Каникулы в доме с привидениями - Варвара Корсарова

– По самые локти, – мрачно согласился Ян. – Ловушка сработала. Потому что ответ неправильный.

Элфи ошеломлённо молчала.

– Да, ответ неправильный. – Марина провела пальцами по обложке одного из крошечных томов. – Теперь я вижу, что у книг разный обрез. Видите? Тут выступ, а в другом томе его нет. Тут страницы срезаны косо, а тут желобком. Это не книги, а ключики. А треугольный шкафчик – замок.

– Но решётка захлопнулась, нам теперь не открыть этот замок!

И тут раздался ещё один звук – громкое зловещее тиканье. Дети задрали головы.

– Часы пошли!

Лапки паука на вензеле трепетали, а через минуту дёрнулась большая стрелка и встала на соседнее деление – но не справа, а слева.

– Часы повели обратный отсчёт, – догадалась Марина. – Думаю, решётка закрылась на время. И когда стрелка совершит полный оборот, она опять откроется.

– И сколько ждать? – спросил Ян.

– Полагаю, двадцать четыре часа. Давайте придём сюда завтра и проверим. А за это время попробуем решить загадку.

Элфи недоверчиво покачала головой.

– Никаких сомнений – тайник тут и в нём спрятан дневник Жакемара, – настаивала Марина. – Иначе зачем предосторожности?

– Я всё-таки надеюсь, что там не только старый журнал, а что-нибудь более ценное, – проворчал Ян. – Например, клад.

– Он принадлежит не нам, а владелице дома. Клад Химерасу не нужен, поэтому мы отдадим его госпоже Клавдии, как полагается.

– А я вот думаю, что в тайнике спрятано что-то ужасное. Череп и кости, например, – буркнула Элфи.

– Какой дурак будет прятать черепушку? – заспорил Ян. – Тоже мне сокровище!

– Пора домой, пока нас не хватились, – напомнила Марина. – Утро вечера мудренее. Завтра вернёмся и попробуем ещё раз.

– Если нам позволят попробовать… – Элфи боязливо огляделась. – Клады обычно охраняются привидениями. Нутром чую, нам ещё придётся с ними познакомиться.

Дети примолкли. Теперь в тёмном зале громко тикали часы, но этот звук лишь подчёркивал гнетущую тишину и напоминал о других необъяснимых явлениях, населяющих этот дом. А явления как раз решили заявить о себе.

Откуда-то издалека донеслось глухое бормотание, потом стрекот. Едва слышные, но уловимые. Элфи вздрогнула и бросилась к двери. Помедлив, Ян последовал за ней. А Марина не сдвинулась с места.

– А ну, стойте! – окликнула она, и её голос за ставил друзей опомниться. Они замедлили шаги и оглянулись.

Марина громко заговорила, да так сердито, что даже зловещий дом как будто испугался и притих.

– Нет уж, давайте разберёмся, что тут про исходит! – Марина размахивала руками для убедительности. – Кто это бормочет, шушукает! Если привидения, я из них вытрясу ответ на загадку с книгами. Звук шёл сверху, с чердака. Айда наверх!

Она решительно прошла к двери, но не по коридору к выходу, а к лестнице. И старалась погромче топать и шуметь, чтобы дом сразу понял, кто тут хозяйка. Пусть даже временная, но очень строгая, и баловства она не потерпит!

Спустя несколько секунд за спиной Марины послышались несмелые шаги. Она улыбнулась – друзья её не бросили. Пожалуй, у неё не хватило бы духу подняться на страшный чердак одной. Лестница недовольно скрипела под ногами, лицо щекотали невидимые клоки паутины.

– Вот и пятна. – Марина навела на пол луч фонаря, потом посветила на низкий потолок.

– Из кого-то выпустили всю кровь… – Элфи нервно потёрла предплечья.

Марина презрительно фыркнула.

– Не беспокойся, никто не пострадал. Потому что это… – Она мазнула по пятну пальцем, понюхала и лизнула. Элфи сморщилась от отвращения.

– Обыкновенная ржавчина! – победно заключила Марина. – Дождевая вода испортила крышу, протекла и оставила тёмно-коричневые разводы. Всё, минус ещё одна страшная тайна!

– А голоса? Как ты объяснишь голоса?! – панически пискнула Элфи и повернула голову, прислушиваясь.

Неподалёку вновь бормотали – но громче, и можно было разобрать слова.

– Ржа… ржа… ржа! – твердил первый голос.

– Орш! Орш! – заполошно выкрикнул второй.

– Что они говорят? – прошептал Ян, часто моргая. Ему, как и прочим, вновь сделалось не по себе.

– Чёрт побер-р-ри! – вдруг хрипло выкрикнул третий голос.

Марина бестрепетно прошла к крошечному окошку и прилипла к нему носом. На выступе за стеклом копошились тёмные силуэты.

– Это всего лишь вороны! – закричала Марина. – Я их узнала. Они обычно сидят на тополе у скамеек, где собираются деревенские старики. Вороны – очень умные птицы, и они вы учили не сколько слов! Вот и повторяют их теперь спросонья. «Ржа», «орш» – «ржавый поршень» – любимое ругательство Марты, деревенской изобретательницы!

Марина постучала пальцем по стеклу, сонные вороны встрепенулись, сердито каркнули на своём языке и упорхнули. Сразу наступила тишина.

– Уф… – выдохнул Ян и нервно рассмеялся. – Вот оно что!

Элфи подошла к Марине и тоже прильнула к окну.

– Кусты… кусты вокруг дома шевелятся. Видишь? Ветки подрагивают, сгибаются! Но ветра нет. Так почему они двигаются? Кто там прячется?

– Тоже птицы?!

– Нет… Смотри… Оно большое… у него… на голове рога!

Теперь и Ян кинулся к окошку. Несколько минут он всматривался в темноту, разбавленную бледным лунным светом.

Ближний к дорожке куст вдруг страшно затрясся, а потом из него выпрыгнула округлая рогатая тень. Лунный луч пробежал по чьей-то спине, покрытой щетиной.

– А-а-а, паразиты, попались! – вдруг страшно закричал Ян.

Девочки отпрянули от него, вытаращив глаза.

– Это не рога, а уши! А это – наши свиньи! – вопил Ян. – Вон где они по ночам шастают! Выбираются из хлева – и сюда! Чтобы нажраться от пуза! Сад старый, в нём полно грибов! Ну уж теперь-то я выясню, кто вас наружу выпускает…

И Ян с грохотом помчался вниз по лестнице. Девочки за ним.

Друзья выскочили на крыльцо. Марина торопливо закрыла замок. Ян жестом велел всем пригнуться.

– Проследим за свиньями незаметно, – шепнул он, – до самого хлева.

Ребята тихонько пошли по дорожке – туда, где в кустах кто-то отчаянно возился и похрюкивал. Спустя минуту оттуда вынырнули три свиньи и неторопливо побежали по дорожке. Дети, действуя как заправские охотники, следовали за ними, перебегая от куста к кусту. Азарт погони так захватил их, что дети не обращали внимания ни на искалеченные статуи, страшные в лунном свете, ни на шорохи в старом саду.

Свиньи возвращались на ферму. Но выбрали для этого короткий путь – через прореху в решётке забора, по окраине болота, потом по крутому холму наверх. Карабкались ловко, как горные козлы, следуя невидимым дорожкам.

– Ну и фокусники! Ну и циркачи! Свиньи, одним словом! – возмущался Ян.

Когда дети добрались до фермы, лишь немного отставая от хрюшек, они тяжело дышали, потирали обожжённые крапивой и исцарапанные колючками руки.

Свиньи дружно подбежали к воротам хлева. Дверь была открыта нараспашку, рядом дремали