкие камни застынут навсегда, обратившись в обычные.

— Меня пугают твои советы, — отозвалась Рюби.

— Других нет, — ответил дракон. — Кроме того, я предсказываю, что это поможет вам вернуть одного из ушедших, — ведь драконам дано предвидеть будущее.

— Кого? — спросил Хани.

— Не могу сказать точнее.

— А что такое снежный пожар? — поинтересовался Дъярв.

Ему ответила Рюби:

— Огонь, несущий холод вместо жара, ты наверняка видел его зеленое пламя в небесах своей родины. И вместо пепла на землю будет сыпаться снег.

Дъярв побледнел.

— Еще неизвестно, что лучше. — Его голос дрогнул. — Спалить этот край огнем обычным или обрушить на него огонь снежный.

— Боюсь, Восьмикрылый прав. — Рюби совсем сникла. — Выбора у нас действительно нет.

— Я останусь с вами на всякий случай, — пообещал дракон. — Если холод начнет брать верх, постараюсь помочь. Что-что, а высвободить ему навстречу огонь подземный я сумею, предосторожность никогда не повредит. Но не удивляйтесь, если вы меня не увидите. Не люблю быть в центре внимания. — Он кокетливо полыхнул дымом. — Однако помните — я рядом.

Глава двенадцатая

СНЕЖНЫЙ ПОЖАР

— Никогда раньше не каталась верхом на тигре, — с мрачной веселостью произнесла Рюби, — и не скажу, что иду на это с легким сердцем.

— Давай-давай, не тяни, — улыбнулся Хани, стараясь скрыть охватившие его недобрые предчувствия.

Дъярв промолчал, всем своим видом дав понять, что не одобряет опасную затею, но коль скоро от него ничто не зависит, он умывает руки.

Рюби подняла сложенные ладони над головой.

Воцарилась полная тишина. Хани и не подозревал, что в зеленом, полном жизни лесу возможно такое безмолвие. Пропали птичьи голоса, смолк шелест листвы, утихло посвистывание ветра в кронах. Небо стало прозрачно-голубым, ни единого облачка, только высоко-высоко, в недоступной дали невозмутимо сверкает золотой шар солнца.

Хани вытер крупные капли пота, выступившие на лбу: не успев снять тяжелую меховую одежду, он чувствовал себя, как в печке.

Постепенно небо начало бледнеть, приобретая неопределенный белесый оттенок, теряя звонкую прозрачность, солнце скрылось в сгущающейся дымке, словно растворилось. Только душная жара подтверждала, что сейчас полдень.

И вот мутный небосклон прорезал чистый зеленый луч. Хани бросил невольный взгляд на свой меч — нет, он благополучно покоился в ножнах.

— Мне это не нравится, — прошептал Дъярв ему на ухо. — Чую, надвигается какая-то опасность… Мне кажется, она шутит с силами, не