Влияние - Бентли Литтл

вместе приняли душ. Джилл, хихикая, помочилась ему на руку, когда он мыл ее вагину, с которой тоже отлично позабавился. Джилл была игривой в воде, страстной в кровати, и он подумал о том, как ему повезло найти такую раскованную женщину, – он вполне мог представить себе их долгосрочные отношения. Они были совместимы эмоционально, интеллектуально и сексуально, он из своего опыта знал, что такое случается очень редко.

Если только…

Если только их отношения не были следствием особого влияния того существа в коптильне.

Ему пришло в голову, что с Джилл он встретился уже после новогодней вечеринки у Холта, а его сексуальная жизнь в последние пять лет до встречи с ней почти сошла на нет. Если дела обстояли так, как говорили все вокруг, и монстр (он отказывался говорить о нем как об ангеле) крутил колесо фортуны, превращая богачей в бедняков, а бедняков в богачей, униженных в довольных, несчастных в счастливых, то, может быть, он нес ответственность и за те отношения, что у него завязались с Джилл.

Эта мысль угнетала Росса, но он не мог выкинуть ее из головы, и, хотя ни в чем Джилл не подозревал, подозрения у него вдруг возникли относительно того, что было между ними, и он, пожалуй, немного поспешно, сказал ей, что устал, и предложил лечь спать.

Ему снился сон – все тот же кошмар, который он видел прежде. Он снова был на плоской, безликой земле, уходящей в бесконечность на горизонте. Монстры летали в воздухе и ползли по земле, и все они преследовали его, а он бежал со всех ног, отчаянно пытаясь выжить в этом адском мире.

Он только-только упал на землю, чтоб уйти от когтей пикирующего на него монстра, когда его разбудила Джилл, она толкала его в плечо и отчаянно шептала ему в ухо:

– Просыпайся! Росс! Просыпайся!

Он быстро сел на кровать, попытался открыть глаза, но они, казалось, слиплись. Когда у него наконец получилось, он увидел, что за окном темно, и услышал, как в комнату доносится странный свистящий звук.

– Что? – сонно прошептал он.

– Ты слышишь? Этот свист? Эту мелодию?

Он услышал страх в ее голосе, и это помогло ему совсем прогнать сон.

– Что это? – прошептала она, прижимаясь к нему.

В звуке свиста и в самом деле было что-то пугающее, и проникал он внутрь, казалось, через специальное окно, которое находилось в восточной стене. Он встал с кровати, с опаской подошел к окну, помедлил, а потом распахнул штору.

Куры стояли во дворе в ряд и свистели.

Дейв сказал ему, что у него с Литой на ранчо сотня несушек, и большинство из них, если не все они, стояли теперь рядом другом с другом, и их строй тянулся назад на десятки ярдов, и они смотрели в его окно и свистели в унисон. Зрелище это было не только неестественным, но и пугающим, и Росс тут же опустил штору.

Свист продолжался. Ему показалось, что он уже где-то слышал эту мелодию, хотя и не мог сказать где, и пока он, к счастью, не мог видеть, что еще происходит во дворе, в его голове отпечаталась мысль об идеальном строе кур. Он словно все еще видел их напряженные и неподвижные шеи, их приоткрытые клювы, глаза, сверкающие в лунном свете.

– Что они делают? – прошептала ему в ухо Джилл. Она стояла за ним, и Росс чувствовал ее дрожь.

– Не знаю, – признался он.

– Позвать Литу и Дейва?

Он помотал головой.

– Пусть спят. Куры, в общем-то, ничего такого не делают, они…

– Они свистят!

– Но они не несут никакого вреда…

– Росс, мы не знаем, что они делают. И ты их видел. Зрелище пугающее. Я не могу выкинуть из головы эту мелодию.

Его план состоял в том, чтобы игнорировать птиц и лечь спать в надежде, что к утру они рассеются. Окна были закрыты, дверь заперта, и в доме они были в безопасности. Уснуть снова под такой шум будет нелегко, но даже если куры останутся там, где они сейчас, при свете дня они точно не будут казаться такими страшными. Но Джилл никак не хотела соглашаться с его планом. И тогда Росс, собрав все свое мужество, пошарив вокруг в поисках чего-нибудь такого, что можно было бы в них бросить, направился к двери. В корзинке для мусора он нашел сломанный стабилизатор напряжения и взял его за шнур. Особого ущерба он не нанесет – кур слишком много, – но испугать может. Может, этого хватит, чтобы они перестали свистеть.

Боясь, что они услышат его, он бесшумно открыл деревянную дверь, потом осторожно – москитную и босиком и в нижнем белье вышел на прохладный воздух. Температура на улице резко упала, и ему с трудом удавалось не хрипеть, заглатывая холодный воздух. Так он дошел до угла дома и осторожно высунул голову.

Куры смотрели не на окно.

Они смотрели на него. И продолжали свистеть. Раскрутив в воздухе за шнур стабилизатор, Росс бросил его в кур. Тот приземлился в середине стаи и словно разрушил чары. Куры бросились врассыпную, они били крыльями и оголтело кудахтали. Росс с облегчением вздохнул и поспешил назад в дом. Джилл уже стояла у окна, смотрела наружу, и он, заперев дверь, встал рядом с ней.

Луна, вероятно, зашла за облако, потому что во дворе стало темнее, но даже в полутьме он видел, что со многими птицами что-то было не так. Некоторые были громадными, другие обрели какую-то странную форму, а некоторые вообще перестали походить на птиц. Он знал, что Джилл наверняка тоже подметила это, но ни она, ни он не сказали об этом ни слова, они задернули шторы и вернулись в кровать.

– Все кончилось, – сказал он. – Давай поспим.

* * *

Утром Росса разбудил запах дыма. Несмотря на закрытые в доме окна, запах гари был слишком силен, и Росс закашлялся, сделав слишком глубокий вдох. Он вскочил с кровати, первой его мыслью было, что горит Большой дом, но разведя шторы на окне, он увидел Литу и Дейва – они стояли вокруг костра во дворе.

Они сжигали мертвых кур.

Его кашель и движения разбудили Джилл, и она, мгновенно насторожившись, пока они оба натягивали на себя брюки, спросила, что происходит.

– Давай быстрее, – сказал он и засунул босые ноги в кроссовки, даже не потрудившись завязать шнурки, бросился во двор.

Джилл уже оделась и побежала за Россом.

Дейв стоял у костра, опираясь на грабли. Лицо его было почти не разглядеть