Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас

части города, на скамейках спали бы бродяги, а фонтан затерялся бы под граффити. Даже в этой милой части города на стенах виднелись надписи, а в склизкой чаше разбитого фонтана плавал мусор.

– Я поел, – сказал мистер Голуб. Его голос звучал немного нетерпеливо, вспыльчиво. Неужели мои приготовления заставили его нервничать? У него при себе тоже есть оружие? Ремешок моего был накинут на плечо, так что обрез висел на боку. Нужно было только просунуть руку под фиолетовый дождевик, взять оружие обеими руками, вскинуть и… после этого все пролетело так быстро.

Помню ту серую похожую на змею конечность, которая потянулась ко мне из фонтана, когда я убегал из дворика. Голуб был недоверчив, так ведь? Оружия у него я не нашел, но он привел с собой друга. Но как же узнал обстановку дворика? Или пожелал, чтобы все это там было, кода мы придем?

Хорошо, что я убил Голуба. С такими-то его способностями. Я хороший человек.

Из кармана брюк достаю маленькую покерную фишку, на которую записаны «Атлас хаоса» и «Вены Древних». Жаль, что у меня нет компьютера, чтобы просмотреть их. Черт возьми, завтра придется потратить на это свои ограниченные средства. Не хочу сегодня снова выходить на улицу. Слишком взвинчен сейчас. Нужно пройтись. Просто пройтись.

Диск фиолетовый, как и здание с книжным магазином. Кажется, фиолетовый – самый модный цвет в наши дни. Что теперь станет с дорогой коллекцией мистера Голуба? Она отойдет ближайшему родственнику? Будет выставлена на аукцион? Рассеется по другим колонизированным мирам? Будет распространять заразу? Может, все-таки стоило подумать о том, чтобы сжечь ее? Но я не так уж много могу сделать. Закончил ли я, на самом деле? Что еще можно совершить, кроме изучения тех двух книг? Как вообще можно отыскать других жрецов?

Что ж, мне все еще нужно посмотреть, смогу ли я закрыть тот портал, который открыла Габриэль. И Голуб. Может, книги помогут найти эти порталы. Думаю, это станет первым шагом.

В конце концов я все-таки выхожу на улицу. Просто пройтись до магазинчика на углу, чтобы купить немного японского пива. Дома я пью одну бутылку за другой. Засыпаю, глядя документальный фильм о животных, и желая, чтобы рядом была Салит. Муравьи несут в челюстях яйца по запутанным подземным лабиринтам…

Мне снятся летящие издалека гигантские муравьи. Муравьи с огромными похожими на паруса крыльями, которые ловят свет звезд и преобразуют его в энергию. Эти гигантские муравьи несут в челюстях жутких, извивающихся зародышей. Зародышей с большими похожими на луковицы головами и пучками то ли кишок, то ли щупалец снаружи раздутых животов.

* * *

Я покупаю новый полноразмерный компьютер. Плачу за такси, чтобы доехать до дома, и меня снова не ограбили. Настраиваю новую технику – хороший большой экран, теперь не придется щуриться на крошечную видеоплату планшета. Первое, что я хочу сделать, – это позвонить Салит. Первое, что делаю, – вставляю ту фиолетовую фишку, за которую мне не пришлось заплатить ни цента.

Книги сухие, поначалу совершенно непонятные, действительно кажутся трудами ученых чудиков. Не так много обо всех тех интересных демонах из «Некрономикона», которых я не осмеливаюсь назвать (даже имя может стать заклинанием призыва). Но диаграммы интересные. Предполагается, что некоторые из этих фигур, особенно нарисованные в углу комнаты, способны открыть двери в различные альтернативные реальности. Предполагается даже, что сооружение, возведенное определенным образом, с определенными углами, построенное на определенных пересекающихся линиях магнитной силы земли (я читал о подобных «силовых линиях» и «тропах дракона» в земных книгах по оккультизму), могло бы служить своего рода станцией подземки в многочисленные альтернативные измерения.

Мое внимание привлекает новостной сюжет на ВТ позади меня.

Обнаружили тело мистера Голуба.

Показывают внутренний дворик. Тело убрали, но есть хороший снимок почерневшей крови на старых булыжниках чум (ссылка предлагает перейти к фотографиям самого тела, я отказываюсь). Сообщается, что мистер Голуб был мутантом…

(А! Значит, он все-таки не инопланетянин!)

…и его настоящее имя Бен Чэпмен. Мистер Чэпмен владел магазином «Голубиные книги» на улице Морфа, уровень «Б». У этого закупщика и продавца редких книг была коллекция в миллионы мунитов. Неизвестно, имел ли мистер Чэпмен семью, но если нет, ученые и местные учебные заведения надеются приобрести некоторые из его фолиантов.

По моим венам ползут муравьи с кровяными тельцами в челюстях.

Мотив преступления неизвестен, но высказывают предположение об ограблении. Мистера Голуба (его лицо легко запомнить) видели беседующим с мужчиной в фиолетовом дождевике-пончо…

Я должен избавиться от него немедленно! Боже, а что, если полиция проведет сканирование воспоминаний свидетелей? Они могли бы получить четкое изображение моего лица и передать в эфир. И если это увидит Салит…

Мне нужно сбрить козлиную бородку. Боже, возможно, мне снова придется побрить голову. Но что бы подумала Салит обо всех этих изменениях моей внешности, туда-сюда? Лучше оставить бородку. Во всяком случае, я помню, что на голове у меня был капюшон. Это хорошо… да…

Новостной сюжет заканчивается. За ним следует сообщение о другом убийстве: проститутка с застрявшей в ней ручкой от швабры (на изображении распростертая на металлическом столе девушка, швабра воткнута в нее по самую щетку; это конец ручки торчит из окровавленного рта? Боже, я надеюсь, что девушка была мертва до того, как такое случилось). Если бы зрители моргнули, они бы пропустили историю о мистере Голубе. Могу только надеяться, что за всем этим не слишком следят…

Отношу свои новые блестящие черные ботинки в ванную, чтобы внимательно их осмотреть, вытереть то, что может оказаться брызгами крови. Что ж, мне нужно опять сходить за новыми ботинками – если эти попадутся кому-нибудь в руки, то обнаружатся даже мельчайшие частички.

В конце концов, я сбриваю бородку и усы. Надеюсь, Салит понравится этот образ – если я позволю себе увидеться с ней снова. Теперь выгляжу так же, как тогда, когда у меня еще была работа. Респектабельно, неприметно. Камуфляж, маскарад, как у похожей на виноградную лозу зеленой змеи, улыбающейся насекомому. Это я.

* * *

Пончо больше нет. Обуви тоже. Вторая пара туфель за неделю.

Звонок Салит:

– Что ж, у тебя есть компьютер. И почему же ты мне не позвонил?

– Извини, я все еще неважно себя чувствую.

– Ты ведь на самом деле не хочешь меня видеть, да?

– Конечно, хочу! Слушай… Давай, эмм, пойдем сегодня вечером в кино.

– Ты уверен?

– Да! Честно! Послушай, Салит… Я просто застенчивый. Понимаешь?

– Да, я понимаю. – Она радостно улыбается. – Это мило…

Мы смотрим фильм Джейсона Торри, режиссера,