Леший. Царь ледяной пустоши - Артур Гедеон

– Ну, если к вам заявятся ваши коллеги с вопросами. Чтобы, знаете, – он пожал плечами, – не раздумывая передернуть затвор и пустить себе пулю в лоб. В вашей организации это была известная практика. Ну, чтобы не мучиться на дыбе потом, кровью не харкать, не оговаривать себя и других? Так что, табельный пистолетик дома?

– Антон Антонович, – с укором пробормотал Крымов. – Прекратите. Уже антракт.

– Я сейчас вам последний занавес устрою, – мрачно сказал высокий старик. – В третий и последний раз спрашиваю, кто вы такие?

– Охотники, – уверенно ответил Долгополов.

– Кто вы? – сморщился и без того сморщенный худой старик.

– Охотники, охотники, – повторил Антон Антонович. – Но не совсем обычные. Одни охотятся на львов в африканской саванне, другие на медведей и волков в сибирских лесах, третьи на саблезубых тигров в индийских джунглях. Впрочем, саблезубых тигров люди уже истребили.

– Хватит нести чушь! – почти что зарычал Кривонос.

– Ладно, – развел руками Антон Антонович. – Мы охотимся на нелюдей.

– Как это так?

– А вот как слышали.

– На людоедов, живодеров, извращенцев?

– Нет, на самых настоящих нелюдей. Их еще называют демонами.

Кривонос с подозрением уставился на маленького старика с пенной седой шевелюрой и такими же бакенбардами, затем перевел взгляд на моложавого крепыша.

– Вы издеваетесь надо мной?

– Ничуть, – первым ответил Долгополов. – Позвольте представиться. Антон Антонович Долгополов, не то чтобы оголтелый гуманист, но все-таки защитник рода человеческого. А это мой помощник – Андрей Петрович Крымов, частный сыщик. Мы, Григорий Григорьевич, с коллегой охотимся, и весь успешно, на тех, кого люди тысячи лет называют именно так: нелюдями, демонами, порождением ада, нечистой силой. Синонимов много! А суть у этих тварей одна: уничтожить человека, погубить его душу, выставить пред лицом Господа последней сволочью. И в заключение забрать его душу с собой в ад.

– Значит, издеваетесь, – утвердительно кивнул старик.

– Мы не издеваемся, – покачал головой Крымов. – Не стоит видеть в людях только плохое. Сказать начистоту?

– Будьте так любезны.

– Мы охотимся на того, с кем вам довелось встретиться более пятидесяти лет назад в Царевской губернии, тогда она называлась иначе, в селе Синий Бор, в подземных коридорах под усыпальницей купца Губина. И кто, возможно, был причастен к исчезновению вашей внучки Алены. Я достаточно точно описал картину?

Вот когда стариковские глаза наполнились настоящим огнем. Теперь они были не как затухающие угли. Теперь на эти угли словно подули – и они вспыхнули и заискрились с новой силой.

– Что вы знаете об этом?

– Очень многое, – ответил Долгополов. – Знаем про вашу экспедицию под кодовым названием «Лабиринт», знаем про детские черепушки с рожками, знаем про то, кого вы встретили в том подземелье. Я читал ваше признание комиссии КГБ, – для убедительности кивнул Антон Антонович. – Вам не поверили и отправили в психушку, но вы быстро вышли оттуда. Все дело в том, что вы не соврали ни единым словом.

– Кто вы? Еще раз спрашиваю. – Кажется, его терпение было на пределе. – Не как вас зовут, мне плевать, как вас зовут, а кого вы представляете?

Эту миссию Долгополов решил взять на себя:

– Мы представляем организацию, которая борется с подобными проявлениями зла на нашей планете. Поверите мне на слово? Как бодрый старик бодрому старику? Как мистик мистику? Или будете таким же Фомой неверующим, как и те врачи и офицеры, перед которыми вы метали бисер, рассказывая о встрече с нечистой силой?

– Хорошо, допустим, я поверю вам, из уважения к вашим сединам, господин Долгополов. Что дальше?

– Расскажите нам об этой встрече, – попросил его Крымов. – Будьте так любезны. Мы хотим услышать эту историю из первых уст. А самое главное, узнать то, чего не было в вашем отчете. Что вы сами решили по этому поводу? Куда вас вывела ваша фантазия, ваши догадки, ваши прозрения.

– Далеко вывели.

– Вот и я об этом – расскажите.

– Хорошо, – вдруг согласился старик. – Как я понимаю, вы благодарные слушатели. А таковых я не встречал уже давно. И уже отчаялся встретить тех, кто бы выслушал меня и не посчитал сумасшедшим.

– В этом случае мы сумасшедшие не меньше вашего, – успокоил его Долгополов. – Прошу вас.

– Идемте в мой сад, – повелительно кивнул генерал Кривонос.

– С удовольствием, – согласился Антон Антонович.

Они завернули обратно за угол.

– Вы нас в окошко чердака увидели? – спросил Крымов.

– Разумеется.

– Вы кого-то выслеживаете? Кого-то ждете? Кого-то опасаетесь?

– Может быть.

– Но вы молодцом – так подкрасться.

– Практика.

Кривонос открыл калитку и они вошли во двор. Справа под березой стоял длинный столик и две скамейки со спинками по обе стороны.

– Сюда, – кивнул хозяин дома. – Мы тут обедаем с Егором.

– Трудно быть моложе своего сына и одновременно старше его? – спросил Долгополов. – Простите старика за вопрос.

– Трудно, – честно признался генерал в отставке.

Долгополов и Крымов сели по одну сторону стола, Кривонос по другую. Друг против друга. Отсюда хорошо была видна веранда и спящий в плетеном кресле старик в пижаме. Еще два кресла с подушками стояли рядом.

– Коньячок будем? – заговорщицки спросил Долгополов.

– А есть?

– Не было бы – не предлагал бы.

Кривонос уставился на сумку, аккуратно поставленную на скамейку между гостями.

– Там гостинец?

– Ага, – кивнул Антон Антонович. – Он самый.

– А с чего бы это?

– К такому уважаемому генералу и без гостинца? Это моветон, ваше высокоблагородие.

– Умно, – согласился Кривонос. – Там и закусь, наверное, есть?

– А то, – усмехнулся бодрый старик с пенной седой шевелюрой и такими же вальяжными бакенбардами. – Крымов…

– Ау?

– Чего ждем? Прошу вас, маэстро.

– Яволь, мин херц, – отозвался Андрей, расстегнул молнию на сумке и стал доставить «гостинцы» – бутылку коньяка, продукты – мясную и рыбную нарезку, нарезанный сыр и батон, коробку сока, лимон, пару яблок, пластмассовые стаканчики и тарелки.

– А вы запасливые, – отметил Кривонос.

– Мы бывалые, – отреагировал Долгополов.

Стол был организован моментально, так же стремительно откупорена бутылка коньяка и ароматный напиток разлит по пластмассовым стаканчикам. По половинке.

– Врачи не против? – Долгополов кивнул на коньяк.

– Они только за. Надеются, что я околею поскорее. Я, кстати, не против, да все тщетно. – Он поднял стаканчик. – Ну что, выпьем?

Они мягко чокнулись нежной пластмассой и выпили.

– Неплох, – оценил Кривонос.

Трое мужчин закусили.

– Как у вас в КГБ, сразу по второй? – спросил Долгополов.

– А вы как думали? Конечно.

Крымов разлил по второй порции.

– За ваше долголетие, нравится оно вам или нет, – предложил Антон Антонович. – Ага?

– Слово гостя – закон, – кивнул генерал.

Они выпили по второй. Теперь, когда приятное тепло разлилось по телу, можно было и поговорить.

– Представить