Огненное перо - Катрин Тордаши

желания ещё были настоящими, в нашем мире люди и волшебные создания жили бок о бок. Фавны с рогами играли на флейтах в вечнозелёных лесах, драконы спали на тёплой печи, блуждающие огоньки танцевали над заболоченными лугами, а единороги сияли в лунном свете. Каждое из этих существ обладало собственным волшебством, но самой ценной была магия Мерцающей птицы.

Нина осторожно открыла книгу и показала Лии страницу, которую занимала яркая картинка, переливающаяся разными цветами. На ней была изображена птица с короной из перьев, длинной стройной шеей и хвостом, который напомнил Лии хвост павлина. На иллюстрации оперение птицы было цвета свежевыпавшего снега, а сама птица сидела на ветке на фоне листвы цвета моря.

Нина наклонила книгу. От солнечного света, падающего на страницу, золотые орнаменты на крыльях птицы засверкали, и каждый раз Лия чувствовала это покалывающее обнадёживающее изумление, которое охватило её рядом с собором в световом вихре.

– Её оперение было мягким словно шёлк и светилось нежно, как заря майским утром, – продолжила Нина. – Но это не единственная причина, почему все живые существа чтили Мерцающих птиц.

Мерцающие птицы не были предвестниками удачи, скорее хранителями детской беззаботности и источниками уверенности на Земле. Там, где они спускались, сердца других существ наполнялись надеждой и радостью, такими освежающими, словно прохладный лесной пруд в летний день. Если они пролетали над теми, кто чувствовал грусть или беспомощность, то роняли перья. Если те ловили перья, то в их сердцах крепли утешение и ощущение защищённости. Если кто-то сомневался в себе, то магия Мерцающей птицы помогала снова поверить в себя и сотворить поразительные вещи. Магия действовала на всех немного по-разному, но всегда дарила именно то, что было необходимо: мгновение покоя, если мир становился слишком громким; смех, если дни становились слишком серьёзными; удачу в кажущейся безвыходной ситуации; воспоминание о настоящем объятии, если человеку одиноко. Всё это Мерцающие птицы раздавали от всей души, потому что хотели облегчить существование всех живых существ. Так могло бы продолжаться и дальше, если бы не алчность людей.

Нина листала дальше, а Лия задержала дыхание. Следующую страницу покрывали тёмные краски, фон из чёрных, словно ночь, теней, из которых выступали три высоких силуэта. У них были тела людей, но лица были наполовину скрыты за бесцветными кошачьими масками с острыми ушами и пустыми глазницами.

– В какой-то момент люди перестали довольствоваться подарками. Им хотелось большего, они захотели схватить Мерцающую птицу и контролировать её. Они жаждали заполучить волшебные перья и хотели использовать их для себя, когда захочется, хотели копить и продавать их.

Лия слушала, словно зачарованная, а Корали прижалась к ней сильнее.

– Эта часть мне не нравится, – прошептала девочка.

– Алчность людей вызывала страх и ужас в Мерцающих птицах, – продолжила Нина. – Чем больше люди их искали, тем больше они отстранялись. Но люди не сдавались. Они преследовали Мерцающих птиц, пока не обнаружили дерево, на котором они жили, и решили ограбить их гнёзда, украсть яйца и птенцов. Перед лицом такой угрозы птицы пришли к решению, которое навсегда изменило наш мир: они соткали завесу, которая скрыла их от глаз людей.

Лия закрыла глаза. В её голове, словно фильм, разворачивалась рассказанная история. Она видела огромное дерево, верхушка которого доставала до облаков. Повсюду между его ветвями сиял свет Мерцающих птиц, которые расстроенно порхали с места на место. На земле, пробираясь сквозь высокий папоротник и упавшие ветви, приближались тёмно-серые люди в кошачьих масках. Они принесли сети и силки, чтобы поймать птиц. Но когда они подошли к дереву, возник туман. Он поднялся высоко, превратился в прочную белую завесу, которая вскоре скрыла всё вокруг.

– Так всё и произошло, – продолжила Нина. – Мерцающие птицы исчезли за завесой и таким образом спаслись от людей. Охотники больше не видели их, не могли найти их лес, как не могли и достать их гнёзда.

Лия открыла глаза, и Нина улыбнулась ей.

– Так как сами по себе Мерцающие птицы хорошие и добрые, полностью от человечества они не отвернулись. Скрытые завесой, они летали над полями и городами, проскальзывали в извилистые улочки и садились на подоконники. И везде, где птицы останавливались, они оставляли перья на нашей стороне завесы. Перья всё ещё несли в себе ту же магию, но спустя некоторое время растворялись. Превращались в Мерцающий порошок, который истлевал и исчезал, если вовремя его не найти. Людям с затуманенным магическим зрением практически невозможно найти подарок Мерцающих птиц, не говоря уж о том, чтобы овладеть им.

– Но надежда оставалась, – пробормотала Корали.

Нина подмигнула ей и продолжила:

– Так как Мерцающие птицы всё ещё хотели поделиться своей магией, они подарили детям особенные маски, с помощью которых можно увидеть след Мерцающих птиц, и таким образом быстрее собирать упавшие перья.

Нина пролистала страницы до следующей иллюстрации. На ней был изображён ребёнок, окружённый лозой с листьями и красными ягодами. На нём была маска из коричневых перьев, а руки он сложил перед собой в виде чаши. Над его пустыми ладонями парило бело-золотистое перо.

– Мерцающие птицы верили детям, потому что их сердца были лишены злобы и открыты чудесам. Так у людей сохранилась искорка уверенности. Даже если большинство из них забыли о существовании Мерцающих птиц и о том, что магия когда-то была частью этого мира, такой же, как дождь и солнце.

Лия вытянула руку и коснулась рисунка с Мерцающим пером. На несколько мгновений она словно вновь оказалась в садах Нотр-Дама. Девочка вспомнила о звуках на крыше. Неужели она правда услышала шум больших крыльев. Такое возможно? Это была Мерцающая птица? Она снова увидела светящийся пух, словно снег, подлетающий к ней, и одно сверкающее перо, запутавшееся в усиках растения.

– Сложно поверить, что всё это правда? – спросила Нина.

– Совсем нет, – пробормотала Лия. На самом деле ей было удивительно легко поверить в существование волшебных созданий. Она не считала, что это невозможно, скорее думала: «Наконец-то!» Шаг в магический мир не был похож на открытие, скорее на очередную встречу. Словно ты ждал чего-то, хотя сам об этом и не подозревал.

Лия выдохнула. Естественно, не всё ещё стало понятным, но у неё появилась пара ответов. Диких, поразительных ответов, но ей они подходили. В любом случае это лучше, чем вообще без знаний плутать в темноте.

Корали пихнула Лию в лодыжку носком ноги.

– Ты такая же, как мы, – сказала она.

Лия смущённо потёрла одну ногу о другую.

– Я всё ещё не понимаю, что это означает.

Корали пожала плечами.

– Всё просто. Ты как Ари, Ру, Алекс и