Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас

– Ты слышишь? – шепчет Салит.

– Бежим! – кричу я, когда в дверь влетает первая белая тварь, такую же мне удалось вышибить всего несколько минут назад. Существо похоже на огромное двуногое насекомое. Оно несется на нас, размахивая четырьмя членистыми верхними конечностями, издавая гневное стрекотание, хотя у него и нет рта. Нас окружает отдаленный стрекот, напоминая о кузнечиках в летней траве.

– Двигай! – рычит Салит, разворачивается, держа свое чудовищное оружие на уровне пояса, и выпускает ярко-зеленый разряд, который на секунду освещает всю комнату. Я вижу, как он исчезает в сегментированной груди существа точно копье и выходит сзади из панциря взрывом полупрозрачной жидкости. Кровь у тварей зеленая и пахнет соком алоэ. Они скорее растения, чем животные?

Я мчусь мимо Салит к другой двери, а оттуда выскакивает второй демон и преграждает мне путь к отступлению, размахивая конечностями, будто четырьмя свистящими ятаганами. Прижимаю фонарик к рукоятке обреза, одновременно целясь в тварь. Дробовик рявкает в тот самый момент, когда я чувствую дуновение от взмаха возле самого носа. Демон, спотыкаясь, пятится назад, а из зазубренной раны в хитине альбиноса хлещет похожая на сок растений жидкость.

Обогнув дергающиеся задние лапы умирающей твари, я запрыгиваю в дверной проем и вожу пистолетом/фонарем налево и направо. Два коридора образуют букву «Т». Проход с одной стороны заканчивается обломками обвалившейся крыши. С другой стороны ко мне из темноты мчится третий демон. Стены тесного коридора сотрясает грохот моего обреза, уши закладывает. Двигаясь вперед, я слышу, что за мной по пятам следует Салит. А еще слышу, как она ругается и выпускает очередной заряд. Я надеюсь, что она попала туда, куда целилась, но не оглядываюсь. В темном коридоре несколько дверей, и я ожидаю, что из-за любой на меня выскочат режущие/давящие клешни.

Салит пристраивается перед одним из дверных проемов и быстро делает три разящих выстрела из своего оружия; не знаю, что именно она увидела, но держу пари, та штука сильно пожалела об этом.

– Мой знак должен отгонять их… символ на моей рубашке, – шиплю я. – Не знаю, почему он не работает… как они могли сорвать символы в этом храме…

– Наверное, они слепые, – говорит Салит. – Возможно, ориентируются по вибрации. Так и передвигаются в темноте.

– Или, возможно, эта история с глазами просто условность. Никчемная…

Мы добираемся до конца коридора, и я рывком открываю дверь. Зал за ней почти полностью завален обломками, крыша провалилась внутрь, так что мне виден потолок туннеля в отдалении. Неужели мои приятели-мутанты вскарабкались на этот ненадежный холм и так сбежали? Я не уверен, что смогу хотя бы в дверь протиснуться…

– Сюда! – командует Салит, направляясь к одной из других дверей.

– Твою же мать, – говорю я, переступив порог и присоединившись к ней. Секунду назад я проходил мимо и не заметил мягкого зеленоватого свечения на стенах и не слышал тихого бульканья.

Бывали ли у храмов подобные компьютерные центры? И даже если бывали, могли бы они пережить землетрясение и два следующих десятилетия в целости и сохранности? А конкретнее, остались бы живы эти энцефалоны в своих булькающих резервуарах с зеленоватым амниотическим раствором? Искусственные мозги – их три штуки – сплющены в вертикальных каркасах размером примерно с тот, что был на моей прежней работе: где-то четыре на два фута и шесть дюймов толщиной. Но мэйнфрейм моей компании обходился одним искусственным мозгом… зачем храму или кому-либо еще нужны три?

Сюда притащили столы, стулья и два старых рабочих места, на которых покоятся многочисленные компоненты компьютеров и механизмов, подключенных к мозговым каркасам. Некоторые компоненты выглядят купленными в магазине, другие – собранными на коленке. На одном мониторе шипит статика, но три экрана поменьше показывают плавные сигналы состояния здоровья мозга. Толстые пучки проводов и силовых кабелей змеятся по полу и уходят в отверстия, просверленные в стене. Они подключены к частному генератору? Сомневаюсь. Откуда-то мне известно, что эти шнуры подсоединены к источникам энергии и основным кабельным линиям самого города. Черпают из него энергию. И выпускают бог знает какие данные и яды обратно в городскую систему.

Мы находимся в самом центре Панктауна. В сердце паутины.

В комнате есть и вторая дверь, думаю, что именно она на уме у Салит, но сначала мне нужно кое-что сделать…

Подняв дробовик и широко расставив ноги, я отворачиваю лицо, чтобы защититься от летящих осколков и брызг раствора, и разряжаю обрез прямо в один из дремлющих сероватых мозгов.

Сквозь рваную дыру в пластиковом корпусе выливается поток питательной жидкости и растекается лужицей вокруг моих ног. Разорванное мозговое вещество густым слоем выползает следом, сочится, шлепается на пол. Примерно треть вытекает, сверкая, пока остальная часть не закупоривает пробитое отверстие.

Вместо того чтобы отругать меня за порчу места преступления, за уничтожение важных данных, которые мы могли бы выгрузить из этих мозгов, Салит поворачивается ко второму каркасу и выпускает двойной заряд тяжелой картечи в прозрачный корпус. В продолжение запускает в дыру плазменную капсулу. Мозг немедленно вспыхивает от зеленой, едкой плазмы, он горит, будто туалетная бумага. Чернеет, растворяется, воздух пропитывается запахом разложения. Салит протискивается мимо меня, чтобы расплавить убитый мною мозг, а я перехожу к третьей емкости, но тут в одну дверь зала вваливается демон. А в другую еще один.

Дикий удар зазубренной клешни обрушивается на голову Салит, и я вижу, как она падает на пол, словно сбитая грузовым ховеркаром. Возможно, черный шлем защитил ее, но я надеюсь, что от удара она не потеряла сознание или, того хуже, не сломала шею.

БУМ! Я выпускаю заряд дроби в шевелящиеся головные щупальца внепространственного существа, которое оказывается прямо передо мной. Оно отскакивает назад, натыкается на стул, заваленный оборудованием, и вместе с ним падает на пол, конечности бьются в конвульсиях, мечутся электрические разряды. Я начинаю поворачиваться к тому, что сбило Салит, – вижу, как оно нависает над моей девушкой, тянется, собираясь стащить шлем, – когда – БУМ! – Салит вскидывает оружие и стреляет почти в упор в брюхо твари. Это существо практически ударяется о потолок, прежде чем рухнуть на пол.

Тороплюсь помочь Салит подняться на ноги, но по пути мне приходится остановиться, развернуться и прицелиться из дробовика в еще одного демона, влетающего в зал у меня за спиной.

Мой дробовик со щелчком разряжается.

Стоя на коленях, Салит высовывается из-за меня и выпускает в демона три зеленых заряда. Демон быстро и тяжело падает, корчится в последних муках. Салит встает