Каникулы в доме с привидениями - Варвара Корсарова

Марина с удивлением услышала в голосе тёти нотки искренней гордости.

– Одарённая? Занимается магией? Кошмар какой, – неодобрительно откликнулась госпожа Календула. Она оказалась полной пожилой дамой в жёлтом платье с оборочками. На румяном лице помаргивали чёрные, как изюминки, глаза. Волосы она завивала в мелкие кудельки и украшала гребнем.

– Не кошмар, а необычные способности, – парировала тётя Доротея. – Что в этом такого? В школу принимают лучших из лучших, Марина заслужила в ней место.

Староста с сомнением покачала головой.

Марина не обиделась. Она уже привыкла, что многие считают её способности чем-то нехорошим. Люди с подозрением относятся к непонятному и новому и часто не видят разницы между колдовством и наукой. Но переубеждать госпожу Календулу не стала, лишь улыбнулась ей вежливо. Нужно заслужить её расположение, чтобы напроситься в «Приют книголюба».

– Привет! – из угла Марине помахал несостоявшийся герой Феб Пламус. Он сидел с толстым журналом в руках, в котором собирался вести протокол.

И заседание началось. Почтенные деревенские жители говорили бесконечно. Перебивали друг друга, спорили, обижались и мирились. Но обсуждали такие скучные вещи, что Марина чуть челюсть не вывихнула, пытаясь сдержать зевоту. От нечего делать девочка коротала время тем, что наблюдала за мухой, ползущей по обоям.

Наконец, спустя час, госпожа Календула позвала прислугу и велела подать чай с ватрушками.

– А теперь я поведаю действительно потрясающую новость! – самодовольно объявила она. – К нам едут важные люди из столицы. И едут не просто так – они будут исследовать мой дом, «Приют книголюба», а потом напишут о нём в газетах и журналах! Наша деревня – и мой дом – прославятся на весь мир!

С Марины мигом слетел сон. Она выпрямилась в кресле и навострила уши.

– Клавдия, прости, выскажусь прямо – ка кого чёрта им понадобилось в твоей заколоченной развалюхе? – спросила уязвлённая тётя Доротея. – Какую славу он принесёт деревне? Что можно написать о нём в газетах? О том, что крыша прогнила или забор заваливается? Тоже мне новости мирового масштаба!

– Гости, которых я жду, – исследователи паранормального. Знаменитый журналист и профессор оккультных наук[3], – объяснила госпожа Календула. – Они ездят по стране и исследуют дома, где обитают привидения. Как мы все знаем, о «Приюте книголюба» ходит немало нехороших слухов. Вы все считаете, что в нём водятся призраки. – В голосе госпожи Календулы зазвенели обвиняющие нотки. – Многие годы я боролась с этими наговорами, но, как оказалось, зря. Молва о моём доме дошла до столицы и попала в нужные уши! Неделю назад я получила письмо с предложением сдать его в аренду охотникам за привидениями. Теперь я знаю, что мой дом – не только исторический памятник, но и ценный объект исследования!

– Так эти господа собираются жить в особняке? Делить комнаты с призраками?! – в ужасе уточнила крошечная старушка с пушистой и белой, как у одуванчика, головой.

– Нет, жить они будут в деревенской гостинице – там уютнее. Отсыпаться днём, а ночи проводить за исследованиями паранормальной активности. Потом они напишут о моём доме в журнале. Оказывается, на свете полно чудаков, которые только и мечтают заполучить настоящий дом с привидениями. Жаль, я раньше не догадалась рекламировать его особенность.

– Что ж, неплохо, – задумчиво молвил деревенский доктор с седой треугольной бородкой. – В Гнилые Бураки приедут новые люди, туристы… Нам это всё на руку.

– Но есть загвоздка, – продолжила госпожа Календула. – «Приют книголюба» до невозможности запущен. Там уж десять лет никто не жил. Всё заросло пылью, паутиной и грязью! Мне стыдно пускать в него столичных гостей. Поэтому спрашиваю у вас, дорогие друзья: есть ли у вас знакомые молодые расторопные люди, которые помогут мне привести дом в порядок? Эти люди должны быть ещё и бесстрашными. Потому что из-за слухов о привидениях наши местные кумушки наотрез отказываются заходить внутрь.

– Я, – громко сказала Марина. – Я могу вы мыть и вычистить ваш дом.

Все посмотрели на неё с изумлением. Члены деревенского комитета успели забыть о её присутствии, потому что Марина сидела тихо. Но сейчас, когда возможность попасть в дом сама прыгнула ей в руки, она не могла молчать.

Тётя Доротея нахмурилась – ей не пришлась по вкусу инициатива Марины, потому что не нравилось внимание, которое свалилось на госпожу Календулу, её соперницу.

– Я могу оказать эту услугу госпоже Календуле, – продолжила Марина, сообразив, как повернуть дело, чтобы все остались довольны. – Я почти профессиональная уборщица. Даже работала в столичном Музее кошмарных вещей. А там тоже жуткого немало, поэтому привидениями меня не испугать.

Тётя задумалась и кивнула. Если её племянница окажет услугу госпоже Календуле – другое дело. Ведь тогда её соперница останется в долгу, а это приятно.

– А ты умеешь мыть окна и пол? – спросила госпожа Календула. – Учти, много заплатить я тебе не смогу…

– Моя племянница – чемпион по мытью полов, – прервала её тётя Доротея. – Ведь я её сама учила. А окна она оттирает так, что пятнышка не остаётся.

– Ну хорошо, – сказала госпожа Календула. – Я дам тебе ключ. Швабру и тряпки приноси свои, воду будешь брать из колодца во дворе. И, пожалуйста, ничего не сломай в доме. В комнатах стоит много старинных приборов и инструментов – хотя я понятия не имею, для чего они предназначены. И книги тоже не вытаскивай из шкафов, только смахивай пыль с корешков.

– Ты точно не боишься, девочка? – робко спросила старушка с пушистой причёской.

– Но чего именно я должна бояться?

– Странных звуков. Скрипа полов. Жутких картин и движущихся теней, – заговорили наперебой члены Комитета.

– Про́клятых книг, – добавил доктор. – В «Приюте книголюба» очень много книг, и, по слухам, они разговаривают друг с другом в ночные часы. А механизмы оживают и творят ужасные вещи. Я в это, конечно, не верю. Но у детей легковозбудимая нервная система, а ты ещё ребёнок и можешь испугаться.

– Не думаю, но спасибо за предупреждение, – вежливо улыбнулась Марина.

Библиотекарь Феб восторженно поднял оба кулака с оттопыренными большими пальцами.

– Что ж, вот тебе ключ. – Госпожа Календула достала из ящика и вручила Марине большой бронзовый ключ с головкой в виде раскрытой книги. – Приступай сегодня же.

– Вечером, потому что днём моя племянница занята на ферме, – предупредила тётя Доротея.

– Я приду с друзьями, можно?

– А они не хулиганы? Они не будут носиться по комнатам, вырывать страницы из книг и писать плохие слова на обоях? – забеспокоилась госпожа Календула.

– Ни в коем случае. Втроём мы вычистим особняк так, что даже короля можно будет достойно принять.

– Если встретите привидение,