Дом Зверя - Ричард Карл Лаймон

траву у себя под ногами, спину Клер и гулявший среди кустов, камней и деревьев на склоне луч фонарика Марти. Он чувствовал себя как человек, который идет по темной улице и слышит шаги у себя за спиной – и боится, что может увидеть, если рискнет оглянуться. Он не мог не оглянуться. Горман снова посмотрел на окна. И хотя в их темноте ничего не было видно, у него по спине побежали мурашки.

Завтра, если он пойдет на экскурсию, ему придется оказаться внутри. От этой мысли стало не по себе. Может, стоит бросить все и отказаться от проекта? В конце концов сегодняшняя неудача уменьшила их с Брайаном возможную прибыль вполовину.

Вот только половина клада все равно лучше, чем никакого. В том, что книга будет успешной, он не сомневался. После «Ужаса» одной его славы было достаточно, чтобы обеспечить заоблачные продажи. Вдобавок у истории про Дом Зверя был громадный потенциал. Она легко могла затмить успех «Ужаса». Только дурак мог думать о том, чтобы сдаться. Ему просто придется взять себя в руки и пойти на экскурсию.

Днем дом не будет казаться столь же пугающим. Кроме того, с ним будет Брайан. И, вероятно, еще несколько туристов. Никакой опасности.

– Марти! – воскликнула Клер.

Мужчина неожиданно припустил вперед. Бегом он завернул за угол ограды. Клер бросилась следом.

– Марти? – позвала она. – В чем дело?

Мужчина не ответил.

Горман поспешил за ними, за несколько шагов достиг угла и неуклюже побежал вдоль задней части ограды.

Теперь-то что на них нашло?

Но он точно не хотел оставаться в одиночестве. Пытаясь угнаться за спутниками, он ощутил знакомую, хоть и давно позабытую смесь отчаяния и унижения. Отзвук детских «игр», жертвой которых он нередко становился. Эй, давайте от него избавимся! Давайте избавимся от Гори! Пусть отстанет! И его приятели бросались прочь, изо всех сил стараясь оставить его далеко позади, потерянного и одинокого.

Горман понимал, что теперь никто не пытался его бросить. Марти что-то увидел. Но ужасное ощущение никуда не девалось, и его зрение затуманивалось от навернувшихся слез, пока он отчаянно пытался не отставать.

– Подождите! – всхлипнул он.

Они не стали ждать.

Но внезапно замерли на месте.

Горман ухватился за ограждение, чтобы остановиться, и вытер слезы.

– Господи Иисусе… – пробормотал Марти.

Клер отпрянула, согнулась пополам, и ее стошнило. Марти светил фонариком вверх. Горман проследил за ним до верха ограды.

Ноги Брайана свисали по обеим сторонам. Он был голым. Тело как будто с силой опустили спиной на заостренные навершия ограждения. Сфинктер Гормана невольно сжался, когда писатель разглядел, куда попала одна из пик. Остальные шли по прямой линии, и последняя вошла Брайану в затылок. Левая рука висела под странным углом. Горман сообразил, что она была переломлена в локте в обратную сторону.

Луч фонарика Марти скользнул дальше по ограждению. Взгляд Гормана проследил за его торопливым путешествием. Других трупов на пиках не было. Марти повернулся к склону холма.

– Дженис! – прокричал он. Луч фонарика заметался среди травы и кустов и замер на чем-то футах в тридцати выше по склону.

Смятое покрывало. Разбросанная одежда.

Клер выкрикнула имя дочери высоким пронзительным голосом. Она стала взбираться вверх, упала на колени и поползла на четвереньках, потом вновь сумела выпрямиться и продолжила карабкаться. Марти бросился за ней.

Горман остался на месте. Несколько секунд он смотрел им вслед, потом снова обернулся к трупу. Он испытывал боль, как будто пики пронзили его собственное тело. Ему ужасно захотелось убежать, но мысль о том, чтобы оказаться в одиночестве в полной темноте, наполнила ужасом. Его трясло. Чтобы не упасть, Горман ухватился за ограду. Холодный металл был влажным и липким. Горман отдернул руку и уставился на ладонь. В лунном свете разводы казались черными. Он снова поднял глаза на труп Брайана. И внезапно страх покинул его.

Чистой правой рукой Горман достал из кармана диктофон и включил его.

– Прямо сейчас я стою под телом Брайана Блейка, моего друга и помощника, человека, который пережил ужас водопада на Черной реке, только чтобы встретить ужасающую смерть от лап чудовища Малькасы. Он погиб глубокой ночью, пытаясь…

– Харди! Иди сюда, черт тебя подери!

Горман кивнул и отошел от ограждения. Прежде чем начать взбираться по склону, он сунул диктофон в карман – но не стал его выключать. Жаль, что у него не хватило ума начать запись, как только Марти и Клер вошли в его номер. Разумеется, тогда он еще и думать не мог, что все закончится этой замечательной трагедией.

Брайана прикончил зверь. Да еще и столь ужасающим образом. Все складывалось настолько удачно, что в это трудно было поверить. Книги будут разлетаться как горячие пирожки!

Кроме того, Брайану уже не понадобится его доля прибыли.

Невероятно!

Если наверху отыщется еще и славно изуродованное тело Дженис… Родители потребуют ее половину прибыли, но их претензии, вероятно, окажутся несостоятельными.

– Посмотри на это, мерзавец! – рявкнул Марти, освещая фонариком землю. Горман узнал куртку и ботинки Брайана. Вокруг на земле была раскидана одежда: кофта и лифчик, ковбойские сапоги, джинсы, трусики. Измятый плед был пропитан кровью.

– Видимо, они как раз… – произнес Горман.

– Заткнись!

На некотором расстоянии от них Клер, всхлипывая, обыскивала кусты.

– Мне очень жаль, – сказал Горман. – Я правда не знал, что они…

– Это ты втянул ее в эту историю. Я тебя прикончу, если с ней…

– Возможно, с ней все в порядке. Она могла сбежать.

– Молись, чтобы так оно и было. – Марти отвернулся и прокричал: – Дженис! Джеееее-нииииис!

Горман присел на корточки и поднял фотоаппарат Брайана. Вспышка была на месте. Горман снял крышку объектива и поднял устройство к лицу. Глядя сквозь видоискатель, он нацелился на одеяло. В кадре заодно оказались джинсы и трусики Дженис. Горман сделал фотографию. В быстрой вспышке света он успел разглядеть, что трусики были розовыми, синие джинсы поблекли, а синий плед покрывали алые пятна. Зажужжал автоматический перемотчик пленки.

Фотографии в «Ужасе» были черно-белыми. Горман решил, что настоит на том, чтобы в новой книге их сделали цветными. По крайней мере несколько, для издания в твердой обложке.

Он нацелил фотоаппарат на сапоги Дженис. Они оказались рядом, один стоял под углом, опираясь на подошву второго.

Великолепно.

И остались от нее одни ботинки…

Когда палец Гормана уже коснулся кнопки спуска затвора, Марти заслонил вид и влепил писателю кулаком в живот. Удар вышиб из Гормана дыхание и отбросил назад. Фотоаппарат вылетел у него из рук. Горман упал на спину и съехал вниз по склону. Его ноги взметнулись вверх, и он перекувырнулся. Твердая земля ударила его по коленям и животу. Горман зацепился за траву, пытаясь остановиться. Сквозь собственные громкие всхлипы он услышал, как Клер кричит, умоляя Марти остановиться.

Но тот ринулся вниз по склону.

– Нет! – воскликнул Горман.

Не останавливаясь, Марти попытался пнуть его ногой в