Дом Зверя - Ричард Карл Лаймон

Эйб последовал за ней и взял за руку. Тайлер оглянулась на него.

– Она иногда такая болтушка.

– Как я понимаю, этот Горман тебе не слишком по вкусу.

– Мне кажется, что он довольно мерзкий тип.

– Склонен с тобой согласиться.

– Я-то думала, что ты его большой поклонник.

– Мне понравились некоторые из его книг. Это вовсе не значит, что мне нравится человек, который их написал.

Они остановились позади небольшой группки людей, собравшейся перед крыльцом. К ним подошли Нора и Джек.

– Что теперь? Мы что, просто зайдем внутрь? – спросила Нора.

– Здесь наверняка должен быть экскурсовод, – сказал Эйб.

Экскурсовод. Дэн? Сердце Тайлер дрогнуло. Она крепче сжала руку Эйба и уставилась на скрытую в тени дверь. И вздрогнула, когда та распахнулась.

В проеме стоял не Дэн. Увидев шагнувшего на крыльцо нескладного мужчину, Тайлер нервно выдохнула. На вид ему было лет шестьдесят, он двигался скованно, будто все время страдал от боли. Спускаясь по лестнице с крыльца, он держался за перила.

– Билеты, – сказал он удивительно глубоким голосом для столь хрупкого на вид человека.

Пара детей в переднем ряду отступили, чтобы дать ему пройти.

Тайлер услышала негромкий щелчок. Глянув в сторону на Харди, она с удивлением обнаружила, что звук издал вовсе не его фотоаппарат. Одну руку писатель держал в кармане пиджака. Торопливо улыбнувшись ей, Горман вытащил руку.

Тайлер сообразила, что он прячет в кармане диктофон. Он хочет записать экскурсию.

Не спрашивая разрешения? Разумеется, иначе почему бы он делал это втихаря. Совершенно незаконно, но это Гормана Харди явно совершенно не смущало.

Это лишь утвердило Тайлер в мнении об этом человеке.

Скользкий мерзавец.

Собрав билеты, костлявый мужчина поднялся обратно на крыльцо. Повернувшись к публике, он вытер губы тыльной стороной ладони и заговорил:

– Дамы и господа, а теперь я имею честь представить вам владелицу Дома Зверя, замечательную женщину, которая прошла сквозь очищающее пламя трагедии и стала после этого лишь сильнее – Мэгги Кач, ваш личный экскурсовод. – Жестом усталого циркового ведущего он указал на дверь и, шаркая, отошел в сторону.

На крыльцо из дома проковыляла пожилая женщина, опирающаяся на трость из темного дерева. На вид она была достаточно старой, чтобы быть матерью представившего ее мужчины, но, несмотря на трость, источала силу. Она была крупной, с широкими бедрами и массивной грудью, от движений которой заколыхался весь перед выцветшего платья, когда Мэгги подошла к краю крыльца. Тайлер она показалась довольно строгой бабушкой. На ногах женщина носила коричневые компрессионные колготки и грубые туфли со шнуровкой. Как будто чтобы как-то сгладить неприглядную внешность, ее шею украшал ярко-красный шелковый шарф. Лицо женщины казалось угрюмым, пока она не улыбнулась. Хотя улыбку нельзя было назвать особенно жизнерадостной, она походила скорее на ухмылку.

– Добро пожаловать в Дом Зверя, – сказала Мэгги и оглядела собравшихся туристов. Когда глаза женщины обратились к ней, Тайлер похолодела от ужаса.

– Как сказал Вик, меня зовут Мэгги Кач, и это мой дом. – Она на секунду умолкла, как будто ожидая, что кто-то посмеет ей возразить. Слушатели не издали ни звука. Несколько человек оглядывали фасад дома или изучали собственную обувь, по всей видимости, не желая встречаться со старухой глазами.

– Я стала водить в свой дом посетителей еще в 31-м, вскоре после того, как зверь убил моего мужа и троих детей. Да, зверь, а не какой-то маньяк с ножом, как говорят некоторые. И если вы тоже так думаете, посмотрите на это. – Мэгги дернула шарф. Когда ткань соскользнула с ее шеи, кто-то застонал. Мэгги провела кончиками пальцев по выпуклым рубцам шрамов, пересекавших ее шею.

– Это не дело рук человека. Это следы когтей и зубов зверя. – Ее глаза сияли, как будто женщина гордилась этими отметинами. – Того же зверя, который убил в этом доме десятерых, включая моего мужа и детей. Вы можете спросить, почему эта женщина водит людей в дом, связанный с такой личной трагедией? Ответ прост: день-ги.

Тайлер услышала, как Горман негромко усмехнулся.

Старуха подняла трость и указала ею на балку, поддерживающую крышу крыльца.

– Вот тут они повесили Гаса Гаучера. Парнишке было всего восемнадцать. В августе 1903 года он как раз прошел через город по пути в Сан-Франциско, где собирался устроиться на работу в купальню Сутро, но задержался здесь и искал какое-нибудь дело в обмен на еду. Тогда здесь жила Лилли Торн с двумя сыновьями. Она была вдовой знаменитого грабителя, Лайла Торна, и я всегда говорила, что построила она этот дом на кровавые деньги. А от крови бывает только кровь, я так скажу. Так вот, когда пришел Гас, она попросила его наколоть ей дров. Он выполнил работу, получил еду и отправился своей дорогой.

И той же ночью напал зверь. Он убил сестру Лилли, которая как раз приехала погостить, и ее детей. Сама Лилли едва пережила нападение, ее нашли дальше по дороге, совершенно обезумевшую.

Дом немедленно обыскали от чердака до подвала. Но не нашли ни одной живой души, только растерзанные и изгрызенные трупы жертв. Организованная облава наткнулась за тем холмом на Гаса Гаучера, который устроился там на ночевку. Как чужак, он был обречен.

Ему устроили суд, как положено. Кое-кто из местных видел его у дома Торнов в день убийств. Никаких свидетелей не было, ведь все, кроме Лилли, погибли, а она лишь несла околесицу. И Гаса немедленно признали виновным. В ту же ночь толпа вытащила его из тюрьмы и притащила на это самое место. Они закинули веревку на балку и вздернули Гаса.

А так как ни у кого из толпы не было в этом опыта, справились они из рук плохо. Даже не подумали его связать, просто подвесили. Говорят, Гас еще долго извивался и дергался как эпилептик, пока не задохнулся.

– Прелестно, – прошептала Нора.

– Но бедняга Гас Гаучер никого не убивал. Все это сделал зверь. – Мэгги дважды стукнула тростью по полу. – Пойдемте внутрь.

Когда Мэгги отвернулась к двери, Тайлер взглянула на Эйба. Тот покачал головой, будто все это было какой-то мрачной шуткой.

– Кукла Барби была права, – прошептала Нора. – Безвкусица ужасная.

Поднимаясь по лестнице на крыльцо, Тайлер ненадолго отпустила руку Эйба, только чтобы вытереть потную ладонь о штаны. Тошнота тяжелым комом подкатывала к горлу.

Группа остановилась в прихожей. После залитого солнцем двора в доме было темно и прохладно. Тайлер вгляделась в сумрак, почти ожидая заметить Дэна в форме охранника.

– Фу, – сказала стоявшая впереди девочка.

Мэгги с улыбкой указала тростью на чучело обезьянки. Оно стояло у стены с разинутой пастью и оскаленными зубами.

– Стойка для зонтов, – пояснила Мэгги и бросила трость в кольцо мохнатых лап. – Лилли очень нравились обезьяны. – Она забрала трость и стукнула чучело по голове, подняв облако пыли.

– Первое нападение произошло в гостиной. Сюда, пожалуйста.

Горман оттеснил Тайлер.

– Прошу прощения, милочка, –