Занимательная наука на свежем воздухе - Яков Исидорович Перельман

сеткой. Здесь прежде всего привлекает ваше внимание одиноко стоящий в стороне прекрасно сформированный сталагмитовый столб, наполовину прозрачный; он достигает в высоту приблизительно среднего человеческого роста — 5 футов 8 дюймов[17]– и носит поэтическое название «жены Лота». Кстати напомним, что под сталактитами разумеют образования, спускающиеся сверху, а под сталагмитами — поднимающиеся снизу. Из других любопытных сталактитовых и сталагмитовых образований этой пещеры упомянем про некоторые, известные под характерными, хотя и не совсем поэтическими названиями «бычачьего языка», «жирафовых ног», «еврейского носа» и др. Далее дорога ведет к так называвемым «кристаллическим городам». И действительно, при виде этих скоплений кристаллов известкового шпата воображение рисует вам поселения лилипутов — до того сходны они по форме и расположению с человеческими постройками; кажется, будто маленькие валы и крепостные сооружения окружены рощами и кристальными озерами — и трудно освободиться от мысли, что все это выточено нарочно руками искусного мастера.

Кристаллические города

Немного далее проводник обращает ваше внимание на могучий сталагмитовый столб в две сажени высоты и более двух футов в диаметре; для того, чтобы капля за каплей мог образоваться такой гигантский сталагмит, требуется, по вычислениям геологов, не менее 10 миллионов лет!

Следующая зала опять поражает вас необыкновенною тонкостью и легкостью своих минеральных образований; кажется, что будто бы перед вами висят окаменевшими самые нежные кружева и тонкие белые паутинные нити — и все это совершенно прозрачно, так что через них можно ясно различать даже цвет стен пещеры. Недалеко от нее вам покажут пещеру, известную под названием «королевских бриллиантов»; здесь потолок и стены усеяны бесчисленными кристаллами, которые блестят и переливаются цветами, как настоящие бриллианты. Большое зеркало, отражающее пол пещеры, придает подземной зале еще более фантастический вид. Далее вы вступаете в «пещеру святого Луки» — самую большую из всех Иеноланских пещер: она имеет 250 футов в длину, 140 футов в ширину и необыкновенно высока. Наибольший интерес возбуждает здесь так называемая «сломанная колонна», связывающая потолок и пол пещеры. По всей вероятности, этот сталагмитовый столб был сломан уже значительно позже того, как успел образоваться и окрепнуть, и причиной его разрушения послужило наклонение или какое-нибудь другое перемещение потолка или пола пещеры, вызванное тектоническими силами. Во всяком случае, столб этот теперь представляет очень странную картину.

Прекрасный вид имеет также «коралловое ущелье» — его стены и пол покрыты образованиями, напоминающими тонкий войлок, пересыпанный блестящими снежинками; некоторые образования здесь по форме и краскам поразительно схожи с кораллами, а иногда — с гроздьями винограда. В одной из остальных пещер находится так называемая «мистерия» — это фантастическое каменное образование, поражающее не только великолепием цветов и живописными формами, но приводящее в изумление ученых и тем, что, по-видимому, противоречит всем законам механики: каменные столбы обвивают друг друга, поднимаются кверху, свешиваются вниз, удерживаются в наклонном положении, образуя фантастическую картину, которую ни с чем нельзя сравнить. Вообще, сталактитовые образования Иеноланских пещер удивительны по своему разнообразию и великолепию; в одной пещере, например, они до иллюзии напоминают богато украшенный туалетный стол знатной дамы.

Мистерии

Для подробного описания всех этих диковин потребовался бы, пожалуй, целый том, и то немногое, что мы сообщаем в нашем очерке, может дать лишь самое слабое представление об удивительном разнообразии и великолепии, которого достигает в этих малодоступных темных подземельях безжизненное минеральное царство.

К сожалению, разные предохранительные сетки, надписи и т.п., устроенные для защиты пещер от порчи туристами, и следы порчи, которую эти вандалы все-таки производят, сильно мешают цельности впечатления и заставляют опасаться за их будущую судьбу, если не будут приняты меры.

Грот Алладина

Янтарь и его происхождение

Какую-то странную, таинственную силу скрывают в себе мелкие кусочки янтаря — эти дары бурного моря, выбрасываемые волнами на берег в немногих пунктах земного шара. Древние приписывали янтарю душу и считали его священным. Неудивительно: он соединяет в себе и чудесную притягательную силу магнита, и прекрасный блеск драгоценных камней, и чистый цвет золота. Еще в грубый каменный век предки наши носили на себе кусочки янтаря как украшение. В Средние века он считался самым действенным целебным средством против многих болезней. Так как находимые в янтаре остатки животного или растительного мира прекрасно сохраняли свой первоначальный вид без малейших следов разложения или порчи, то отсюда естественно было заключить, что янтарь обладает живительной силой, что ему присуща способность сохранять человеческому организму свежесть и бодрость юности. В лабораториях алхимиков янтарь занимал весьма видное место.

В позднейшую эпоху этот своеобразный культ янтаря значительно ослабел. Фармакология заменяет его более целесообразными и действенными средствами, а среди любителей драгоценных камней янтарь уже не считается редкостью с тех пор, как его стали добывать, собирать и вылавливать в огромном количестве. Но если он утратил свою рыночную цену, то в несравненно большей степени стал драгоценен для науки, которая с величайшим интересом занимается им как одним из достойнейших объектов природы. Удивительным, почти чудесным образом янтарь сохранил для нас органические остатки древнейших геологических эпох и таким образом доставил современным исследователям возможность воскресить в мысленных образах флору и фауну этого давно погибшего мира.

Человеческому искусству только в сравнительно недавнее время удалось посредством канадского бальзама[18] добиться возможности сохранять органические ткани в таком виде, чтобы они не портились в продолжение многих годов и все были бы пригодны для микроскопического исследования. А между тем природа еще в древнейшие периоды жизни земного шара достигла того же самого: в прозрачных золотистых каплях, вытекавших из древесины хвойных деревьев, она создала совершеннейшее средство для неопределенно долгого сохранения органических тел. Все, что ни попадало случайно на липкую каплю этой древесной смолы — сосновая или еловая хвоя, растительное семя, цветок, лист, насекомое, волос, пушинка — все это постепенно облекалось со всех сторон затвердевающей смолой и затем, много тысячелетий спустя, когда деревья уже успевали истлеть и от самого леса не оставалось никакого следа, эти немые остатки «допотопных» времен поступали в виде янтаря в богатейший геологический музей — океан.

Вся приморская часть нынешнего Остзейского края, а также прилегающие к нему восточная и западная Пруссия являются родиной балтийского янтаря; и включения, которые нередко попадаются в янтаре, повествуют