Каникулы в доме с привидениями - Варвара Корсарова

– А я пойду готовить наряд привидения, – сообщила Элфи. – Нам нужно поторопиться, осталось всего несколько часов до приезда гостей.

– Ничего, управимся!

* * *

К вечеру погода испортилась. Когда друзья подошли к гостинице, небо затянули тучи, накрапывал мелкий дождь. В сером сумраке под ногами чавкала грязь и хлюпали лужи. Поэтому пришлось надеть непромокаемые плащи и резиновые сапоги.

А тучи всё прибывали, набухали, и морось грозила обернуться ливнем.

– В такую погоду – и за привидениями гоняться? – ворчал Ян. – Уверен, столичные гости выберут другое – горячий камин и подогретое вино со специями.

Марина надеялась, что так и выйдет. Но друзья недооценили рвения исследователей паранормального.

Скоро к гостинице подкатил автомобиль, из него выбрались двое мужчин.

Первый, в круглых очках, с остроконечной бородкой и безумными глазами, счастливо улыбался и притопывал, как будто ему не терпелось сорваться с места.

Второй, плечистый усатый здоровяк, строчил в блокноте, изредка морща лоб и озираясь, – он изучал обстановку и записывал наблюдения.

– Добрый вечер! – взволнованно приветствовала прибывших госпожа Календула, сходя с веранды, где подкарауливала столичных гостей.

– Добрый, – согласился с ней очкастый. – Позвольте представиться: доктор Шандор, профессор кафедры паранормальных явлений. А это Эрменеджильдо, репортёр журнала «Вестник оккультизма».

– Просто Эрми, – помахал блокнотом усатый.

– А вы, полагаю, владелица изумительного особняка мастера Жакемара? – От возбуждения профессор потёр руки.

– Да, вы переписывались со мной. Я счастлива, что вас заинтересовала история моего дома.

– О, безусловно! Потрясающе! Восхитительно! Мы надеемся на богатый улов.

– Улов?!

– Мы рассчитываем найти в особняке свидетельства потусторонних явлений, – пояснил репортёр. – А если повезёт – поймаем парочку призраков в нашу коллекцию.

– И большая у вас коллекция? – осведомилась госпожа Календула с лёгким испугом.

– Пока в ней нет ни одного экземпляра, – с сожалением признал профессор. – До сегодняшнего дня нам не везло. Вы проводите нас в особняк незамедлительно?

– Но дождь… – Госпожа Календула глянула на небо. Ей на нос упала крупная капля. Староста тряхнула головой, чихнула и открыла зонтик.

– Самая подходящая погода для призраков, – уверил её профессор. – Поверьте моему опыту.

Ян, Марина и Элфи подошли ближе, Марина выразительно кашлянула. Госпожа Календула оглянулась на детей.

– Если не возражаете, с нами пойдут и мои юные друзья. У них большой опыт… в паранормальном, – сказала госпожа Календула. – Они бывали в доме и знают, где именно прячутся призраки.

– Вот как?! – Профессор Шандор поправил очки кончиком пальца и придирчиво изучил друзей. – Что ж, я не возражаю. Прекрасно, когда молодёжь проявляет интерес к потустороннему. Это расширяет их кругозор.

– Позвольте мне захватить инструменты, и мы готовы выступать.

Репортёр извлёк из чемодана штуку, похожую на большую двузубую вилку, затем вооружился прибором, смахивающим на гармошку с приделанным к ней манометром и резиновой грушей наподобие клизмы.

– Эти приспособления улавливают тонкие колебания эфирного поля и помогают нам удержать эманации[4], – гордо объяснил профессор. – Моё изобретение! От нас не ускользнёт ни одно привидение. Мы обшарим каждый уголок в доме.

– Изумительно, – недоверчиво пробормотала госпожа Календула.

Друзья переглянулись, Ян незаметно повертел пальцем у виска, Элфи закатила глаза, Марина улыбнулась. Охотники за привидениями и ей показались редкостными чудаками.

– Нам придётся пойти пешком, автомобиль не пройдёт по дороге к особняку… Но здесь недалеко.

Предусмотрительные охотники сменили ботинки на сапоги, натянули плащи и устремились за провожатой. Дети последовали за ними на некотором расстоянии. Марина начала здорово волноваться. Что получится из их затеи? Удастся ли заморочить оккультистам головы так, чтобы они не вошли в дом хотя бы до полуночи? Марина надеялась, что её механизмы не дадут осечки.

Репортёр шагал размеренно, прижимая к боку сумку, а профессор семенил рядом, порой подпрыгивая от возбуждения и разбрызгивая грязь.

Деревня закончилась, и идти по мрачному тёмному пустырю под дождём было невесело всем, кроме неугомонного профессора. Он зажёг фонарь и, увлечённо размахивая им, расспрашивал детей о том, что они видели в «Приюте книголюба».

Друзьям пришлось сочинять на ходу. Ян выдумал зелёные глаза, моргающие в тёмных кустах, Марина – кровавые следы на дорожке, а Элфи – безголовую тень в саду. Профессор всему верил.

– Мы непременно обследуем и сад, но сначала изучим дом!

Вот этого-то друзьям как раз не хотелось.

Показались механические ворота.

– Прошу. – Госпожа Календула учтиво махнула рукой. – Ворота откроются, как только вы ступите на эту плиту.

– Мастер Жакемар любил подобные устройства, – заметил репортёр.

Он шагнул вперёд, створки со скрипом распахнулись.

Марина затаила дыхание. Она тоже шагнула, но вбок, и нащупала ногой рычажок противовеса, который успела установить днём, используя чертежи Марты. Несложное устройство, но сработать должно эффективно.

Репортёр уже проходил между створками, как вдруг они с размаху захлопнулись.

Эрми едва успел отскочить, иначе лишился бы носа.

– Чёрт побери! – рассердился он.

– Должно быть, что-то разладилось в запорном устройстве, – обеспокоилась госпожа Календула.

Эрми взялся рукой за створку и потряс, но мелькнула синяя искра – и репортёра самого тряхнуло так, что он клацнул зубами.

– Меня ударило током!

Марина незаметно улыбнулась. Однозарядная аккумуляторная батарея не подвела.

– Током ли?! – зловеще сказал Ян. – Мне вот кажется, призраки дают о себе знать. Им не хочется вас пускать.

– Вы совершенно правы, молодой человек! – подхватил профессор. – Я уже сталкивался с подобным и знаю, как с этим справиться.

Он отобрал сумку у растерявшегося репортёра, выудил рогатку с проволокой, направил её на ворота и смело подошёл вплотную к створкам.

Створки нехотя раскрылись – одна наружу, другая внутрь. И никто не заметил, как Марина орудует мыском ботинка в траве. Ей стало жарко от напряжения.

– Видите, мой прибор работает! Можно заходить. – Профессор бочком протиснулся в щель, но створки вновь ожили.

Они принялись мотаться взад и вперёд, пихая профессора туда и сюда, перекидывая его, как теннисные ракетки мячик.

– Ой! Ай! Ух ты! – вопил господин Шандор.

Он уронил рогатку в грязь, скакал и уворачивался, а когда наконец отпрыгнул назад, ворота вновь захлопнулись.

Марина перевела дух. Кто знал, что пружины окажутся такими сильными! Она всего-то хотела закрыть ворота, но механизм Марты дал сбой и начал своевольничать.

Профессор не сдавался. Он натянул перчатки – чтобы избежать удара током – и толкнул створки. Но их заклинило намертво. Что тоже оказалось сюрпризом для Марины.

Лишь бы гостям не взбрело в голову поближе изучить петли и запоры! Вряд ли оккультисты смыслят в механике, но могут догадаться, что их провели.

– И как нам теперь попасть внутрь? – озадачился репортёр.

– Лучше уйти! – запаниковала госпожа Календула. – Видите, привидения дают вам от ворот поворот!

Она дрожала не то от холода, не то