Проклятие куклы в пионерском галстуке - Елена Булганова

– Это еще почему?

– Все просто. На наш концерт приедут не то проверяющие, не то вообще какая-то зарубежная делегация. И журналист из московского журнала будет делать репортаж о том, как ребята тут отдыхают. Руководство на ушах стоит. Младших незапланированно посылают на целый день в совхоз, чтобы не путались под ногами.

– Как же это не вовремя, – поморщилась Рита.

Иван лишь развел руками.

– Ничего не поделаешь. А может, это и к лучшему. Вдруг шутник испугается и притихнет или бросится перепрятывать кукол своих? А тут его кто-нибудь из наших за руку и схватит!

– Почему он делает это? Если это ребенок, то едва ли он преследует какую-то выгоду, верно? А тогда зачем?

Тяжелый вздох стал ей ответом.

– Не знаю, Рит. Возможно, с ним самим случилось что-то плохое, и теперь он мстит за себя всему миру. Или пытается привлечь внимание, чтобы ему помогли. В любом случае нам нужно поймать его, пока не наделал бед.

Рита зябко вздрогнула от этих слов, но тут же строго напомнила себе, что раскисать нельзя, нужно впрягаться в работу.

Репетиции до обеда проходили в корпусах, а на время тихого часа выступающих собрали в беседке и попытались прогнать весь концерт разом. Ребята изнывали на жаре, с тоской поглядывали в сторону речки. Рита злилась: из-за очередной показухи у детей отнимают последние летние дни! Кто знает, вдруг завтра уже погода испортится, зарядят бесконечные дожди, как это часто случается у них на северо-западе? Неужели не хватило бы с делегации просто походить по лагерю, вкусить в столовой фирменные булочки толстяка-повара, искупаться в реке да и катить себе дальше? Она нетерпеливо поглядывала на часы и только ждала момента, когда можно будет отправить ребят на полдник.

Среди недовольных тоскующих лиц она выделила Снежану, невысокую фигуристую девочку, на которую обратила внимание в первый день. В программе у них с братом был акробатический номер, они сами предложили разбавить им исполнение стихов и песен. Осипова в темпе отпустила с импровизированной сцены Веру Королеву, оттарабанившую стихи о советском паспорте, и объявила:

– Котовы, ваш выход!

Номер брата и сестры был тщательно отрепетирован, представлял собой смесь танца и акробатики, причем довольно высокого уровня. Поначалу Рита пугалась и замирала, когда Костя Котов с поразительной легкостью подкидывал сестренку и она ракетой взлетала ему на плечи, а оттуда делала заднее сальто. Вожатая старалась держаться рядом, каждый раз машинально вытягивала вперед руки, несколько раз поймала на себе раздраженный и насмешливый взгляд Константина. К ней подошел Иван, отвел словно невзначай к скамейке, положил ей на колени распечатку общего сценария. Но, когда Рита склонилась над ним, негромко сказал на ухо:

– Да не переживай ты за них! Эти Котовы – профессионалы, с раннего детства в гимнастике.

– Занимаются где-то? – глупо спросила Рита.

– А разве не видно? Они же цирковые детки, с пеленок на манеже вместе с родителями. Не слышала о таких?

– Слышала, конечно, – покивала девушка. – Просто мне всегда казалось, что это какой-то особый мир, не ожидала увидеть их в обычном пионерском лагере.

– Ну а чего, они тоже учатся, тоже пионеры. И отдыхать им тоже нужно. Я вчера с суровым Константином целый час беседу проводил, чтобы они приняли участие в смотре талантов. Пацан громогласно возмущался, что даже здесь им с сестрой не дают спокойно отдохнуть.

– Я думала, они добровольно. Снежанка сама ко мне после завтрака подошла, предложила.

– Какое там добровольно! Будь готова, они еще за это особых привилегий потребуют.

– Куда катится мир… – закатила глаза Рита.

А потом и вовсе закрыла их, чтобы не смотреть номер, становящийся все сложнее. Теперь Снежана, стоя на одной руке на голове брата, изображала, будто отбивается остальными конечностями от нападающей на нее пчелы, а Костя сквозь зубы очень похоже имитировал жужжание.

– Иди отдохни, я с ними поработаю. Сейчас еще Юлька с Юркой подтянутся, – шепнул Иван, решив, наверное, что она засыпает. – А напарница твоя где? Как она вообще?

– Лежит в комнатушке, лечит свою голову.

Рита вспомнила густой аромат каких-то настоек в их с Рейновной комнате и поморщилась.

– Понятно. Ну ничего, скоро прибудет Юлькин Шерлок. Думаю, он в самом деле что-нибудь нам посоветует, тем более что благодаря твоему парнишке мы знаем, что шутник – кто-то из ребят.

– Не знаю, Руденко почему-то сказала, что может быть и взрослый. А она девочка внимательная и умненькая. Хотя и Кирилл…

Тут Рита села прямо и открыла глаза. А где Мальцев? Он в смотре не участвовал, но и идти на тихий час категорически отказался. Крутился поблизости, поскольку участвовала Терезия, исполняла восточный танец.

– Я пройдусь до корпуса, проверю остальных ребят и вернусь. А ты проследи тут, чтобы без новых травм, ладно? – попросила она Ивана.

Кинув боязливый взгляд на вошедших в раж Котовых, Рита едва ли не бегом бросилась к корпусу, где отбывали тихий час свободные от участия в смотре.

Ребята не спали, конечно, наверняка резались в карты, но успели разбежаться по кроватям – уж слишком предательски скрипели ступеньки лестницы. Мальцева Рита не обнаружила, строго шикнула на ребят и спустилась вниз. У девочек была тишина, Осипова и заходить к ним не стала. Все ясно, оторваться от Терезии Мальцев мог только ради Огонька.

Рита ступила из относительной прохлады каменного корпуса в раскаленную пасть дня – жара задержалась и пока не планировала уходить. По пути к беседке заглянула на спортплощадку и там обнаружила своего неуловимого пионера, стоящего в окружении малышни из пятого отряда. Он возвышался над ними, как Гулливер над лилипутами, хмурился, что-то выспрашивал, а те толпились вокруг, вставали на цыпочки и даже подскакивали, польщенные вниманием такого взрослого парня. А потом разом сорвались с места и унеслись стайкой на зов появившейся в конце аллеи Маши и облепили ее. Кирилл остался стоять, он тер ладонями лоб и вид имел весьма озадаченный. Он даже не заметил приближения вожатой, поднял глаза, лишь когда Рита коснулась кончиками пальцев его плеча.

– Ты чего такой? Что-то случилось?

– Малышей в совхоз возили, – медленно проговорил Мальцев.

– Я в курсе, да.

– Возили, хотя сперва планировался пеший поход. Но директор прислал грузовик. Малышне не говорили, но они подслушали разговор вожатых и женщин с молочной фермы: вроде как в окрестностях объявилась бешеная собака и ее никак не могут пристрелить. Прячется где-то в лесу, внезапно появляется и исчезает. Вокруг совхоза по ночам дежурят охотники с ружьями наготове.

Говорил он на одной ноте, как человек, который излагает известные ему факты, а сам уже обдумывает, чем эти факты чреваты лично для него. Осипова даже встряхнула мальчика за плечо, чтобы вывести из транса.

– Да, это очень опасная ситуация,