Первый свет - Линда Нагата

Не то, о чем хочется размышлять.

Я снова срываюсь с места. На этот раз Рэнсом прямо рядом со мной. Мы наперегонки несемся к раскуроченным дверям. В обломках лежат два тела. Я всаживаю в каждого по пуле, чтобы убедиться — они готовы. Когда я перепрыгиваю через них, в нос бьет вонь. Она ужасна: содержимое желудков, гарь от взрывчатки и жженая плоть.

Машу Рэнсому в одну сторону от двери, сам занимаю другую. Просунув ствол HITR за угол, я быстро веду им по дуге, чтобы мой ИИ осмотрел интерьер. Затем провожу медленное обратное сканирование. Различаю только одного противника. Он на полу, его дымящееся тело скрючилось в углу.

— Путь свободен, — говорит Дельфи.

Я проскальзываю внутрь, Рэнсом следом.

Мы не использовали РПГ, чтобы выбить двери, потому что не хотели рисковать обвалом в зоне сосредоточения на Уровне 1. Одной гранаты хватило, чтобы в этой функциональной комнате стало жарко, задымило и почти не осталось кислорода. Подмывает потянуться к кислородной маске на груди, но Кендрик еще не давал приказа переходить на баллоны, а нам еще идти и идти.

Две пули в лежащего наемника, и я перемещаюсь к стальной противопожарной двери в начале лестницы, вставая у засова.

— Ты открываешь, — говорю я Рэнсому.

— Есть, сэр.

Он прижимается к стене со стороны дверных петель. Я держу оружие в одной руке, прижав приклад к бедренной стойке «мертвой сестры», готовый к стрельбе. В другой руке у меня осколочная граната. Если дверь заперта, придется ее взрывать, а это нас замедлит. Надеюсь, она открыта. Рэнсом берется за ручку рукой в перчатке.

— Готовы, лейтенант?

— Открой ровно настолько, чтобы пролезла граната, — предупреждаю я его. — Потом захлопни и уебывай отсюда.

Он жмет на ручку и тянет на себя. Дверь не заперта. Я активирую гранату и швыряю ее в щель на лестничную клетку. Пули барабанят по внутренней стороне двери, выбивая в стали вмятины. Рэнсом не может захлопнуть ее против силы ударов.

— Бей ногой! — кричу я ему.

Я стреляю в щель. Рэнсом отступает на шаг. В оборонительном граде выстрелов наступает заминка. Он использует этот момент, чтобы нанести удар, подкрепленный всей мощью ножного привода экзоскелета. Дверь с грохотом закрывается.

— На выход! — ору я ему.

Он бросается к входу и одним прыжком оказывается снаружи. Я за ним.

Граната взрывается. Раздается двойной взрыв — бум, бум! — на один хлопок больше, чем могла выдать моя маленькая «лимонка». Вибрация проходит через мои подножки. Когда мы заглядываем внутрь, стальная дверь валяется на другом конце комнаты: ее сорвало с петель взрывной волной и впечатало в бетонную стену.

— Идиоты пытались взорвать нас, — говорит Рэнсом. — Взорвали себя.

— Похоже на то.

Могу предположить, что они выпустили гранату в открытую дверь, но она не успела вылететь с лестничной клетки. Там внизу теперь только обугленное и изорванное в клочья мясо. Я подбираюсь к почерневшему дверному проему и высовываю дуло за угол. На площадке ниже лежат два тела. Живых целей не видно.

— Чисто, можно спускаться, — тихо говорит Дельфи.

Через два-три пролета я потеряю связь с «ангелом».

— Пока, Дельфи, — шепчу я и прыгаю прямо на залитую кровью первую площадку. Амортизаторы принимают удар; я приземляюсь между двумя телами. Прижимаюсь к горячей бетонной стене, освобождая место для Рэнсома.

Взгляд на карту: Ванесса Харви наверху лестницы, Джейден Мун шагом позади нее, остальные бойцы LCS на подходе.

Я выглядываю за перила, осматривая следующую площадку. Никого не вижу, разворачиваюсь и снова прыгаю, Рэнсом за мной. Наша тактика — двигаться быстро, не давая врагу возможности заложить заряды. Но Уровень 2 глубоко под землей. Нам нужно преодолеть шесть пролетов, и мы встретим огонь противника раньше, чем доберемся.

Блу Паркер забился где-то внизу. Он знает, что мы идем. Пытаюсь представить, что у него в голове. Ядерные бомбы — его единственный рычаг давления, так что не думаю, что он их взорвет, пока не останется сомнений в его проигрыше. Но с другой стороны — он фанатик. Реальность может разбиться о такой разум, не оставив следа — и меня это устраивает. Чем дольше он будет осознавать, что происходит с его «славной революцией», тем больше у нас времени на победу.

Мы с Рэнсомом достигаем третьей площадки и попадаем под обстрел: шквал пуль лупит по стенам, потолку и основанию бетонной лестницы над нами, разбрасывая осколки во все стороны.

Я вжимаюсь в угол. Рэнсом падает на живот. Ванесса Харви прыгает с верхней площадки, разворачивается — и пуля попадает ей в визор. Ее отбрасывает к стене всего в метре от меня; она сползает на пол. Визор помят и покрыт «паутиной» трещин, но не пробит — значит, пуля не в мозгу. Грудь тяжело вздымается, кровь течет из-под визора на бронежилет.

— Харви, отвечай, — говорю я.

— Нос, блядь, сломала, — рычит она по общему каналу.

Вклинивается голос Кендрика:

— Расчисть дорогу, Шелли.

Пути назад нет, только вперед.

Проверяю дисплей. Связи с Гайденс нет. Связь только «шлем-шлем». Мой бортовой ИИ по-прежнему помогает целиться, но без внешнего контроля он не выстрелит сам. Теперь это моя обязанность.

Кладу палец на спуск гранатомета.

— Ложись! — объявляю я по каналу. Не знаю, как далеко пройдет сигнал на лестнице, но ближайшие бойцы поймут, что сейчас будет.

Я прыгаю через площадку, просовываю ствол вниз за изгиб перил и, не глядя, выпускаю гранату. Рэнсом хватает меня за рюкзак и прижимает к полу рядом с Харви. Взрыв.

Только шлем спасает меня от потери слуха в бетонном колодце лестницы. Огненная стена проносится прямо над нами, уходя вверх по шахте. На площадке выше люди падают плашмя и ныряют в углы.

Огненный шар держится всего пару секунд. Наступает тишина, но мы снова выжгли почти весь кислород. Выбора нет — нужно добраться до Уровня 2 как можно скорее.

— Хватай Харви под руку, — говорю я Рэнсому.

Мы поднимаем ее на ноги.

— Я в норме! — огрызается она и, вырываясь из моей хватки, прыгает сквозь дым на следующую площадку. Я за ней, Рэнсом следом. Без активного сопротивления путь до Уровня 2 занимает секунды. Бетонные стены треснули от взрыва, на полу еще два тела в черной форме «Uther-Fen». Противопожарная дверь перекошена в раме.

Наша цель — Уровень 3, но мне нужен воздух, так что я вышибаю дверь ногой, держа коридор на мушке — но там никого. Подбираю с пола пустой магазин и вставляю его в петли, чтобы дверь не закрылась.

Это жилой уровень. Вдоль коридора двери, все закрыты. Кендрик спрыгивает с