Влияние - Бентли Литтл

входило защищать ангела, пока процесс не будет завершен, пока он не подойдет к финалу без какого бы то ни было внешнего вмешательства. Он оглядел других людей, находящихся в коптильне, с каждым по очереди встретился взглядом и понял каждого.

Он, наконец, увидел снаружи Камерона Холта. Ранчеро, голый и грязный, бегал по загону за коптильней, словно гонялся за лошадью, которой там не было. Он молчал, но дышал так громко, что даже издалека можно было услышать его дыхание. Он бездумно метался, затем остановился, чтобы помочиться, а после продолжил бег.

Отец Рамос перекрестился.

Когда он вернулся, церковь была переполнена. Все, кто пришел на утреннюю мессу, все еще оставались там, ждали, и он обрадовался, потому что ангел дал ему голос, и отец Рамос прошел по проходу на кафедру и высоко поднял руки.

– Братья и сестры!

Он говорил в большей мере как деятель палаточного служения, сторонник евангелического возрождения[54], а не католический священник, но его направлял ангел Господень, и он продолжил, он говорил своей пастве, что они должны быть бдительны, что есть люди, которые хотят отобрать у них чудо, что в их обязанность входит уберечь ангела от всякого вреда. Он встретился взглядом с теми, к кому прикоснулся ангел – к худу ли, к добру ли, – и увидел, что они понимают его.

– Такова воля Божья, – закончил он.

И весь его приход в один голос пропел: «Аминь!»

Глава 27

Росс только-только закончил читать пару документов, присланных ему на рецензию компанией «Национальные напольные коврики», и отправил по электронной почте письмо своим коллегам, предлагая им провести еще несколько испытаний, прежде чем покупать новое оборудование, и в этот момент на пороге неожиданно появилась Джилл. Она и на этот раз проделала весь путь от своего дома, открыла москитную дверь и вошла без стука.

– Привет, – поздоровалась она.

– Привет-привет, – удивленно отозвался Росс.

– Занят?

– Был занят. Но только что закончил.

– Это хорошо. – Джилл улыбнулась, подошла к окну. – Отличная погода для прогулки, – намекнула она.

День и в самом деле стоял приличный, градусник показывал семьдесят пять[55], по голубому небу изредка проплывали кучевые облачка.

– Несомненно, – сказал он, глядя, как она отпивает воду из своей бутылки.

– Я подумала, может, ты захочешь присоединиться.

– Значит, мы будем делать вид, будто ничего не происходит, да?

– Нет, – ответила она. – Но ты не можешь думать об этом двадцать четыре часа в сутки. Всем необходимо немного пространства для дыхания. И потом… – Она постучала пальцами по трем карандашам, торчавшим из кармана ее блузки. – Я думаю, мы могли бы начать делать набросок, когда вернемся.

– Окей, – ответил он. – Пошли.

Он сам удивлялся тому, как много стали значить для него эти прогулки.

– Ты оказываешь на меня положительное влияние, – сказал ей Росс, когда они свернули с подъездной дорожки на главную. – После нашего с тобой знакомства я провел на ногах больше времени, чем… я не знаю за сколько лет.

Она постучала по его животу.

– Я это вижу.

Она рассмеялась и бросилась наутек, а он попытался догнать ее.

Минут десять они шли на запад, пока на обочине дороги не увидели нечто, похожее на моржа с содранной кожей. По мертвому животному ползали муравьи, и это отрезвляющее зрелище заставило их повернуть назад. Ни Росс, ни Джилл не знали, что это за животное – вернее, что это было за животное, – и, возвращаясь на L Bar-D, они размышляли о его происхождении, хотя оба были совершенно уверены, откуда оно.

Все встречавшиеся им существа появлялись из коптильни Камерона Холта.

Росс начал описывать монстра, когда они еще не дошли до его дома, и его описание было настолько конкретным и ярким, что, как только они пришли, она в несколько минут сделала набросок, который был пугающе близок к тому, что он видел, однако Росс предложил несколько незначительных поправок для лица и положения тела и потом смотрел, как она, вооружившись ластиком, вносит изменения в набросок.

Она показала ему свое творение, и Росс, чувствуя холодок во всем теле, кивнул.

Джилл молча разглядывала рисунок. На ее лице появилось странное, нечитаемое выражение, которое навело его на вопрос:

– Что-то не так?

– Все в порядке, – ответила она, но ее ответ прозвучал осторожно и без всякой уверенности.

– Джилл?

– Дай-ка я попробую кое-что еще, – сказала она и взяла чистый лист бумаги. На сей раз она рисовала монстра с распрямленным телом и раскинутыми крыльями – таким, каким он, вероятно, был, пока его не подстрелили, – и Росс не сомневался: именно так это существо и должно было выглядеть. Хотя она и изменила выражение его жуткого лица, закрыла ему рот и заставила смотреть перед собой, Росс не сомневался, что ее рисунок отвечает реальности. Он вспомнил черное летающее существо, которое пролетело над ним в рождественский вечер, и утвердился в том, что именно так оно и выглядело.

– О господи, – прошептал он. – Это просто поразительно.

Джилл посмотрела на рисунок, и ее пробрала дрожь, затем она протянула его Россу.

– Давай запустим это в сеть, – предложила она. – Посмотрим, знает ли кто-нибудь, что это такое.

Росс запустил поиск, и остальную часть дня они провели, разглядывая изображения мифологических существ, а также животных, вымерших и выживших, отправляли сканы рисунков Джилл зоологам, антропологам, фольклористам, экологическим организациям и всем, кто, по их мнению, мог бы идентифицировать изображение на рисунках. Быстрых ответов они не получили, но Росс надеялся, что через день-другой кто-нибудь предложит свою версию. Даже если это существо вымышленное.

Хотя он и опасался, что не отзовется никто, что им и дальше придется брести наугад в одиночестве.

В москитную дверь постучали.

– Росси? Вы там ничем неприличным не занимаетесь?

Он рассмеялся.

– Заходи.

Лита ухмыльнулась.

– Ты не останешься на ужин? – спросила она Джилл.

Росс удивленно посмотрел на часы.

– Неужели уже так поздно?[56]

– Да.

– Конечно, – ответила Джилл. – Если это не слишком хлопотно.

– Я приготовила джамбалайю[57], так что еды всем хватит. Нужно только найти еще один стул.

– Хорошо.

За обедом они объяснили Дейву и Лите, чем занимались весь день. Посреди трапезы Росс сбегал в свой домик и принес рисунки Джилл, – Дейв и Лита подивились точности изображения. Лита внимательно изучила картинку, изображающую ангела до падения.

– Я не сомневаюсь, что именно оно и пролетело над нами, когда мы возвращались домой.

Дейв, казалось, не хотел слишком долго разглядывать набросок.

– И вы думаете, из этого что-то получится? – скептически спросил он.

– Мы надеемся, – сказала Джилл.

– Нет, – признался Росс, удивленный собственным