Мистическое предназначение - Виктория Этцель

Держась за руки, мы шли через толпу демонов к храму. Резкий вкус конфеты всё ещё ощущался у меня во рту. За всю жизнь мне ещё никогда так не хотелось жвачки.

– Мы должны принять участие в ритуале в своём животном обличии, – шепнул мне Казимир. – Подготовься к превращению.

– И как же мне это сделать? – испуганно прошептала я.

– Внимательно прислушайся к себе. Как только ты это почувствуешь, всё произойдёт само собой.

Я бы не назвала это полезным советом.

Кроме того, мы упустили из виду одну важную вещь: сэр Аурель считал, что моей животной формой был каракал, и наверняка уже сообщил об этом верховному демону. Что будет, если я превращусь в совсем другое животное?

– Казимир, я…

– Тс-с, – прошептал он и в последний раз сжал мою руку, перед тем как отпустить её. Толпа перед нами расступилась, и мы вышли на залитую лунным светом середину лужайки.

Верховный демон наивысшего уровня А+ уже ждал нас, только теперь он сменил идеально подогнанный дорогой костюм на звериный облик. Произошло именно то, чего я так боялась: перед нами предстала могучая пантера.

Когда я впервые увидела её статую, украшавшую главный вход виллы Вельняс, она показалась мне неправдоподобной. Мне не верилось, что дикие кошки могут достигать таких больших размеров, но я ошибалась. Чёрное как смоль чудовище с кристально голубыми глазами было ростом с пони. Оно неспешно помахивало своим длинным хвостом, навострив округлые уши и слегка приоткрыв пасть. Блики от зажжённых вокруг храма факелов мерцали на его изогнутых, острых как бритва клыках.

Всё моё нутро противилось тому, чтобы сделать хотя бы ещё один шаг ему навстречу. Зачем только я отказалась от предложения Азуры сбежать отсюда? Потому что я не хотела быть трусихой. Кроме того, со мной был Казимир. Когда твой друг – демоническая ядовитая лягушка, выпутываться из опасных ситуаций становится немного проще.

Я нервно сглотнула и, подавив страх, с гордо поднятой головой шагнула навстречу верховному демону. На долю секунды его кошачьи глаза расширились от изумления. Он мельком взглянул на меня и перевёл взгляд на своего сына – Казимира.

– Вы задержались, – грозно прорычал он.

– Прости, отец. Я давал Ливии последние указания, чтобы мы могли сразу же приступить к делу.

Голос Казимира звучал твёрдо и, как всегда, когда он разговаривал с другими демонами, немного безразлично и снисходительно. Я завидовала этому его умению. Если бы верховный демон обратился ко мне – я бы смогла выдавить из себя лишь невразумительный писк.

И вдруг пантера неожиданно прыгнула прямо на нас. Я вздрогнула, пытаясь побороть инстинктивный порыв броситься в бегство. Верховный демон бесшумно приземлился на свои мощные лапы и выпрямился. Теперь он был одного роста со мной.

– А ты изменилась, – прорычал он так тихо, что кроме меня никто этого не услышал. Он подошёл так близко, что его кошачьи усы коснулись моей щеки.

– Думаю, моё превращение ещё не до конца завершилось, – солгала я, выдержав на себе его пытливый взгляд.

Стоит верховному демону нас раскусить, как всему тут же наступит конец: и плану А, и плану В, и даже плану В+. Если я не продемонстрирую убедительные демонические способности – нас уже ничто не спасёт.

– Время 02:29, – раздался голос незнакомого мне трикстера.

Верховный демон резко развернулся и легко побежал вверх по парящим в воздухе каменным ступеням храма. Его мощные мышцы перекатывались под шкурой, которую можно было бы назвать мягкой и пушистой, не знай я, кто под ней скрывается. Добравшись до последней ступени, пантера остановилась и встала на задние лапы, обвив их длинным хвостом.

– Мои верные подданные, – обратился верховный демон к замершей в ожидании толпе. Я была уверена, что каждый из присутствовавших трикстеров мог не только видеть, но и хорошо слышать своего предводителя, хотя говорил он совсем не громко. Глубокий, обволакивающий звук его голоса завораживал публику. – Мы очень долго ждали этого момента. Наконец настало время, когда мы встанем во главе всех демонических кланов. – Верховный демон выдержал многозначительную паузу, и в ответ из толпы послышались ликующие возгласы. – Вместе со своей семьёй я сделал первый, самый сложный шаг на этом пути. Девочка, которой пришлось отказаться от своей человеческой природы, чтобы стать одной из нас, сейчас здесь. Сегодняшний ритуал ещё раз подтвердит, что колдовство, превращающее людей в демонов, действует безотказно.

Верховный демон говорил обо мне. Как меня угораздило попасть в такой переплёт, и, что ещё важнее, как теперь из него выбраться? Я разыграла все свои козыри, и мне оставалось лишь уповать на удачу.

– Пока она одна-единственная, но это ненадолго, – взревел верховный демон, широко раскрыв пасть.

«Нет, мерзкий демон, я так и останусь одной-единственной», – торжествующе подумала я про себя.

– 1 апреля, в день шуток и розыгрышей, когда мы, трикстеры, наиболее могущественны, превращению подвергнутся все люди этого города. Но это только начало. Когда мы численно превзойдём другие кланы, я займу принадлежащее мне по праву место главы всех демонов. Много тысяч лет назад жалкое существо, которое люди именовали вселенским злом, распрощалось с нами. Этот слабак ненавидел власть, присущую его положению. Но теперь я объединю все демонические кланы и помогу им обрести новое величие. – И верховный демон злорадно расхохотался.

Меня пробил холодный пот. Я всегда знала, насколько злобным был верховный демон, но сегодня он перешёл все мыслимые границы. Я не имела ни малейшего представления о других демонических кланах, но была уверена, что без боя они этому негодяю не сдадутся и вот тогда наступит настоящий кошмар! До сих пор мы пытались спасти наш родной город, но только сейчас я осознала, что на кону уже давно стоит гораздо больше.

Мы с Казимиром быстро переглянулись. Нужно было раз и навсегда положить конец злодеяниям этого чудовища.

– Давайте же поблагодарим карму, которая даёт нам силу и власть. Я выбрал пять трикстеров, чьи выдающиеся достижения за последние четыре года стали неоценимым вкладом в возвышение нашего клана. Они были удостоены чести принять участие в ритуале. Карма учит нас, что мы должны отдать часть себя, чтобы получить гораздо больше.

Пантера щёлкнула хвостом. Судя по всему, это был сигнал, которого ждали избранные участники церемонии. Две демоницы и один демон вышли из толпы и направились к храму.

– Идём, Ливия, – шепнул Казимир.

На мгновение у меня совершенно вылетело из головы, что я не просто зритель, а один из трикстеров и тоже принимаю участие в ритуале. Неуверенно шагнув вперёд, я едва не