Влияние - Бентли Литтл

– Искать выход, – сказал Росс. – Будем действовать в зависимости от обстоятельств.

Ему не понравилось, что никто из коленопреклоненных не повернулся посмотреть на них. Они не могли не слышать, как подъехал и остановился пикап. Хотя бы один из них должен был проявить любопытство и посмотреть, кто пожаловал.

И где Холт? Ранчеро должен был встретить их, но так до сих пор и не появился.

Они вышли из машины и, обойдя мертвый скот, вошли во двор. Росс огляделся, осмотрел загон для скота, а после открыл дверь сарая – нет ли там кого. Отсутствие какой-либо реакции со стороны тех, кто стоял на коленях перед коптильней, беспокоило его, и у него возникло подозрение, что идея представиться такими же почитателями, как они, не будет воспринята с восторгом. Они могут попытаться войти внутрь, но Росс не сомневался, что на них нападут, как только они предпримут такую попытку.

– Здесь.

Все трое повернулись на звук голоса. Это был Камертон Холт, он теперь стоял на веранде дома. На нем была мятая одежда, словно он спал, не раздеваясь, а на лице проступила полуседая щетина, свидетельствующая о том, что он не брился несколько дней. Росс перехватил взгляд Дейва и молча отметил, что тот тоже потрясен видом ранчеро.

– Ну, и где яйца? – прорычал Холт.

– В машине, – сказал Дейв. – Сейчас.

Росс повернулся к Дейву, направившемуся к пикапу, и увидел, что рабочие, которые только что стояли на коленях, встали и теперь смотрят в их направлении. Его пробила дрожь. Начиналась та часть фильма ужасов, в которой их либо возьмут в плен, либо убьют.

Один из этих людей подошел к гостям. Росс узнал в нем человека, который сопровождал Холта на фермерском рынке.

– Привет, Хорхе, – сказала Лита.

Он кивнул ей с каменным лицом и остановился у веранды.

Дейв вернулся с коробкой, в которой лежало две дюжины яиц, взятых ими из кончающихся запасов.

– Шесть долларов, – сказал он, подойдя к веранде.

Хорхе взял яйца, а Холт достал бумажник.

– Господи, – сказал ранчеро. – И это все, что у вас есть?

Дейв кивнул.

– К сожалению.

– И вы втроем приперлись сюда ради каких-то паршивых шести баксов?

Вперед вышла Лита.

– Откровенно говоря, – сказала она, – мы прослышали про… ангела и подумали, можно ли его увидеть.

Она показала рукой на коптильню.

– Нельзя, – сказал Холт, не глядя ей в глаза и протягивая Дейву шесть долларов.

– Я просто подумала…

– Деньги вы получили. А теперь покиньте мою землю, – сердито сказал ранчеро.

Хорхе покачал головой.

– Нет. Они могут посмотреть.

Холт словно вздрогнул, и долю секунды казалось, что он испуган. Затем он с отвращением махнул рукой в сторону коптильни.

– Ладно. Пусть посмотрят.

Решение было принято не Холтом, но он делал вид, что это не так, и Росс понял – отношения между ранчеро и его работником вовсе не такие, какими могли показаться на первый взгляд.

Хорхе передал упаковку яиц Холту и дал знак гостям следовать за ним. Остальные рабочие расступились, пропуская их. Росс предполагал, что старший позволит им заглянуть в «глазок» – дырку в одной из досок, но тот достал ключ из кармана, отпер дверь и распахнул ее. Росс почувствовал, как рабочие за его спиной вытягивают шеи, чтобы заглянуть внутрь.

Внутри коптильни было темно, и первые несколько секунд Росс и его друзья не видели ничего. Потом дверь приоткрылась шире, впустив внутрь свет, и тогда они увидели квадратную комнату. Кроме того, что показалось им веревками для сушки белья, висевшими на высоте в четыре-пять футов над полом, все остальное было задвинуто к задней стене: столик, разрубочная колода и что-то похожее на кондиционер, но явно используемое для создания дыма при сушке мяса.

В центре лежало существо, ради которого они и приехали.

Монстр.

Росс задержал дыхание. Тело разлагалось. Оно было черным, как уголь, и лежало в позе эмбриона. На теле виднелись раны, не только от пуль, но и поболее – из тела выдирали куски гниющей плоти. Кожа, казалось, сходит, словно резиновая, она отслаивалась от тела, но запаха разложения не чувствовалось. Ангел оказался меньше, чем ожидал Росс, всего лишь немногим крупнее человека, но, возможно, объяснялось это тем, что, умирая, тело иссыхало. Крылья, явно самая крупная часть существа, были сложены за спиной. Лицо его имело почти треугольную форму и чем-то напоминало мордочку муравья, хотя дикая злоба, отраженная на лице лежащего на полу существа, никогда не была свойственна насекомым. Глаза, круглые и широко раскрытые, были оттенены резко заостренными клоунскими бровями и благодаря им имели грозный вид. Рот, полный острых зубов, замер в безмолвном крике. Кожа, вероятно, сходила и с лица, но в результате лишь натянулась, заострив его черты.

Росс разглядывал монстра. Оно определенно не было ангелом… но его мозг говорил ему обратное. Вероятно, то же самое случилось с людьми на новогодней пьянке. К счастью, Росс был в достаточной мере самокритичен, чтобы знать, что на него оказывается определенное влияние, а расстояние между ними и телом и ощущение отстраненности позволяло ему понимать, что происходит. Он посмотрел на Литу и Дейва и убедился, что они чувствуют то же самое. На лице Литы он увидел страх.

Росс снова сосредоточил все внимание на разлагающемся теле перед ним. В этом существе было что-то абсолютно первобытное. Оно не походило на динозавра, хотя, казалось, вполне могло обитать в те времена, когда динозавры населяли землю. Но если это и правда так, то где оно пряталось на протяжении тысяч лет? Почему никто его не видел до этого Нового года?

И где обитают его соплеменники?

Как и всегда, у Росса было больше вопросов, чем ответов, но одно было ясно и неопровержимо – это существо…

ангел

…даже в смерти оно обладало огромной силой.

Росс услышал слова молитвы у себя за спиной.

А потом Хорхе закрыл дверь, и их небольшая экскурсия закончилась.

Росс чувствовал себя так, будто только что пробудился ото сна. Мысли его метались, и Россу потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Как человек с рациональным складом ума, он тут же принялся строить возможные объяснения тому, что он только что пережил: дерево обладало некими свойствами, которые блокировали воздействие, излучаемое телом, как свинец блокировал радиацию; чтобы этот эффект действовал, ты должен был видеть тело…

Чего его логический ум не мог одолеть, по крайней мере, в данный момент, так это главного вопроса: кому принадлежало тело?

Лита отдувалась за всех троих: «Спасибо», – сказала она Хорхе. Голос ее звучал, как голос