Влияние - Бентли Литтл

– Поняла. Делай, что должен. Позвонить тебе вечерком?

– Буду ждать, – сказал он.

– Затаив дыхание?

– Спустив штаны на щиколотки.

Она рассмеялась.

– Вот это мне нравится.

Они разъединились, после чего Росс и в самом деле включил компьютер, но в это время из двора раздался рев двигателя, и он, выглянув в окно, увидел миниатюрную автоцистерну, которая остановилась у Большого дома. Это наверняка был Фред, приятель Придурка Макданиэлса, чистильщик септиков, и Росс, не в силах сдержать любопытства, вышел посмотреть, что сейчас будет.

Макданиэлс, вероятно, уже сообщил своему приятелю о том, что случилось сегодня утром, потому что крупный бородатый мужчина во фланелевой рубашке, стоявший одной ногой на земле, а другой – на ступеньке веранды, уже развлекал Дейва и Литу историями о необычных вещах, с которыми он сталкивался в несколько последних недель.

– …И я услышал грохот из цистерны, что у меня сзади. Я остановился, решив, что забыл выключить насос, и тут вот из этого отверстия наверху появилась здоровенная такая змея с розовой треугольной головой. Я от страха чуть не обосрался! Долю секунды мне казалось, что она собирается улететь, но тут она разделилась на маленькие веревочки, похожие на спагетти, они стали сползать по бокам, а потом, скорчившись, попа́дали на землю. Как я уже сказал, я не мог закачать это штуки в цистерну из их септика, ведь я заглянул внутрь, прежде чем завернуть крышку, – их там не было.

Мужчина, увидев Росса, кивнул ему.

– Привет.

– Мой кузен Росс, – сказала Лита.

– Рад познакомиться. – Он ухмыльнулся. – Не буду настаивать на рукопожатии. Не многие желают это делать, зная мою профессию.

– Так вы видели что-либо подобное? – спросил Дейв.

– Много всякой мелочи. Но ничего достаточно большого. А вчера странная штука со мной приключилась. Я очистил три системы и поехал на фильтрационное поле, чтобы слить цистерну. Но когда я подсоединился к трубе и включил насос на сброс… там ничего не оказалось. Моя цистерна была пуста. Где-то между последним домом, где я перекачал сюда содержимое их септика, и фильтрационным полем содержимое исчезло. Я не знаю, как это произошло, не знаю, куда оно вылилось, но так или иначе оно исчезло. Бак был полностью пуст.

– Макданиэлс рассказал вам, что у нас за проблемы, – сказала Лита. – Сколько вы возьмете с нас за работу?

– Сотню, если ничего необычного не случится. А если какое говно всплывет – извините за каламбур, – то помножьте на два.

Лита и Дейв переглянулись, обменялись кивками.

– Хорошо, – сказал Дейв. – Приступайте.

Росс остался посмотреть. Вообще-то ему нужно было работать над проектом для компании, изготовляющей напольные коврики (он не хотел с самого начала произвести плохое впечатление, а тем более после такого долгого срока в статусе безработного), но у него из головы не входили ярко-зеленые стебельки, извлеченные Макданиэлсом из кухонной раковины, и крохотные розовые существа в поддоне душевой кабинки, а потому он хотел увидеть, что появится из септика.

Процесс занял почти час, и долгое время они ничего не видели. Какая-то черно-серая кашица проявлялась вокруг шланга вакуумного насоса – шланг этот был опущен в зарытый в землю септик, а когда Фред посветил в него лучом фонарика, то внутри была видна та же кашица, но заключение о том, что никаких отклонений от нормы нет, он смог дать, только когда забрался на свою машину и осмотрел перекачанное содержимое цистерны.

– Сто баксов, – объявил он.

Дейв выписал чек, после чего Фред сразу же уехал, а они стояли и смотрели, словно боялись, что из цистерны машины вылетит змея с треугольной головой или какое другое невероятное существо. И только когда машина скрылась за акацией, они развернулись.

– Наконец-то! – сказала Лита с заметным облегчением в голосе, поспешив в дом. – Теперь я смогу воспользоваться туалетом.

Глава 25

Время уже перевалило за полночь, а Камерон все еще не мог уснуть. Он сидел в запертой спальне на краю кровати и попивал из бутылки бурбон «Джим Бим». Каждые несколько минут он вставал, нервно подходил к двери и прикладывал к ней ухо, прислушивался.

Что-то было там – снаружи.

Что-то крупное.

Что-то скользкое.

Он его пока не видел, но слышал – оно производило какие-то влажные, хлюпающие звуки, двигалось по коридору и не давало ему уснуть. Он понятия не имел, что это такое, но мог себе представить, как оно прогрызает дверь его спальни, подкрадывается к нему и убивает его в кровати, убивает мучительным и неестественным способом.

Камерон бочком подошел к закрытому окну, развел занавески настолько, чтобы можно было видеть сквозь стекло двор внизу. Коптильня все еще оставалась заперта – да и все равно то, что в ней лежало, было мертво, – но он все же не сомневался, что оно, чем бы оно ни было, стало источником ужаса вокруг. Источником всего, что происходило после новогодней вечеринки, и когда придет утро и взойдет солнце, он собирался выйти во двор, поджечь это иссеченное пулями тело и положить конец всему этому. Его не волновало, что скажут другие, это было его ранчо и его решение. Пошли они в жопу – все эти суеверные недоумки, что обитают поблизости. Происходящее не было одной из церковных сказок, оно было реальностью, а его задача состояла в том, чтобы прекратить этот кошмар, прежде чем он превратится во что-нибудь похуже.

Он заметил движение краем глаза и прижался спиной к стене в стороне от окна, боясь, что его увидят. Откуда-то изнутри донесся звук, который вполне мог быть женским криком. Он становился все громче и выше, словно собирался перейти в вопль, но потом понизился до смеха, а еще немного спустя стал ужасающим захлебывающимся гоготом. Он дождался, когда этот звук смолкнет совсем, и поспешил в середину комнаты и назад к кровати, чтобы допить остатки бурбона и, выпустив бутылку из руки, позволить ей упасть на пол.

Несмотря на железную руку Хорхе, несколько рабочих Камерона убежали, вероятно назад в Мексику, и даже часть тех работяг, что перебрались к нему от других ранчеро, передумали и тоже исчезли. На его ранчо теперь явно не хватало рабочих рук, и если бы половина его стада не сдохла, то ухаживать за скотом было бы некому. Дела обстояли так, что Камерон даже не знал, какой объем работ выполняют оставшиеся. Хорхе, казалось, поручал им другие работы, в основном связанные с коптильней, и Камерон знал причину этого.

Существо в коптильне заправляло всем.

Хотя и было мертво.

И если он