Первый свет - Линда Нагата

из их групп числятся убитыми, а Харви и рядовая Лейла Уэйд вообще не отображаются — это значит, что ИИ считает их взорванными, а их оборудование повреждено настолько сильно, что не может выйти на связь.

— Рэнсом! Оставшиеся противники?

— Обрыв чист, сэр!

Позади себя в лесу я фиксирую сержанта Нолана, двух его новичков и специалиста Фернандеса, который обозначен как раненый.

— Нолан? — В деревьях еще как минимум двое. — Стрелять во всё, что не мы.

— Вас понял.

— Лаборатория и овраг чисты. Рэнсом, проследи, чтобы на наши тела надели маячки, а затем спускайтесь.

— Есть, сэр.

Скинув рюкзак с плеча, я достаю добычу из лаборатории и передаю ее Джейни.

— Забери Хоанга и возьми одного из новичков Нолана. Идите на юг в обход деревьев. Как только выберетесь из зоны боя, бегите изо всех сил на базу. Мы пойдем следом за вами.

— Увидимся там, сэр.

Они убегают. Из деревьев выбегает фигура, чтобы присоединиться к ним, пока Рэнсом ведет наших выживших солдат вниз с обрыва.

Когда все покинули русло, я приказываю Рэнсому и Таттлу взорвать то, что осталось от лаборатории. Это всего лишь игра, но им всё равно это в кайф. Затем мы расходимся веером, чтобы поохотиться на оставшихся защитников.

Нолан направляет нас в лес. Он думает, что знает, где прячутся двое выживших, но по мере того, как мы приближаемся к предполагаемой позиции, я понимаю, что он ошибается.

Мы идем рассыпным строем с интервалом в десять футов. Рэнсом справа от меня; Джейден Мун слева. Впереди меня — поваленное дерево. Его узловатый ствол лежит на земле, но корни, должно быть, всё еще цепляются за песчаную почву, потому что листья на нем зеленые. И Бог шепчет мне новости: именно там ждет враг, и этот факт мы вот-вот обнаружим на собственной шкуре.

— Ложись! — кричу я.

Мун мешкает, но Рэнсом меня знает. Ему не нужно повторять дважды. Мы падаем на землю в тот момент, когда ослепительная дульная вспышка автоматического оружия вспыхивает из-за ветвей поваленного дерева. Я открываю ответный огонь, но Рэнсом подходит к делу более серьезно.

— Берегись! — ревет он. Я вжимаюсь визором в землю, когда раздается светошумовой взрыв. Ударная волна приглушается моим шлемом, но на одно сердцебиение мои пальцы и крюки на опорах рук впиваются в землю, пока меня переносит обратно в форт Дассари... но на следующем ударе сердца черепная сеть смывает мой ужас.

— Мун? — запрашиваю я по общей связи.

Ответа нет. Я почти уверен, что он мертв.

— Нолан?

Он отвечает по общей связи:

— Прошу прощения, сэр.

— Статус?

— Я в порядке.

— Рэнсом?

— Золото, сэр!

Все остальные отзываются.

Я встаю и иду считать тела врагов.

— Двое подтверждены. Нолан, это всё?

— Это все, о ком я знаю.

— Игра окончена, — говорит Рэнсом. — Мы победили.

Я вешаю маячок на тело Муна. Он злобно сверлит меня взглядом, в точности как тот мертвый враг, но ему-то грех жаловаться.

— В следующий раз, когда я говорю тебе лечь, делай это.

Его взгляд смещается в сторону. Наверное, ему тоже хочется показать мне средний палец, но Мун для этого слишком умен.

«Ангел» снова выходит в сеть, транслируя голос Кендрика всем солдатам по обе стороны игры.

— Поставьте оружие на предохранитель, и пусть мертвые восстанут, — заявляет он с драматическим пафосом, который никого не впечатляет. — Я провозглашаю мир между вами. Обнимите своего врага, как возлюбленного брата.

Мун начинает шевелиться, как и двое неизвестных, которые попали под гранату Рэнсома.

— Поставьте оружие на предохранитель, — напоминаю я им.

Мун поднимается на ноги.

— Лейтенант, откуда, черт возьми, вы узнали, что нас сейчас превратят в пепел?

Отличный вопрос, на который я хочу, чтобы ответил Кендрик.

— Полковник? У нас была еще одна брешь в безопасности?

— Чертов царь Давид, — отвечает Кендрик.

Мы все смотрим на восток, откуда доносится низкое гудение приближающегося вертолета. Кендрик говорит:

— Отметьте зону посадки, Шелли. СБО C-FHEIT забирают первыми. Нам нужно кое-что обсудить.

Вертолету требуется всего несколько минут, чтобы переправить нас обратно в C-FHEIT, но в эти минуты не остается ничего другого, кроме как думать о том, что произошло — и по мере того, как я об этом думаю, накатывает гнев. Я согласился на черепную сеть. Мои эмоции контролируются системой. Это часть работы, и я не жалуюсь, но обязанность Гайденс — защищать меня от внешнего вмешательства, и они с этим не справились. Снова. Меня это бесит.

Сквозь их защиту просачивается красное пятно, и оно заражает меня. До сих пор Красное было на моей стороне, но никто не знает почему, и нет причин верить, что так будет всегда.

Иногда Дьявол возвышает нас лишь для того, чтобы сбросить с еще большей высоты.

Тельма Шеридан сумасшедшая, без вопросов, но это не значит, что она глупая. В один прекрасный день, когда это будет отвечать планам Красного, я могу оказаться ввергнутым в панику в тот самый момент, когда только разумное спокойствие могло бы спасти мою жизнь и жизни людей вокруг меня. И тогда я больше не Давид, я Саул — отвергнутый Богом и мертвый вместе со своими солдатами на поле боя.

Мы садимся на плац, и как только дверь открывается, я выхожу.

— Кендрик!

Он открывает индивидуальный канал связи с моим шлемом.

— Разбор полетов. Немедленно. Комната 110.

Всё еще закованный в «мертвую сестру» и с HITR в руке, я топаю к Кибер-центру. Из открытой двери самого большого конференц-зала до меня доносится болтовня собравшихся наблюдателей, но полковник Кендрик заперся в комнате поменьше. Я открываю дверь в 110-ю и вижу его сидящим за овальным столом спиной к двери. Он не совсем один. На столе установлены два планшета. С одного на нас смотрит незнакомый мне бригадный генерал, с другого — гражданский.

Гражданский — это мягкий и пухлый парень лет двадцати с небольшим, с темными глазами ближневосточного типа, темными волосами и легкой небритостью.

— Привет, Шелли, — говорит он. Голос подтверждает то, что я уже подозревал: это Пэйган.

— Оно приходило, — говорю я ему. — Взломало мне голову точно так же, как в Дассари. Ваша новая система безопасности не сработала.

Пэйган морщится, но отвечает женщина-генерал с планшета:

— Мы в курсе этого, лейтенант Шелли. Выяснить причину — наш приоритет номер один.

Я снова смотрю на нее. Это пожилая женщина со стально-серыми волосами, зачесанными назад, и выцветшими голубыми глазами. Мой оверлей идентифицирует ее по энциклопедии и выдает ярлык: генерал Хармони Трейгер, командующая Службой наведения.

— Мы отслеживали взлом, — говорит мне Пэйган. — Ты был моим единственным клиентом