Каникулы в доме с привидениями - Варвара Корсарова

не нужная книга. Отдавать целое состояние за просто так я не стану – я человек бережливый. Деньги мне не даром достаются. Работа преступником, знаешь ли, опасный и тяжёлый труд и требует много расходов! Приходится считать каждый грош.

– Что за книга вам нужна? – выдавила Марина.

– В этом доме где-то спрятан дневник мастера Жакемара. Ты отыщешь для меня этот дневник.

Марина вздрогнула.

– Но почему я?

Химерас подался вперёд, положил обе руки на стол, и его глаза зловеще блеснули за стёклами очков.

– Потому что тайны сами находят тебя, Марина Мираколо, а ты умеешь их искать. Та ков твой дар. Тебе будет проще. Я не хочу привлекать к себе лишнего внимания. Конечно, я мог бы вломиться в дом ночью и обыскать его – замки для меня не преграда. Но дневник Жакемара спрятан, и очень хитро. Старый мастер любил ловушки и загадки. Решать их у меня нет ни времени, ни желания. Предоставляю это тебе.

– Зачем вам нужен дневник?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – отрезал Химерас. Но потом сжалился: – В дневнике Жакемар описывал свои путешествия. Во время скитаний в далёкой южной стране он нашёл… кое-что. Я хочу знать, где спрятано это кое-что. А когда узнаю, смогу осуществить великую цель моей жизни. Понятно?

– Нет.

– Неважно. Тебе и не нужно ничего понимать. Твоя задача: забраться в дом, найти дневник, сказать мне, где он спрятан. Я сам его заберу, потому что не до конца тебе доверяю. Вот и всё.

– А если откажусь?

– Тогда твои мама и дедушка не вернутся, ферма тёти сгорит, её любимые свиньи превратятся в шашлык.

Марина сглотнула тугой комок в горле. Химерас зря слов на ветер не бросал. Если пообещал – сделает.

– Я снял дом в деревне и буду наблюдать за тобой. Ты должна приходить ко мне с отчётами о том, как продвигаются поиски. Но помогать тебе не стану. Справляйся сама. Считай, что я на каникулах. – Химерас растянул тонкие губы в улыбке. – Всегда мечтал провести отпуск в деревне. У нас, великих преступников, редко выпадает время для приятного досуга. Хочу насладиться им сполна.

– Но особняк заперт, и владелица никого туда не пускает…

– Сообрази, как попасть внутрь. Приучайся думать своей головой, девочка, не жди под сказок. До чего несамостоятельные нынче дети пошли, беда! – Химерас недовольно цокнул языком. – Кстати, прими к сведению – доносить на меня в полицию бесполезно. Во-первых, у тебя нет доказательств. Во-вторых, местному полицейскому исполнилось семьдесят пять, у него подагра и лишний раз он не станет вставать с кресла. В-третьих, помни, что судьба твоих родственников и друзей в моих руках. А, и ещё одно: немедленно отдай мне Хронометр Судьбы. Где он? У тебя в кармане?

Химерас устремил взгляд на нагрудный кармашек фартука.

Марина запустила в него пальцы и предъявила Химерасу большой клубень трюфеля – она по забывчивости сунула его в карман, когда её позвала тётя.

– Ну и запах, – скривился Химерас. – Так где Хронометр?

– В надёжном месте, – храбро заявила Марина. – Вы его никогда не найдёте. Но я верну его вам, если пообещаете, что навсегда оставите мою семью в покое.

– Не надо ставить мне условия, девочка.

– Я вам тоже не доверяю. Вам нужен хронометр, а мне нужны гарантии.

Химерас недовольно фыркнул.

– Вернёмся к этому позже. Итак, ты принимаешь условия сделки? Впрочем, зря спросил. Конечно, принимаешь. Выбора у тебя нет. Начинай поиски немедленно. Даю две недели. Не справишься – пеняй на себя. Если я возьму дело в свои руки, то никому не поздоровится – я деревню с землёй сравняю. Ты не представляешь, насколько я безжалостный.

– Прекрасно представляю, – пробормотала Марина.

Она немного оправилась от первоначальной растерянности. Ей придётся взяться за поручение Химераса.

Но взяться – не значит выполнить! Они с Яном уже дважды оставляли Химераса с носом. Уж как-нибудь выпутаются и в третий раз!

– Хорошо. Попробую найти для вас дневник Жакемара.

– Без «попробую». Ты найдёшь его. В благодарность я, пожалуй, расскажу тебе, что ищу на самом деле и что задумал. Ты станешь первой, кто узнает о великих планах гениального Химераса. Ради такой награды стоит постараться! Приходи с отчётами ежедневно в коттедж у старого моста. Теперь я там живу.

Показывая, что разговор окончен, Химерас встал.

– Передавай привет своей тётке, – сказал он, надевая шляпу. – Скажи ей, что я передумал покупать поросёнка.

Но не успел злодей пройти и пары шагов, как в гостиную ворвалась Доротея. За собой на верёвке она тащила поросёнка-подростка по прозвищу Ватрушка.

– Господин Хамельнратус, куда это вы собрались? Позвольте сначала показать вам товар! Это мой лучший поросёнок!

И тут Химерас переменился как по волшебству. Марина даже глазам своим не поверила. На его лице засветилась добродушная улыбка. Он снял очки, учтиво наклонил голову и развёл руками.

– Уважаемая госпожа Доротея, прошу простить меня, – сказал он с глубоким раскаянием.

И го́лоса его Марина не узнала! Исчезли сиплость и хрипота, но появились вкрадчивые, бархатные нотки.

– Боюсь, я не смогу стать хорошим хозяином этому очаровательному зверю. Ваша племянница рассказала мне, насколько умны ваши питомцы. По сравнению с ними я буду казаться себе глупым. Я недостоин этого милейшего и сообразительного поросёнка.

Марина даже восхитилась. Изумительный актёр! Представился другим именем, запудрил тёте мозги, очаровал.

– Ах, оставьте! – расплылась довольная комплиментом тётя Доротея. – Рядом с умны ми животными мы и сами умнеем. Общение с поросёнком пойдёт вам на пользу. Он станет вашим надёжным другом и защитником. Толь ко посмотрите, какой у него смышлёный взгляд! Какой великолепный розовый пятак! Какие мощные клыки! А хвостик? Это не хвостик – это шедевр!

Она подняла поросёнка на руки.

– Если у вас есть сомнения, возьмите поросёнка на пробный период. На неделю, что скажете? Вы остановились в коттедже у моста? Прекрасно! Там много места для прогулок с питомцем. Кстати, его зовут Ватрушка и у него отличная родословная.

Доротея настойчиво сунула поросёнка в руки Химерасу. Тот неловко перехватил Ватрушку, моргая с ошарашенным видом. Даже великий и безжалостный преступник не смог противостоять напору тёти Доротеи.

– Вот вам инструкция: чем кормить, как ухаживать и дрессировать. Я буду заглядывать ежедневно и проверять, как вы ладите. В конце недели заключим договор о продаже. Сделаю вам скидку!

Ватрушка пронзительно хрюкнул и попытался укусить Химераса за палец.

– Берите-берите, поросёнок – отличное приобретение! – подхватила Марина, потому что ей хотелось хоть немного насолить Химерасу. Он ещё не знал, какое вредное создание этот поросёнок. Он злодею покоя не даст.

– Всем покажется странным, если вы его