Влияние - Бентли Литтл

в рот воды и выдула немного на Росса. Они словно преодолели какой-то мрачный барьер, и он вдруг поймал себя на том, что размышляет над тем, возможно ли такое и не находится ли регулятор эмоциональной температуры в его голове.

Джилл подошла вместе с ним к дверям его жилища, и, хотя никто из них не произнес ни слова, у Росса возникла надежда, что они займутся сексом. Но вместо секса она сказала ему:

– Мне нужно домой.

– Прямо сразу? – разочарованно сказал он.

– Да. Меня работа ждет, нужно наверстать. Я как рабыня на галерах – нет мне отдыха.

– Хочешь, я тебя отвезу?

Джилл отрицательно покачала головой.

– Не надо. Я лучше пройдусь. – Она чмокнула его в щеку. – Может, я тебе позвоню. Ты ведь хотел бы приобрести страховку кредитной карточки, да?

– Нет. Но я не прочь услышать, как ты втюхиваешь товар клиентам.

– Я тебе позвоню, когда ты совсем не будешь ждать моего звонка. – Она долила воды в свою бутылку из его крана, поцеловала его еще раз и вышла. Помахала ему, когда добралась до дороги.

Он наблюдал за ней, пока грунтовка за акацией не сделала поворот и Джилл не исчезла из вида.

Через минуту-другую вернулись Лита и Дейв. У Росса еще оставалась кое-какая эрекция от несбывшихся надежд, и он, прежде чем выйти из дома, поправил на себе брюки.

– Ну, и как дела? – спросил он, хотя ответ знал заранее: их раннее возвращение говорило само за себя.

– Мы довольно быстро все продали, – сказал Дейв, явно делая хорошую мину при плохой игре.

– Это был какой-то кошмар, – сказала ему Лита. – Покупателей было кот наплакал, да и продавцов дай бог если половина от обычного числа. Некоторые из тех, кто все же пришел, продавали нечто совсем несообразное: свиное молоко, и вяленое змеиное мясо, и бог знает что еще. Пол Коуберн пытался продать воздушные шарики! Он лично стоял рядом с женщиной, продававшей тамал, и выглядел как бездомный. Я думаю, он неделю ни белье не менял, ни душ не принимал. Он был весь грязный и гадкий, стоял там со своими шариками и разглядывал всех.

– Жутковатое зрелище, – признал Дейв.

– Дочка Хэтти все время повторяла гадкие стишки про гриб, и кто-то в конце концов сказал ей, чтобы она заткнулась, и тогда Хэтти начала орать, как Дебби, любимая дамочка[47]. Чистое безумие. – Она покачала головой. – Я думаю, что, если бы мы даже не продали все, что у нас было, мы бы все равно уехали.

Она смолкла.

– Что еще? – спросил Росс.

– Появились Анна Мэй и Дэл. – Голос ее зазвучал надтреснуто. – Теперь Дэл водил ее по рынку. Она нас не узнала.

– Значит, теперь Альцгеймер у нее?

– Думаю – да.

– Как такое возможно?

– А как возможно то, что здесь происходит? – тяжело вздохнул Дейв.

– Ты думаешь, все дело в этом… ангеле?

– А в чем еще?

– Мы должны увидеть его своими глазами, – сказал Росс. Он кивнул Дейву. – Ты бы смог провести нас туда, чтобы мы могли взглянуть?

– Не знаю. Я мог бы попытаться.

– Попытайся. Мы должны знать, что нам противостоит.

* * *

«Кого они могут вызвать?» – размышлял Росс в кабине пикапа, направлявшегося по ухабистой дороге на ранчо Камерона Холта. Полицию? Шерифа? ФБР? Какие государственные агентства могут предупредить об опасности, таящейся в городе? И что такого они могут сказать, чтобы их услышали? Ведь в историю про ангела никто не поверит.

Росс сидел на пассажирском сиденье, Дейв – за рулем, Лита – между ними. Росса не покидала мысль о невозможности достучаться до хоть до какой правительственной службы. Он не был героем и вряд ли мог предпринять что-то или взять на себя ответственность. Со школьной скамьи и работы в «Воздушных исследованиях» он всегда был лишь винтиком в механизме и чувствовал себя в своей тарелке, исполняя поручения, а не раздавая их. Факт, что визит к Холту был его идеей вкупе с вполне логичным желанием идти до конца, наполнял его жутким страхом.

Дейв позвонил Холту, и тот сказал, что они могут приехать. Но Дейв умолчал об истинной цели их приезда. Он предложил Холту привезти яйца, поскольку тот на рынке сегодня не был, хотя Дейв прекрасно понимал, что оставшиеся в погребе яйца не покрывали стандартного заказа. Холт поверил, и теперь Дейв, Росс и Лита пытались сообразить, как вести себя с Камероном, чтобы тот показал им «ангела».

Росс прикидывал, не удастся ли ему взглянуть на ангела, пока Дейв и Лита будут отдавать Холту упаковки с яйцами. Если ранчеро отвлечь, то Росс мог бы заглянуть в окно, или в дыру в стене, или, если и впрямь повезет, он мог бы открыть дверь в коптильню и заглянуть внутрь. Проблема состояла в том, что он понятия не имеет, как выглядит коптильня, а если и увидит ее, то вполне может и не узнать среди множества сараев и прочих сооружений на участке. Он может и не найти того, что ищет, прежде чем его поймают.

Как вскоре выяснилось, беспокоиться на этот счет не было нужды.

Они подъехали к дому и остановились перед скелетами трех коров, лежащими треугольником. Сквозь лобовое стекло они видели впереди не меньше дюжины рабочих, которые преклоняли головы перед деревянным сооружением, которое не могло быть ничем иным, кроме как коптильней.

– Господи Иисусе, – выдохнул Росс. – Похоже, они поклоняются ему.

И действительно, происходящее очень походило на поклонение, и это натолкнуло Росса на мысль.

– Мы сделаем вид, что приехали поклониться, скажем, что ангел воззвал к нам и мы приехали отдать ему дань уважения…

– Дань уважения? – переспросила Лита.

– Ты же понимаешь. Мы приехали, чтобы увидеть его. Мы – такие же верующие, как и они…

– Не знаю, Росси.

– А мне нравится эта идея, – восторженно сказал Дейв. – Остается только один вопрос: поверят ли они нам? И что сделают, если не поверят?

Это был хороший вопрос. У пары-тройки парней вид был довольно пугающий, и более чем у половины из них в руках были инструменты, которые вполне можно было использовать как оружие. Что, если оно – то, что лежало в сарае, – скажет своим почитателям, что чужаки их обманывают? На что будут способны эти люди?

Росс понял, что он полностью уверовал в идею, будто это мертвое тело, этот труп существа, что было подстрелено в небе, обладает каким-то сознанием, а еще его пугало то, что Лита и Дейв, насколько он знал, тоже в это уверовали. А с ними и весь город.

– И что