Самая страшная книга, 2014–2025 - Ирина Владимировна Скидневская

– Вот, Василиса, сестры твои новые и матушка. Она тебе и советом поможет, и словом утешит. – Отец действительно в это верит или делает вид, что не замечает, как его новая жена обращается с падчерицей.

А куколка видит, как украденным ножом девочка раз за разом режет руку, ведь от боли становится легче, а потом говорит о своих бедах. От этого тоже легче.

– Бедная сиротка! Не плачь, у меня тебе привольно будет. Какая ты красивая! А волосики какие шелковые! – Толстые пальцы сжимают шею сзади, Василиса мелко дрожит, когда лицо барина нависает над ней, а влажные губы тыкаются в крепко сжатый рот. Горло сводит, она хочет закричать, но голоса нет.

А куколка видит, как Василиса стирает сарафан в холодной воде, а после хватает мокрый подол и начинает тереть им кожу бедер, снова и снова. До крови.

– Ах ты, гульня! Кто тебя в избу звал? В сенцах подождешь! – Мачеха гладит барские сорочки – ей стали подкидывать такую работу за копеечку, когда Василису забрали в усадьбу. Старшая сводная сестра складывает рубашки, двое младших детей возятся около печки. Девочка поворачивается, чтобы выйти, но тут куколку выдергивают из-за пояска.

– Гульня! Гульня! – Фроська приплясывает на месте, перекидывая куклу из руки в руку. Василиса, испуганно ахнув, кидается к ней.

– Дрянь! – Мачеха хватает ее за косу, дергает на себя, заставляя запрокинуть голову. Слезы набухают на ресницах, но девочка не плачет, тонкими пальцами пытается высвободить волосы.

Куколка видит, как женщина переводит взгляд на вторую руку, в которой удерживает тяжелый утюг.

– Дрянь… – выдыхает и прижимает его к щеке девочки. Василиса кричит.

Тень заполняет комнату, свет тускнеет. Женщина отталкивает девочку, хватается за голову, вторая рука висит вдоль тела, непослушные пальцы разжимаются, и утюг падает на пол, рассыпая уголья. Огонь вспыхивает необычайно сильно и высоко, но светлее от него не становится. Мачеха пытается ползти, скребет ступней по полу. Одежда ее вспыхивает. Дети кричат. Старшая дочь пытается добраться до матери, но пламя не дает. Василиса лежит ничком, закрывая собой куколку.

– Невезучая ты девка, Васька! Мордочка смазливая была – единственное богатство. Но я тебя не брошу, не бойся. – Барин присаживается перед девочкой на корточки, улыбается широко. – Волосики вот так зачесать, и ладно будет. – Большой ладонью он прикрывает ей половину лица, скрытую повязкой.

Куколка видит помещика Костаевского. Каурый мерин бредет не спеша, иногда останавливаясь, чтобы мягкими губами сорвать пыльный придорожный клевер. Тогда мужчина пинает его каблуками в бока. Куколка выходит к нему. Высокая, черная, с блестящим полированным лицом. Она сжимает ворот рубашки хрипящего мужчины и целует его в губы. Помещик начинает сползать набок, черты лица оплывают. Куколка поддерживает его и бережно опускает на землю, а после наклоняется и плюет в открытый рот.

Василиса крепко держит тяжелое фарфоровое блюдо. Только бы не уронить! Щека сильно болит, от этого перед глазами иногда плывет. К разговору приказчика и городского доктора она не прислушивается, все ее внимание сосредоточено на блюде.

– Пусть девочка ко мне после ужина зайдет.

– Никто не помешает. Васька, слышала, что барин сказал?

Зачем? О чем они? Девочка чуть приподнимает подбородок, внутри все сжимается от ужаса. Со смертью старого барина ничего не закончилось, пришел новый барин.

Куколка видит…

* * *

– Нет! – Константин отшатнулся, толкнув спиной низкий столик, – Нет! Я никогда не…

– Тише, дитятко. Я знаю. – Фигура отступила, деревянная ладонь погладила по голове спящую девочку.

– Она… – Константин не знал, как выразить словами охватившее его чувство. Эта девочка столько испытала. За что? Почему? Глупые, никому не нужные вопросы.

– Да, сокол мой. Ты можешь сделать все, что задумал. И горе ее сделать малым. Но захочешь ли? – Голос матери, ее интонации. Она никогда не кричала, только вздыхала негромко.

Константин задумался. В детстве он очень боялся разочаровать маму так сильно, что любовь ее к нему уменьшится. Хоть на немного. Казалось, что он сразу это почувствует и мир рухнет. А потом он вырос.

– Да, хочу. И сделаю. У меня Василиса будет счастлива.

– Хорошо, дитятко. Сожги меня, чтобы не осталось следов. Сожги и забудь обо мне. Но об обещании своем помни. Я всегда буду рядом. – Деревянная женщина сложила руки, будто удерживала младенца у груди. – Как мать.

* * *

– Ох и камень вы с души моей сняли, батюшка! Апоплексический удар! Слово какое ученое. Бедный Михаил Андреевич! Не старый ведь еще, но все под Богом ходим. Не забудьте весточку нам прислать и официальную бумагу, с подписями и печатями. Прощелыгу Житова только такое убедит. Берите яблочки моченые в дорогу, берите! Сами не захотите, так Ваську побалуете. Отпускаю с легким сердцем, вы же и тут все по закону сделаете, да? Медлить не станете. Кому польза, если душа малая умрет без докторской заботы? Вы уж подлечите хорошенько ее. Адресок вдовы Костаевского я вам черканул. Сговоритесь с ней. Ну, с Богом, Константин Егорович! Может, свидимся еще!

Приказчик широким размашистым жестом перекрестил воздух перед бричкой. Василиса сидела, вжавшись в борт, низко опустив голову. Косматый Василий свистнул, и лошадь дернула повозку.

* * *

Николя привык, что в первую очередь приезжие просят показать собор Нотр-Дам-де-ла-Мер, который недавно восстановили после разрушений времен Великой французской революции, когда новая власть особо невзлюбила культ Девы Марии. Но русская дама на прекрасном французском настойчиво спрашивала о подземном храме Сары ла Кали, цыганской святой, не признанной церковью. На цыганку женщина похожа не была совершенно, хотя лицо закрывала широкая шляпа с вуалью, а слишком плотное для летнего Сент-Мари-де-ла-Мер платье оставляло открытым только узкие кисти. Безымянный палец охватывало широкое обручальное кольцо, но сюда, на побережье, она приехала с пожилым отцом. Кажется, на лечение. Морской воздух, говорят, благотворно влияет на тех, кто борется с пагубными зависимостями. И пока старик посещал процедуры в дорогой лечебнице, мадам изучала город в одиночестве. Любопытство не порок, только когда оно не мешает зарабатывать, поэтому Николя без лишних вопросов пообещал отвести иностранку к крипте.

– По легенде, служанка-египтянка Сара спасла Марию Магдалину и Деву Марию. Разыгрался шторм, и их утлая лодочка не могла пристать к берегу, тогда служанка сорвала свои пышные юбки и сделала из них плот. Так обе Марии спаслись и в благодарность окрестили девушку. Цыгане считают ее первой христианкой своего народа. И святой, – болтал Николя, петляя в узких улочках. – Сара ла Кали значит «темная Сара». Ее еще иногда называют Черной Мадонной. В подвале церкви святилище – алтарь и статуя. Вам повезло: только недавно туда стали