Последний час - Дин Кунц

Эта фальшивая доброта.

Это неискреннее милосердие.

Этот густо налитый сироп, эта патока липкой, притворной жалости.

Это бесит её. Это оправдывает её. Это ведёт их к самой возмутительной из всех лжей Ундины — той, что прозвучала четыре дня назад и которая, если повторится, станет её последним обманом, последними словами в её жизни.

Урсула подзуживает:

— Я делала такие жестокие вещи. Посмотри на себя — во что я тебя превратила, какое ты теперь жалкое зрелище. И знаешь что, Ундина? Мне это нравилось. Мне нравилась каждая сладкая минута.

* * *

Пого загнал «Хонду» внутрь территории, носом к улице, и закрыл ворота.

Макани подумала, не оставить ли Боба в машине — в безопасности, — но Пого хотел, чтобы пёс пошёл с ними. Между лабрадором и этой необычной женщиной была связь — больше, чем просто пёс и хозяйка; возможно, в этом было что-то от её паранормального дара, пусть животных она и не читала прикосновением. Пого чувствовал: Боб не сорвётся в самый неподходящий момент — не залает, не выдаст их, не унесётся за каким-нибудь запахом, интересным ему, но никак не связанным с их целью. Как сёрфер, который давно научился угадывать, какая волна из серии стоит того, чтобы на ней встать, он привык доверять своему чутью.

Они поспешили к «Мерседесу», стоявшему в густой лиловой тени большого здания, в десяти футах от двери человеческого роста. Пого попробовал — дверь оказалась не заперта. За ней, под рядами верхних ламп, открывалось огромное пустое помещение — мрачное, как заброшенный бункер давно проигранной войны.

Сжимая баллончик в правой руке, с указательным пальцем под откидным предохранителем, он был готов нажать на клапан. Макани тоже держала свой баллончик наготове.

Пого стало немного неловко — будто они пришли на перестрелку с водяными пистолетами. Потом он подумал, что хотя бы мог взять с яхты багор или из «Хонды» монтировку.

Вооружённый собачьим дыханием и полным ртом зубов, Боб протиснулся между ними, проскочил мимо Пого и первым вошёл в здание.

* * *

— Ты меня не прощала, — сказала Урсула. — Нас носили в одной утробе, кормили одним молоком, мы росли у колен одного отца. Ты не способна на прощение, не больше, чем я.

— Я знаю, что ты меня не отпустишь, — сказала Ундина. — Я с этим смирилась.

Она сидит, раскинув ноги, сломленная — оборванная, треснувшая кукла.

— Я смирилась со смертью, — тихо сказала она.

— Ты ни с чем не смирилась, Ундина. Ты всегда строишь планы. Всегда была такой. Я знаю тебя.

— Я смирилась, — повторила Ундина. — Значит, остаётся либо злость, либо жалость; либо горечь, либо прощение. Я не хочу умирать злой и горькой.

Сука снова собирается туда — к большой лжи, за которую получит пулю сквозь зубы, и выйдет она у неё из затылка.

Урсула выуживает из кармана шорт маленький ключик, отпирающий кандалы на лодыжке Ундины. Есть возможность для последнего изысканного мучительства.

Пистолет в правой руке — и Урсула поднимается со стула.

Ундина тщеславна. Глядя снизу вверх на сияющую сестру, она должна задыхаться от горя: непорочная красота Урсулы — жгучее напоминание о том, в какого отталкивающего урода превратилась она сама.

— Единственная разница между нами, — говорит Урсула, — в том, что тобой движет жадность, которую ты прячешь за всей этой своей поэтической чушью, за всей этой чувствительной художнической чушью. Я презираю жадность — особенно твою. Я всё сделала, чтобы заслужить то, что у меня есть, а ты не сделала ничего.

От этой тирады Ундина дрожащими усилиями поднимается на ноги.

Мгновение приближается.

Это последняя минута последнего часа.

Из-за грязных прядей Ундины её измученное лицо кривится, изображая оскорблённость — нет, не просто оскорблённость, а глубокую рану: будто её добродетель поставили под сомнение, её мотивы опорочили.

— Признай правду о себе, Ундина. — Урсула поднимает ключик между большим и указательным пальцами. — Признай правду — и я отпущу тебя.

Ундина смотрит на ключ с таким голодом, будто это еда.

— Признай правду. Это ведь так просто.

Но Ундина знает: её никогда не отпустят. К тому же Урсула — такая патологическая лгунья, что вкус правды слишком отвратителен ей, чтобы произнести хоть слово.

Вместо этого Ундина говорит:

— Я прощаю тебя.

— Лгунья.

Ундина изображает печаль и сострадание так убедительно, что почти сама себе верит:

— Ты больна, Медвежонок.

Так её называли в детстве — прозвище, которое дала ей эта лживая сестра. Имя Урсула происходит от латинского ursa — «медведица».

— Это не твоя вина, Медвежонок. Ты очень больна.

Медвежонок поднимает пистолет.

Она направляет его в лицо своей ненавистной сестры.

Ундина не вздрагивает и даже не моргает.

— Я очень больна? — спрашивает Медвежонок.

— Да, милая. Очень. Правда очень.

— И что ты собираешься с этим делать? — спрашивает Медвежонок.

— Ничего я не могу сделать. Не сейчас.

— Есть одно, — говорит Медвежонок, плотнее кладя палец на спуск.

* * *

Боб, конечно, видел, слышал, чувствовал и ощущал вкус — но бо́льшая часть его обширного знания о мире приходила через прекрасный нос: в нём было на двадцать мышц больше, чем в жалком четырёхмышечном человеческом, а обоняние превосходило Пого во много тысяч раз. Одним этим чувством он получал больше данных, чем все пять человеческих чувств вместе взятые.

Едва Боб пересёк порог заброшенной фабрики, он уловил запах, который его заинтересовал — возможно, знакомый; возможно, запах той дерзкой женщины, что в парковке супермаркета недавно вытеснила его с переднего сиденья «Шеви» Макани и тем самым задела его гордость. Он затрусил к северному концу здания, носом к полу, следуя тропе следов, недоступной двум его спутникам.

Пого поразился, как бесшумно Боб начал поиск. Казалось, у него кошачья способность убирать когти, чтобы они не цокали по бетону, — хотя собака так уметь не должна. И несмотря на напряжение и возбуждение, Боб не задыхался, не пыхтел, не выражал своего мнения о добыче голосом — не рычал и не ворчал, сближаясь с ней.

Они подошли к двери. За дверью вниз вели ступени.

Внизу был лабиринт коридоров и комнат.

Впереди — голоса.

* * *

Ундина ни разу не бросает взгляд на зловещий чёрный зев пистолета, откуда вырвется её смерть — вспышкой огня.

Она смотрит в глаза Медвежонку и не отводит взгляда, словно её последняя надежда —