Каникулы в доме с привидениями - Варвара Корсарова

– Не исключено.

Элфи наморщила лоб, но скоро разочарованно пожала плечами.

– Не могу догадаться.

– А вдруг тайник спрятан в раме? – предположила Марина.

Друзья тщательно ощупали деревянные, покрытые лаком дощечки.

Всем стало так интересно, что они и думать забыли о монстрах и прочих опасностях, которые могли нагрянуть из тёмных комнат. Они словно играли в «тепло-холодно», и сейчас им стало не просто тепло, а горячо! Тайна пряталась где-то тут, под кончиками пальцев. Затаилась в тонкой, едва заметной резьбе, шероховатостях, трещинах…

– Какие необычные гвозди скрепляют частирамы… Серебряные, с узором на шляпке!

Марина поочерёдно коснулась четырёх гвоздей, глубоко утопленных в дерево рамы.

– Что это за закорючки? – изумилась Элфи. – Кружок с крестиком внизу. А вот ещё такой же… только ещё рожками обзавёлся. А этот символ похож на цифру четыре, но с завитушкой. А тут – кружок и стрелка вбок!

– Напоминают алхимические символы.

Марина и Элфи многозначительно переглянулись, вспомнив недавние приключения в Школе Одарённых, когда подругам пришлось ломать голову над шифром хитроумного Великого Алхимика.

– Но всё же они другие.

Ян достал из кармана отвёртку и попытался подцепить гвоздь за шляпку. И сделал новое открытие!

– Гвоздь нельзя вытащить, но, если его ткнуть, он немного подаётся вглубь рамы! Это и не гвозди вовсе, а…

– Кнопки! Как на сейфе! – хором воскликнули девочки.

Ян потыкал каждый кругляшок – ничего не произошло.

– Их нужно нажимать в правильном порядке. Осталось узнать код.

– И где мы его возьмём? В одной из книг? Их тысячи!

– Думаю, всё проще. Вот это изречение про астрологию… оно неспроста.

Марина бросилась к шкафам и быстро нашла нужную полку. Книги на ней носили странные, а порой и нелепые названия: «Искусство чтения судьбы по небесным знакам», «Тайны светил и их влияние на рост бороды», «Законы зодиакальной механики для бездарей и лентяев».

Чихая от пыли, Марина торопливо листала страницы и скоро нашла то, что нужно.

– Кружок с крестиком внизу – символ Венеры, с рожками – Меркурия! Два другие – Юпитер и Марс.

– Давай нажмём их в алфавитном порядке… Венера, Марс, Меркурий, Юпитер…

Ян увлечённо орудовал отвёрткой – но опять впустую.

– Нет, нужно что-то другое… научное, – авторитетно заявила Элфи. – Марина, думай! Ты же целую четверть ходила в астрономический кружок.

– Давайте нажмём в порядке расположения планет от Солнца, от самой близкой к дальней, – предложила Марина вторую очевидную вещь. – Меркурий, Венера, Марс, Юпитер.

И это сработало! Стоило Яну утопить до отказа последний гвоздик, как за зеркалом щёлкнуло, потом зажужжало, заскрипело, и рама вместе со стеклом медленно отъехала в сторону.

Друзья от радости завопили так громко, что если в доме и водились привидения, то у них наверняка случился сердечный приступ.

Прежде скрытая зеркалом, показалась ниша за решёткой. Решётка разомкнулась, её части поползли вверх и вниз.

– Двойная защита! – со знанием дела заметил Ян.

Марина опасливо следила, как перекрещённые прутья втягивались в стену. Концы были остро заточены и остались торчать, как зубы в пасти. И совать руку в эту «пасть» не хотелось. Очень уж похоже на капкан. Зачем ставить такую преграду? Только если хочешь кого-то поймать и наказать за излишнее любопытство!

Ян направил луч внутрь ниши.

– Там тоже книги…

Но это были очень необычные книги! Марина вытаскивала из ниши крошечные, не больше ладони тома.

– Какие красивые! – восторженно прошептала Элфи. – Как для кукольной библиотеки.

Томики были приятно тяжёлые, обтянутые плотной кожей с тиснением и позолотой. На корешке каждой красовалась цифра от одного до тридцати, но названий не было.

«Такие необычные книги наверняка рассказывают увлекательную историю с продолжением», – подумала Марина. И, несомненно, историю таинственную, раз её даже не озаглавили. Но когда девочка с трудом раскрыла плотный блок, увидела лишь пустые листы.

– Это книги-привидения… – предположила Элфи. – Безмолвные. У них не осталось слов.

– Или текст написан невидимыми чернилами, – возразил Ян.

– А я думаю, что это обманки, – не согласилась Марина.

Ян снова полез в нишу.

– Ого! Там ещё кое-что есть!

Когда всё содержимое тайника было вынуто и разложено на полу, у дальней его стенки показался крошечный книжный шкаф – всего на шесть книг.

Треугольный! На нижней полке шкафа, самой длинной, теснились три тома под номерами два, десять и двадцать пять. На второй полке стояли лишь две книги – том восьмой и пятнадцатый. А на верхней полке – вершине треугольника – могла поместиться лишь одна книга, но её там не было. Полка была пуста.

Ян попытался вытащить книгу с нижней полки, но не сумел, потому что все томики удерживали крепкие золотые зажимы.

– Что скажешь? – обернулся Ян к Марине.

Та потёрла лоб и вздохнула.

– Ещё один замо́к-загадка. Нужно поместить книгу на верхнюю полку, и тогда… что-то про изойдёт.

Друзья переглянулись. Каждого тревожило опасение, что ничего хорошего в этом чудно́м доме произойти просто-напросто не может, а значит, стоит быть ко всему готовыми.

– Ну и какой том поставить? – спросил Ян. – Выбирайте. Их тут полно.

Девочки задумчиво перекладывали книги на полу.

– Два, десять, двадцать пять. Потом восемь и пятнадцать. И что же это значит? – вслух рассуждала Марина.

– Но хоть какую-то подсказку нам могли бы дать! – возмутилась Элфи. – Так нечестно.

Она в раздражении раскрыла томик под номером шесть, перевернула и потрясла. Из середины выпал и спланировал на пол жёлтый клочок бумаги.

– А вот и подсказка! – закричала Марина, едва успев его подхватить.

Она прочитала вслух строки, записанные на листочке пером, выцветшими от времени чернилами:

Выберешь книгу – узнаешь секрет.

Подумай немного, потом дай ответ.

Ключ к трепетной тайне всего лишь число.

Свеча воспылает, и станет светло.

– Это не подсказка, а ещё одна загадка, – рассердился Ян. – Тайна, секрет… Словно других слов нет на свете. Ай, да что думать! Давайте ставить все книги по очереди. Какая-нибудь да сработает!

– Моё любимое число – три, – сказала Элфи. – Начнём с него, вдруг повезёт!

Она схватила том под номером три, сунулась в нишу и попыталась поставить книгу на полку. Та входила туго, Элфи пришлось надавить изо всех сил, и как только книга вошла в паз, как по нервам Марины словно пробежал разряд электричества. Это сработало её шестое чувство, предупреждая об опасности.

– Назад! – Она схватила Элфи за талию и рыв ком оттащила от стены.

И тут же громко щёлкнуло, решётка сомкнулась, острые зубья клацнули с оглушительным звоном.

– Ой! – пискнула