Каникулы в доме с привидениями - Варвара Корсарова

В этот момент часы на почте пробили час, и Марина с сожалением поднялась.

– Мне пора домой. Приятно было познакомиться! Позже обязательно загляну вас проведать, если вы не возражаете.

– Ничуть не возражаем! – хором воскликнули её новые забавные знакомые.

Марина поспешила домой, улыбаясь до ушей. Кто бы мог подумать, что среди скучных деревенских стариков есть такие интересные личности! Вот уж правда – в тихом омуте водятся… нет, не черти, но забавные чудаки.

Марина быстро шагала, так и эдак прикидывая, как бы ей проникнуть в дом с привидениями. Она давно мечтала поближе познакомиться с историей мастера Жакемара, а тут такая возможность представилась! Но как это сделать?

С владелицей особняка, госпожой Клавдией Календулой, Марина ещё не встречалась, но уже услышала о ней много нехорошего. Тётя Доротея с Клавдией дружила, но в то же время терпеть её не могла, называла заносчивой фифой.

Клавдия забрала себе обязанности деревенской старосты и считала себя самой важной особой в деревне – что тёте Доротее было поперёк горла. Ведь она считала самой важной особой себя. Тётя ни за что не станет просить Клавдию, чтобы та разрешила осмотреть запертый дом. Не захочет умолять об услуге.

Пробраться в дом тайком? Нельзя. Опасно и незаконно. Но хотя бы в щёлочку между ставнями можно посмотреть, что внутри? Надо рассказать о своём плане Яну и Элфи. Хватит им уже посвящать всё время свиньям, пора и о подруге вспомнить!

Увы, Яна и Элфи застать не удалось. Они принесли из рощи корзину трюфелей, а потом ушли на выгон.

В доме Марина обнаружила лишь кипящую энергией тётю. Ей удалось продать все до единой бутылки с трюфельным маслом, и она жаждала пополнить запасы для торговли. Поэтому Доротея отправила племянницу в кухню – чистить и нарезать грибы.

Марина взялась за дело безо всякой охоты. Чистить грибы – муторное занятие! Особенно такие неаппетитные. Тётя утверждала, что трюфели пахнут дрожжами и жареными семечками, а Марине казалось – грязными носками.

Время тянулось бесконечно. Как же надоела возня по хозяйству! Совершенно непонятно, почему люди стремятся выбраться на лето в деревню. Наверное, здесь хорошо, когда есть кому за тобой ухаживать, а ты можешь целый день загорать и читать книги. Но жить в деревне постоянно – ни в коем случае! Неизвестно, от чего помрёшь в первую очередь – от скуки или тяжёлой работы.

Марина ворчала себе под нос и не обратила внимания, что входная дверь стукнула, а из гостиной донеслись голоса. Наверняка кто-то из соседей явился попросить у тёти соли или спичек. И теперь сидят, перемывают косточки другим соседям…

– Марина, у нас гость из города! – в кухню заглянула возбуждённая Доротея. – Мой первый клиент – он хочет купить сторожевого поросёнка. Ну, теперь бизнес пойдёт в гору! Моя ферма станет знаменитой, а деревня вновь расцветёт!

Марина никогда не видела Доротею столь счастливой.

– Принеси гостю чаю, пока я выбираю для него лучшего поросёнка. И вот что… подай к чаю пирожных, – добавила тётя после паузы.

– Откуда у нас пирожные?!

– Возьмёшь в буфете. Вот тебе ключ.

Тётя отцепила ключ от связки, передала Марине и поскорей скрылась. Наверное, ей было стыдно за то, что она тайком покупала лакомства, но с детьми не делилась и вслух рассуждала о вреде сладостей. Ну тётя, ну обманщица…

Сердито сопя, Марина вскипятила чайник и достала из буфета полдюжины профитролей с малиновым джемом. Её так и подмывало стащить один, но она удержалась. Выложила угощение на поднос и понесла в гостиную.

Сегодня у неё день, богатый на чудаков. Любопытно глянуть на того, кто проделал долгий путь из города в глушь, чтобы обзавестись сторожевым поросёнком. Откуда он узнал о ферме?

Марина толкнула дверь ногой, зашла в гостиную и громко сказала в сумрак:

– Здравствуйте! Я племянница госпожи Доротеи. Принесла вам чаю.

– Здравствуй, девочка Мираколо, – откликнулся противный скрипучий голос, от которого душа Марины разом ушла в пятки. – Давно не виделись. Ставь поднос и давай разговаривать, пока твоя тётка не вернулась. Я ведь приехал сюда ради тебя, а не ради свиней.

Пальцы Марины разжались, поднос обрушился на стол, чашки зазвенели, а профитроли подпрыгнули.

В углу гостиной, наполовину скрытый тенями, стоял высокий худой человек в полосатом костюме. С непропорционально длинными ногами, отчего казалось, что он нацепил ходули. Его череп облепляли реденькие волосы, зачёсанные на прямой пробор, на носу красовались очки с зелёными стёклами.

Нет! Не может быть… Химерас, её заклятый враг! Здесь, на ферме её тёти!

Марина попятилась. Во рту у неё пересохло, а в груди зашевелилось что-то холодное.

– Стой на месте, – велел Химерас. – А лучше садись. Разговор предстоит долгий. Да не бойся ты! – прикрикнул он, когда Марина отступила ещё на шаг. – Хочу предложить тебе сделку.

Эти слова ни капли не успокоили. Слово «сделка» в устах Химераса означает «ловушка», из которой будет сложно выпутаться. Не зря он держится так уверенно – потому что знает, что Марине деваться некуда.

Химерас даже не стал прибегать к маскировке, хотя он мог принять внешность любого человека, чтобы вкрасться в доверие.

Как ни странно, это немного успокоило Марину. Теперь ей не нужно гадать, не прячется ли Химерас под обликом жителя деревни. Её враг перед ней, лицом к лицу. Это лучше, чем враг затаившийся. Хотя она не была уверена, что нынешнее лицо Химераса – его собственное. Ян утверждал, что знаменитый преступник всегда носит маски.

– Садись, – нетерпеливо повторил Химерас и сам расположился за столом.

Поколебавшись, Марина села напротив и крепко сцепила вспотевшие руки на коленях – чтобы не показывать страх.

– Приступлю сразу к делу. Ты нужна мне, Мираколо, – заявил Химерас. – Поэтому я устроил так, чтобы ты приехала на ферму тётки.

– Как устроили?! – выдавила Марина сквозь зубы.

– Очень просто. Таинственный благодетель, который отправил Аврелия на курорт, – это я. Твои мать и дед были вынуждены уехать немедленно, не дожидаясь тебя. Также я подкупил редактора, и он опубликовал в газете статью об опасностях, которые поджидают школьников в заграничных экскурсиях. Как и предполагалось, твои родственники решили оставить тебя на ферме в деревне Гнилые Бураки.

– Зачем вам это нужно?!

– Затем, что в этой деревне есть старый дом, который очень меня интересует. Называется «Приют книголюба». Я мог бы купить его, но сам дом мне не нужен, а нужна лишь одна-единственная вещь. Старая, никому