Влияние - Бентли Литтл

не было ни вспахано, ни засажено, защищать от птиц было нечего, да и птиц-то тут особо не было. Так в чем их смысл? Зачем Камерон их поставил? Она посмотрела вдоль ряда пугал, и страх пробрал ее до костей.

Ведь вторая от нее фигура секунду назад смотрела перед собой.

А теперь ее голова была повернута в направлении Джери.

Они все повернули к ней головы, поняла вдруг она, и сердце у нее забилось как сумасшедшее. Она медленно отступила к машине, не сводя глаз с ряда пугал. Наконец она уперлась спиной в машину, нащупала ручку, открыла дверь, запрыгнула внутрь, заперлась.

Она знала о существе в коптильне Камерона, об ангеле, как все его называли, и теперь задумалась, причастно ли оно к появлению здесь этих странных статуй. Люди говорили ей, что ангел обладает огромной силой, хотя он и мертв, и несколько человек на ее маршруте стали жертвами таинственных обстоятельств. Ее или Дона это никак не касалось, она и вправду не хотела иметь никакого отношения ко всем этим событиям. Ходили слухи, что ангел обращает удачу в несчастье, а несчастье в удачу. И в самом деле, события такого рода не раз случались после новогодней вечеринки. Знаменитый минеральный источник Роско Эванруда высох в одну ночь, а в нелепой шахте Придурка Макданиэлса обнаружилось золото. Куры Дейва и Литы перестали нестись, а давно мертвая яблоня Мэри Митчум вдруг расцвела.

Джери завела машину и включила передачу. Какой-то человек шел ей навстречу по дороге, держа в руке бечевки полунадутых воздушных шариков, которые подпрыгивали над его головой. Такое зрелище было бы странным в любое время, и совсем сумасшедшим оно казалось при нынешних обстоятельствах. «Откуда он здесь взялся?» – недоумевала она.

Подъехав поближе, она узнала в этом человеке Пола Коуберна, богатого чудака с раскрасавицей-женой небольшого ума, – по каким-то странным причинам эта парочка решила обосноваться в Магдалене. Пол был весь в грязи, одет в какую-то рвань, но при этом улыбался ей. По спутниковому радио Джонни Кэш[50] пел «Всадники-призраки в небесах». Джери объехала фигуру с шариками, стараясь не встретиться с Джонни глазами, а когда он остался позади, нажала на педаль газа.

Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела, что в строю пугал образовалась пустота. Одно из них не удержалось на своем шесте.

Она да упора выжала педаль газа, секунду покрышки буксовали, но потом сцепление появилось и машина рванулась вперед, мигом набрав скорость в семьдесят миль в час на узкой грунтовой дороге. Джери хотела поскорее попасть в город. Она без остановки миновала подъезд, ведущий на ранчо Камерона, и помятый почтовый ящик.

«Новое правило», – решила она. Она решила перестать делать доставку почты на ранчо. Если Камерон и другие ранчеро хотят получать свою почту – пусть приезжают к ней. Она будет их ждать после полудня. Если почтовой службе это не понравится, пусть ищут кого-нибудь другого. Но она в ту сторону больше не поедет.

Джери перестала смотреть в зеркало заднего вида и не сбросила скорость, пока не доехала до дома Марго Хинд на окраине города.

* * *

Заходящее солнце уже наполовину скрылось за холмом, и Такс Стюарт с тревогой посмотрел на восток. У него еще оставалось сорок минут до закрытия свалки, а к тому времени уже начнет темнеть.

Он не любил работать здесь в темноте.

Он включил проигрыватель компакт-дисков в весовой будке. Между грудами мусора и в мусорной яме начали образовываться и расти длинные тени, и, хотя груда кустарника прогорела и огонь уже погас, дым тяжелой тучей собрался в этом участке свалки, что делало обстановку еще более мрачной.

Такс подумывал о том, чтобы изменить часы приема мусора так, чтобы ему не нужно было оставаться здесь после захода солнца. Он знал, что это детские, иррациональные страхи, но хотя эти страхи стали посещать его лишь недавно, они все нарастали и нарастали, а в последние дни ему стало страшно приходить на работу и по утрам, потому что он знал, как страшно будет вечером. Если бы он мог себе это позволить, он бы нанял кого-нибудь, чтобы тот работал в последние часы и закрывал свалку, но если только численность жителей городка существенно не вырастет, а об этом не может быть и речи.

Такс посмотрел налево в надежде увидеть красноречивое облако пыли, свидетельствующее о том, что кто-то еще едет сбросить на свалку мусор или садовые отходы.

Но дорога была пуста.

Он посмотрел направо и увидел, что тени удлинились. Теперь вся дальняя сторона ямы была укрыта тьмой так, что Такс едва видел ее. А ближе к нему, у гор мусора, завезенного на этой неделе, внутри теней двигались другие тени. Вероятно, это были крысы, но не все из них походили на крыс, а он боялся подойти и посмотреть – боялся того, что может там увидеть.

Компакт-диск закончился. Где-то поблизости раздался высокий звук, похожий на птичий свист, и в первые мгновения Такс подумал, что это птица. Но трель продолжалась слишком долго, это была целая песня, и ему показалось, что в ней и в самом деле есть мелодия, и он, хмурясь, посмотрел в раздвижное окно в поисках источника звука. Он ничего не увидел, а потому открыл дверь и выглянул в другую сторону, но и там ничего необычного не увидел. Свист продолжался и с каждой секундой звучал все тревожнее.

Он вспомнил о существе, случайно подстреленном ими в небе на новогодней вечеринке, и его пробрала дрожь. Он знал, что говорят на этот счет отец Рамос и все остальные, но он помогал нести тело в коптильню, и если то, что они несли, было ангелом, то ангелом ада. Он всегда смеялся над идиотами из таких мест, как Нью-Йорк или Лос-Анджелес, где политики выпускали законы, запрещающие стрелять в воздух, встречая Новый год, но теперь он жалел, что такого закона здесь, в округе Кочис, нет. Может быть, не все подчинялись, но некоторые подчинились бы точно, и одним из таких законопослушных граждан оказался бы тот, кто выпустил роковую пулю.

Вот этот-то ангел и был причиной страхов Такса, как только наступали сумерки. Ему снилось это существо, и после этих кошмаров он чувствовал себя, как пятилетний мальчик после просмотра ужастика категории R[51]. После случившегося Такс каждое воскресное утро и вечер среды приходил на мессу, молился о спасении своей души, как ему посоветовал отец Рамос, но Бог как-то не особо поддерживал его в последние дни.

Краем