Леший. Дух огненных озер - Артур Гедеон

включили диктофоны, и все четверо путешественников обратились в слух. Старушка Тангиз закрыла глаза и, затянувшись трубкой, выдыхая пахучий дым и плавно раскачиваясь, заговорила-запела. А юная Айша, аккомпанируя себе, стала напевно переводить ее речь.

Бабушка Тангиз начала издалека. Как солнце встретилось с землей, и земля зачала от солнца, и родились у них три сына, три богатура, и как они вступили в битву с силами зла и победили их. Но потом богатуры заспорили между собой, кто будет править землей? Спор довел до ссоры, но не до битвы. Братья решили править землей попеременно. И тут случилось нечто – в их страну явилась прекрасная Ажар, женщина-богиня, от которой исходило сияние великолепия и красоты. У нее было два брата, они поделили свою часть земли между собой, а сестре не досталось ничего. Они справедливо сказали ей: найди себе мужа и стань царицей на его земле. И вот она пришла к трем братьям-богатурам и сказала: «Кто из вас станет моим мужем?» И вновь заспорили три брата-богатура, дети земли и неба, кто будет мужем прекрасной чужестранки Ажар? Спор вновь довел до ссоры, а ссора – из-за прекрасной Ажар, которую вожделели все трое, – до битвы. Но все три брата оказались так сильны, что победителя не оказалось. Они остались израненными, но живыми. Выход нашла сама мудрая Ажар: она сказала, что ее мужьями будут все трое. Кто правит в очередной раз, тот и ее муж. А остальные дожидаются своей очереди.

– Однако, – тихонько заметил Крымов. – Находчивая дамочка.

– Развратница, – строго поддержал его Долгополов.

Покуривая трубку, старушка Тангиз подвывала, а Айша под музыку степей продолжала романтическую повесть:

– Но больше всех пришелся по нраву Ажар младший из братьев – Кунджир, а он решил, что не хочет больше делить Ажар со своими братьями. И когда он получил положенную временную власть, жена сказала ему: «Зарежь своих братьев и съешь их, чтобы забрать их силу, и могуществу твоему не будет предела! А в доказательство моей верности и любви к тебе я разделю с тобой трапезу!»

Айша перебирала пальцами по струнам симпатичного инструмента с длинным грифом, и унылая музыка бескрайних степей и диких легенд волнующе лилась по шатру. Кишки вытягивала из неподготовленного слушателя эта музыка, как будто говоря: исчезнут города в далеком будущем, падет цивилизация, все провалится в тартарары, и останется только она – великая степь! А пока что Айша продолжала играть и нараспев переводить.

Как сказала Ажар, так и сделал вероломный Кунджир: он убил своих братьев, и они с Ажар вместе съели их, а кости закопали под общим дворцом – большой юртой. С тех пор Кунджир стал могущественным вождем чувыков и правил беспощадно со своей супругой, и с тех самых пор чувыки стали поедать своих врагов и таким образом набираться силы. И чем чаще они убивали своих врагов и чем плотнее набивали ими свои утробы, тем становились сильнее и беспощаднее. Кости врагов чувыки хоронили под своими домами, а их черепами украшали сами жилища. Но земля и небо разгневались на братоубийцу Кунджира и его вероломную избранницу за такую их порочную жизнь и устроили потоп. Царство чувыков было уничтожено, а на его месте появились смертельно-ядовитые болота. Они светились золотым огнем – этот свет шел от костей двух старших братьев Кунджира и других убиенных людей, напоминающих о себе. Кунджир приказал оставшимся чувакам засыпать болота, но сколько те ни сыпали в них земли, она вся исчезала, потому что не было в этих озерах дна. Боги как будто говорили: пропасть греха твоего безмерна и бездонна, братоубийца Кунджир! Однажды разгневанный Кунджир случайно опрокинул свою лодку, и тогда призраки съеденных врагов утащили его в огненные глубины озер на суд к его братьям. Оставшиеся в живых чувыки бежали с этих земель, чтобы однажды через много поколений стать богобоязненными чувеками, и удалилась в другие страны вероломная Ажар. Так печально закончилось их царство, как будто в доказательство того, что из-за красотки не стоит есть своих братьев и нарушать божьи запреты. Больше Ажар никто и никогда не видел, а со дна золотых озер еще долго доносились плач и мучительные стоны предателя и братоубийцы Кунджира.

Рассказ длился часа три. Наконец бабушка Тангиз умолкла и стала глубоко и долго затягиваться трубкой. Пахучий дым уже давно заполнил весь шатер и пропитал его стены, и, если бы не отверстие в потолке, гости давно бы попадали в обморок.

– Есть еще отдельные эпосы про наших богатуров, – сказала Айша, – так что если хотите…

– Думаю, что выражу общее мнение, милая девочка, – быстро ответил Антон Антонович, – что на первый раз достаточно и центрального эпоса! А про богатуров потом. Очень интересно, но потом. Да и бабушка уморилась, как я погляжу, вон, в отключке…

– Она странствует по временам среди душ наших предков, – объяснила ее временное ментальное отсутствие Айша. – А еще она там встречается с дедушкой Алгызом…

– Тем более! Не будем мешать влюбленным! Да и ты надышалась куревом, и мы едва живы, – заключил Долгополов. – У меня так голова кругом идет – на свежий воздух хочу. – Он первым подскочил с дивана, но покачнулся и от долгого сидения, и от плотного кумара. – Ого! Шатает! – Бодрый старик встряхнулся. – Ну так что, коллеги, идем? Поблагодарим рассказчицу и переводчицу и в путь?

– А как же по десять баранов на брата? – спросил Крымов. – Я бы пяток прихватил…

– Обойдетесь без баранов, Андрей Петрович, – строго ответил Долгополов. – Уходим!

Айша была только рада такому предложению. У нее у самой голова шла кругом от бабушкиного зелья. Ученые быстро поблагодарили девушку, попросили передать дедушке-вождю привет и устремились к машине. Айша проводила их до самой урги с красным флажком и еще долго со слезами на глазах махала рукой. Ей хотелось вместе с «уцоными» в плен и под гнет цивилизации.

«Форд» Крымова быстро удалялся от шатрового городка чуваков.

– Колечко-то не жалко было отдавать? – вполоборота спросил Долгополов у Кассандры. – Не бабушкино?

– Бывший парень дарил – переживу.

Степь ширилась во все стороны света. Но где-то справа сейчас была Чувычья гора и болота вокруг нее, когда-то прозванные Огненными озерами, в бездонной пучине которых канули и кости сожранных чувыками врагов, и двух братьев-богатуров, съеденных царем Кунджиром и его загадочной вероломной женой…

– Цитирую, – сказал Антон Антонович. – «И тут случилось нечто – в их страну явилась прекрасная Ажар, женщина-богиня, от которой исходило сияние великолепия и красоты. У нее было два брата, они поделили свою часть земли между собой, а сестре не