Каникулы в доме с привидениями - Варвара Корсарова

– Нет, но догадываюсь, что она значит. Когда каштаны запекают, они становятся горячими, можно пальцы обжечь.

– Именно. Химерас не любит обжигать пальцы. Для этого он привлекает других. Меня, например. Ян, давай сходим к дому и посмотрим, что там творится. Огонёк в комнате мог зажечь случайный человек… Но почему шевелились кусты?

– Думаешь, призраки барагозят? – иронически предположил Ян.

– Я бы не отказалась встретить призрака. Ведь это неисследованный феномен, – заметила Марина.

– Ладно, пошли. – Ян нехотя поднялся и натянул куртку. – Элфи будем звать?

– Конечно.

Дети тихо выбрались из дома и свернули к коттеджу, где поселились Элфи с гувернанткой. Они решили постучать в окно и выманить подругу.

В саду у дома слышались голоса, на скамейке под яблоней сидели двое.

– Это Химерас и Арабелла! – изумлённо про шептала Марина, подглядывая из кустов. – Они вернулись с прогулки и не хотят расставаться.

Химерас рассказывал спутнице нудную историю про махинации с налогами, Арабелла вслух восхищалась его плоскими шутками.

– Тьфу, – скривился Ян. – Ну и дура эта гувернантка.

– Зато теперь мы знаем точно, что Химераса нет в «Приюте книголюба». Так кто же там бродит?

Ян швырнул мелкий камешек в окно, и Элфи тут же выглянула, словно ждала, когда её позовут на ночную вылазку. Она вышла из дома через чёрный ход. Гувернантка и не заметила, что её воспитанница сбежала.

– Вы собрались идти к дому с привидениями?! – Элфи вытаращила глаза. – Но ведь скоро полночь! Плохая идея.

– Хочу знать, что там происходит. – Марина тоже трусила, но любопытство не давало покоя. – Ты с нами не ходи, если боишься. Завтра всё тебе расскажем.

– Вот ещё! – Элфи поджала губы и первой выскользнула за калитку.

Дети быстро прошли по улицам, ёжась от ночной прохлады, пересекли пустырь, миновали ворота и двинулись через высохший сад.

Ночью потрёпанные скульптуры смотрелись особенно жутко. Проходя мимо, Марина специально похлопывала их по ногам и рукам, чтобы убедить себя не бояться. Статуи на дерзость ничем не отвечали, и Марина успокоилась в их отношении. Однако тревога скоро вернулась.

– Видите?! – Она протянула руку. – В щели между ставнями опять мелькнул огонёк! В доме точно кто-то есть, но это не Химерас.

Очень медленно ребята поднялись на крыльцо. Ступеньки зловеще поскрипывали под ногами. В саду хрипло каркнула ворона и тут же затихла.

– Привидений не бывает, привидений не бывает… – бубнил себе под нос Ян. Это был его способ избавиться от страха, как у Марины – трогать статуи.

Элфи со своим страхом и вовсе не пыталась бороться. У неё громко клацали зубы, и она шагала, обхватив себя руками, как будто спасаясь от мороза.

– В-в-вам не кажется, что мы делаем огромную г-г-глупость? Лезем ночью в заброшенный д-д-дом? – простучала она зубами.

– Нет, не кажется. Я точно знаю, что мы делаем глупость, – ответила Марина. – Но пойми: я хочу контролировать ситуацию. Для Химераса я удобный инструмент. Бесит, что он заставляет меня плясать под его дудку. Но даже Химерас не в курсе того, что происходит в этом доме. И если мы разведаем первыми, получим преимущество. Может, у Химераса есть конкуренты, которые тоже ищут дневник Жакемара? Его враги – наши друзья. Мы объединимся и дадим ему отпор.

– А если это всё-таки привидения?

– Тем лучше. Привидения не такие опасные, как люди. Ну что призраки нам сделают? У них ни рук, ни ног, ни пистолетов. Только и могут, что выть да пугать.

– А ещё призраки знают тайны спрятанных кладов, – поддержал Марину Ян. – Надо заставить их разговориться.

– Ты умеешь говорить с призраками?

– Уж как-нибудь да потолкую, – хорохорился Ян.

– Тсс! – шикнула на них Марина. – Смотрите! Дом заперт, как я его и оставила. Внутрь никто не мог пробраться.

– У тебя ключ с собой?

– Конечно.

Марина тихо вставила ключ в скважину и повернула. На миг ей стало так жутко, что она чуть не бросилась наутёк. Девочка оглянулась и увидела, как далеко, за кустарником и пустырём, горит фонарь на каланче. И ей сразу стало легче. Как будто Феб Пламус и его маяк приглядывали за ней и защищали.

Она потянула дверь, зажгла ручной фонарь, прикрыла линзу платком – чтобы не светил ярко – и на цыпочках шагнула в чёрный-пречёрный коридор.

Тишина в доме была такой оглушающей, что заболели уши. Холодея и подрагивая, дети прокрались в гостиную.

– А вдруг на нас сейчас бросятся? – шептала Элфи.

– Кто?

– Монстры!

– Ну и где они? – зашептал в ответ Ян. – Тут пусто!

– Цыц! – злилась Марина.

Она напряжённо прислушивалась, но дом молчал. Ни скрипа половиц, ни чужого дыхания. Только кровь шумит в ушах.

– Всё, мне надоело. – Ян демонстративно щёлкнул фонариком и закричал: – Эй, есть тут кто? Выходи!

– Заткнись! – чуть ли не в слезах умоляла Элфи. – Монстры услышат!

– Да нет тут никого! – Ян широко повёл лучом по стенам гостиной, и круг света выхватил лишь корешки книг в шкафах.

Ярко блеснуло зеркало.

Марина вышла на середину комнаты, покрутила головой… Выключила фонарь, снова включила…

– Я разгадала тайну света в комнате! – объявила она. – Никакой мистики. Смотрите!

Она подвела друзей к зеркалу на стене – тому, что висело под часами.

– На каланче горит яркий фонарь, – объяснила Марина. – Между ставнями есть щель. Зеркало висит напротив окна. Мы видели отблеск фонаря в зеркале, вот и всё!

– Не может быть, – засомневалась Элфи.

– Предпочитаешь привидений со свечкой?

– Щель узкая, а отблеск был такой яркий… то появлялся, то пропадал!

– Отблеск мелькает лишь под определённым углом, потому и пропадал. Да, он очень яркий… но стекло толстое и немного изогнутое, как линза. – Марина осторожно провела по нему пальцем. – Это необычное зеркало.

– Как и всё остальное в этой комнате, – сказал Ян.

– Ты обратил внимание на часы?

Марина направила вверх луч фонаря.

– Они похожи на твой Хронометр, – догадался Ян.

– Значит, это зеркало и часы изготовил мастер Жакемар. А все его вещи с секретом…

– Полагаешь, за зеркалом есть тайник?

Ян сразу же схватился за раму и сильно потянул. Зеркало не дрогнуло.

– Осторожно, сломаешь! Чтобы заставить изделия Жакемара заговорить, нужна не сила, а ум. Требуется разгадать загадку, которая наверняка где-то тут прячется.

– Как насчёт надписи? – Элфи навела луч на табличку и прочитала вслух: – «Небо – это книга, звёзды – буквы её, а астрология – искусство чтения, коему учатся всю жизнь».

– Странное изречение, – задумалась Марина. – Красивое, но при чём здесь астрология? Это лженаука, которая считает, что звёзды предсказывают судьбу.

– Может, это шифр? – У Элфи загорелись глаза. Она обожала шифры и