Final Kill - С. Т. Эшман

— Иду, — повторил я, пряча в голосе подкрадывающийся страх. Какая-то часть меня почти хотела, чтобы всё всплыло. Чтобы закончить этот бардак. Тогда я хотя бы снова знала бы, кто я. Где правда, где неправда. И бремя суда над жизнью и смертью исчезло бы с моих плеч.

Оно было тяжёлым.

Возможно, слишком тяжёлым, чтобы человек нёс его так легко.

Глава тридцать третья

Натали

Как только агенты вошли, комната для допросов ФБР будто стала меньше, словно стены подбирались ближе. Мерцающий верхний свет не помогал: он отдавал знакомой мне тревожной дрожью.

В таких комнатах я бывала много раз. Но сейчас всё было иначе. Сейчас они охотились за ней. За женщиной, вытащившей меня из ада. За той, что убила монстра.

Я должна держаться. Ради ангела, которого Бог послал мне.

Меня никогда не арестовывали, но меня допрашивали, и я врала копам столько раз, что и не сосчитать, всегда прикрывая других девчонок. Смогу и сейчас. Должна.

Я отпила из стаканчика кофе, который принесла с собой. Уличная смекалка. Никогда не бери угощение от копов.

Мы все знали этот трюк. Они смахнут мою ДНК и привяжут к чему-нибудь из подвала Карра.

Напротив меня сидели двое агентов. Один — под сорок. Тёмные волосы и ещё более тёмные глаза. Агент Лиам Рихтер. Его присутствие было странным — спокойным и успокаивающим.

Рядом — агент Тео Маккорт, которого я уже знала. Светловолосый. Помоложе. От него исходила беспокойная энергия. Готов был действовать прямо сейчас.

— Тебе не жарко? — спросил Маккорт, кивая на мои перчатки.

Я покачала головой.

— Хочешь ещё попить? — он глянул на мой кофе.

Я снова качнула головой и сунула пустой стаканчик в карман пальто:

— Я сдаю на переработку, — соврала я. — Глобальное потепление.

Он вздохнул — раздражение выдало его.

— Итак… — начал Маккорт. — Знаешь, почему мы тебя позвали?

Рихтер скосил на него взгляд и снова повернулся ко мне, голос у него был теплее:

— Спасибо, что пришла так поздно, Натали. Знаю, у тебя дома малышня. И, на всякий случай: это не арест. У тебя нет проблем. Мы просто хотим поговорить. Посмотреть, сможешь ли ты помочь спасти жизни.

Я повела плечом:

— Полагаю, это снова про того серийного? Про которого агент Маккорт сказал, что он в бегах?

Рихтер кивнул:

— Карл Карр.

Агент Маккорт подвинул по столу фотографию — того самого монстра, державшего меня запертой в своём подвале неделями. Мужика, который творил со мной такое, от чего дьявол бы поморщился.

Грудь сжалось, сердце застучало, когда я уставилась на него. Ублюдка, который вырезал из меня куски плоти, пока я была жива. Чтобы их есть.

Мои руки в перчатках сжались на коленях. К горлу подступила желчь. Меня сейчас вырвет?

— Я знаю, тебе страшно, Натали, — сказал Маккорт, внимательно следя за мной. — Но там, снаружи, есть другие женщины, которые могут стать следующими. Нам нужна твоя помощь, чтобы остановить его. Сейчас. Пока он не навредил ещё кому-то.

Если бы Карр был жив, я бы запела как птичка. Но я знала: он не жив. Благодаря ей. Женщине, которая сделала то, что не смог никто: спасла меня. Я была ей всем обязана. Я не предам её.

Я откинулась, выровняв голос:

— Очень надеюсь, что вы его найдёте, — сказала почти небрежно. — Но не знаю, чем могу помочь.

Глаза Маккорта сузились, и он подвинул ещё одну фотографию. Красный пикап, припаркованный в тёмном переулке.

— Знакомое место? — спросил он.

Как свои пять пальцев. Ферги-авеню. Переулок, где клиенты парковались, чтобы найти нас.

— Нет, — солгала я. — Не думаю.

Его губы сжались:

— Давай помогу. Это грузовик Карла Карра. Припаркован буквально за углом от того места, где ты работала той ночью. В ночь твоего исчезновения.

— Сбежала с мужиком, — поправила я. — Очередной лузер, обещающий мир, а по факту — куча дерьма.

— Угу, — протянул агент Маккорт саркастично. Он добавил ещё снимок — я у круглосуточного, покупаю кофе и шоколадный маффин, прямо перед тем, как всё случилось. — Это ты?

Я пожала плечами:

— Не помню, — откинув волосы, показала струп там, где Карл Карр саданул меня ломом. — В ту ночь я споткнулась. Дурацкий случай. Ударилась головой. Потом какое-то время всё было расплывчато.

Комната наливалась напряжением, заполняя пространство, как невидимый груз.

— Это он сделал, Натали? — спросил агент Маккорт.

Я покачала головой.

— Я знаю, тебе страшно, но ложь федеральному агенту — преступление, верно, Натали? — сказал Маккорт, переключаясь в «плохого копа».

— Агент Маккорт… — в голосе Рихтера прозвучало тихое предупреждение.

— А ложь мне значит, что Карл Карр продолжит делать то, что делает, Натали. С другими.

— Маккорт, — уже жёстче сказал Рихтер.

Маккорт глубоко вдохнул, едва держась в руках:

— Тогда спрошу ещё раз, — он постучал пальцем по фото Карра. — Ты когда-нибудь встречала этого человека?

Я отказалась снова смотреть на снимок монстра. Уставилась прямо на Маккорта.

— Зачем его защищать? — продолжил он. — Если ты боишься, мы поможем. Поможем получить колледж. Поможем обеспечивать детей. Поможем держать их в безопасности.

Сердце колотилось, взгляд упал на стол. На мгновение я подумала, не рассказать ли всё. А если они всё же раскопают, и мне прилетит за ложь? Я годами была вне системы, работала на улице, и теперь наконец всё начало устраиваться. Рисковать всем?

— Натали, — уже мягче сказал Маккорт. — Я здесь, чтобы биться за тебя. Дай мне помочь тебе и твоей семье, — его палец повис над фото Карра. — Пожалуйста. Ты когда-нибудь встречала этого человека?

Тишина повисла в комнате. Может, я не такая сильная, как думала. Может, это нормально — позволить кому-то другому вести этот бой. Нести тяжесть этой тёмной тайны.

Рот сам раскрылся, прежде чем я успела остановиться.

— Нет, — сказала я ровно. Меня удивила твёрдость моего голоса.

Ладонь Маккорта ударила по металлическому столу, заставив его дребезжать.

— Ты лжёшь! — рявкнул он. — Я вижу это по твоим глазам.

Голос Рихтера рассёк напряжение:

— Тео! На пару слов, — он кивнул на дверь, вставая и распахивая её настежь.

— Мне очень жаль, Натали, — сказал агент Рихтер мягче. — Выдались тяжёлые дни. Нам просто нужно найти этого человека, прежде чем он причинит зло ещё кому-то.

Я заставила себя встретиться с ним взглядом:

— Я понимаю. Не беспокойтесь.

Его губы на миг сжались в молчаливом признании, и он отступил в сторону:

— Поздно. Уверен, вы устали.

Не раздумывая, я поспешила в тускло освещённый коридор. Там стояла мама —