Влияние - Бентли Литтл

Она свернула на узкую дорожку, которая заканчивалась у ветхого дома Джоанны; ее уже не в первый раз посетила мысль, что если бы кто-то открыл в городе кофейню, то быстро бы разбогател. Магдалене требовалось место (только не бар), где люди могли бы собираться, чтобы поговорить.

Пикапа Вестона не было на месте, но обшарпанный джип Джоанны стоял под навесом, и Лита припарковалась прямо за ним. Джоанна явно пребывала в хорошем настроении. Она вышла из дома, когда Лита еще не успела выйти из машины. Она широко улыбалась, а из открытой двери за ее спиной доносилась громкая музыка в стиле кантри.

– Лита!

– Привет. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка плохо давалась ей сегодня.

– Ты на рынок?

– Вообще-то да. Но я думала заглянуть к тебе, узнать…

– Отлично! Не подбросишь меня? Купить нужно кое-что, а Вестон не хочет, чтобы я ездила, пока не отремонтирует переднюю покрышку на джипе. Все никак не может ее поменять. Тут есть одна, но она вся лысая, и Вестон говорит, что с такой ездить нельзя.

– Да, конечно, подвезу, – сказала Лита.

– Отлично! Я быстро! – Джоанна побежала в дом, выключила музыку и через секунду появилась с сумочкой в руке. – Рвем отсюда когти!

Немного озадаченная сумасшедшей энергией подруги, Лита села в машину и завела двигатель.

– Собиралась пешком, но если уж ты заглянула и все равно собиралась туда…

– Без проблем, – сказала Лита.

– Ну и хорошо. Как у тебя дела? – Джоанна повернулась к ней лицом в ожидании ответа.

– У меня-то все хорошо, но я вот перед тобой заглянула к Дарле, и у нее, кажется, не все хорошо. Не могу понять, что с ней. Ты не заметила ничего… странного?

– Вообще-то я ее почти не видела. Была слишком занята. Вестон вкалывает на работе, да и меня повысили. На этой неделе мы покупаем новый холодильник! Ты можешь в это поверить? Я думаю, год будет хороший.

– Правда? Рада это слышать. Но меня Дарла беспокоит. – «И ты тоже», – подумала Лита. – Она ничего не сказала, но у нее что-то случилось. Я подумала, может, ты сможешь за ней присмотреть. Или позвонить ей. Сегодня, если выдастся время. А потом позвони мне и скажи, что думаешь.

Джоанна кивнула, но…

Но Лита подумала, что подруга ее просьбу не выполнит.

Странная это была мысль. Может быть, Джоанна и Дарла рассорились? Может быть, так оно и есть, а она подсознательно улавливает это.

Нет, решила Лита. Тут что-то другое. Дейв и Росс тоже себя странно вели. Как заговорщики. Или у нее просто паранойя? С часу на час должна была начаться менструация, и гормоны в ней бурлили, так что паранойю исключать было нельзя, но в то же время она чувствовала, что паранойя здесь ни при чем.

Что же тогда при чем?

Она не знала. Весь день был какой-то сумасшедший, и она тоже чувствовала беспокойство и неопределенность. Она не хотела лезть с вопросами к Дейву – у него и без нее трудные времена, – а потому поймала во дворе Росса, прижала его в угол и стала задавать вопросы. Он сказал, что Дейва беспокоят куры – они перестали нестись. Об этом она уже знала, и, хотя не думала, что Росс врет, но чувствовала: он что-то утаивает от нее.

Этой ночью в кровати Дейв превзошел сам себя. У них какое-то время, еще до известия о смерти родителей Дейва, не было секса, но сегодня все было на высоте. Ей казалось, что член ее мужа внутри нее стал больше и тверже, чем когда-либо прежде, и хотя это было прекрасно, Дейв двигался с такой яростью, что ей стало больно, а когда все кончилось, боль в паху была столь сильной, что Лита даже с трудом перевернулась на кровати.

Но в конечном счете она уснула, и ей приснилось, будто все ее друзья и семья готовят ей вечеринку-сюрприз ко дню рождения. Вот только когда она вошла в комнату и они повскакивали со своих мест с криками «Сюрприз!», – оказалось, что стоят они за черным тортом в честь новорожденной, вокруг которого горят черные свечи, а дым, поднимающийся над свечами, сплетается наверху в очертания жуткого рогатого демона.

Глава 15

Дилан не помнил мистера Нудла.

Дарла обедала молча, а Том с Диланом увлеченно разговаривали о том, кто выйдет в этом году в плей-офф. Ей было грустно. Когда Том был помладше, они с сыном все делали вместе: застилали кровать, готовили обед, протирали от пыли мебель, читали книги, играли. Она была с ним в каждое мгновение его жизни. Она выстрадала «Телепузиков» и «Барни и его друзья», пела песни с «Улицей Сезам» и смеялась вместе с ним над дурацкими выходками его любимого персонажа мистера Нудла в «Мире Элмо». А сегодня она обнаружила, что он даже не помнит мистера Нудла. Это имя возникло случайно в разговоре, и, когда сын посмотрел на нее с недоумением после упоминания ею этого имени, Дарла впервые поняла, что все эти особые моменты, которые они разделяли, все воспоминания, которыми, как ей казалось, они обрастали, были совершенно односторонними. Она помнила. Он – нет. И ей никогда за всю жизнь не было так грустно.

И все же Дарла посмотрела на него через стол и поняла, как она счастлива, как счастливы они оба – Том и она. У них замечательный ребенок, великолепная семья, и благословил их сам Господь Бог. Несправедливо было с ее стороны переживать и тосковать о таком мелком и совершенно незначительном деле, как мистер Нудл. Напротив, то, что ее сын забыл об этом персонаже из «Мира Элмо», указывает на нечто куда как более важное: Дилан взрослеет.

Дарла переживала глубокое чувство утраты. Они столько всего делали вместе, но еще оставалась куча всего такого, чего они не делали и что делать уже было поздно, а ей хотелось, чтобы каждый год его детства мог тянуться пять лет, чтобы у них хватило времени заниматься всем.

Теперь ему шел одиннадцатый год, и он эмоционально отдалялся от нее, все больше равняясь на отца, и хотя это было вполне закономерно, Дарла не могла относиться к отдалению сына равнодушно.

Что говорить, было немало вещей, к которым она не могла относиться равнодушно.

Она обнаружила, что в последнее время стала рассеянной. Вчера, например, Лита заглядывала к ней, она была в этом абсолютно уверена, но, когда она пыталась вспомнить, о чем они говорили, выяснилось, что она не