Первый свет - Линда Нагата

— Ты остаешься здесь. — Он толкает ее к открытой двери, убирая с дороги, пока приземляется Мун. — Хоанг! Джонсон! Помочь Харви зачистить Уровень 2.

— Есть, сэр, — чеканит Харви, едва сдерживаясь. Она в ярости от того, что ее выводят из игры.

Рэнсом исчезает на лестнице внизу. Мун за ним. Я поворачиваюсь, чтобы последовать за ними, но замираю от глухого рокота взрыва.

— Это еще что за хрень?

Кендрик говорит:

— Это Васкес вывела из строя шахту лифта.

Теперь путь только один.

Я выдвигаюсь следом за Муном и Рэнсомом.

До цели еще три пролета. Прыгая в экзоскелетах, мы добираемся быстро. С момента входа на Уровень 1 прошло всего сто десять секунд.

На пути еще одна противопожарная дверь. Я ничего не слышу за ней, но уверен: на той стороне нас ждет как минимум дюжина хорошо вооруженных наемников.

Согласно карте, лестница выходит в широкий пятиметровый коридор, соединяющий две части «гантели» Уровня 3. Напротив лестницы — грузовой лифт, который Джейн только что вывела из строя. С одной стороны склады продовольствия и воды, с другой — ЦТУ.

Мне бы хотелось взорвать эту дверь, но это сожрет остатки кислорода на лестнице, может повредить электроснабжение ЦТУ и займет слишком много времени. Поэтому я встаю у двери, готовясь открыть ее вручную. Рэнсом заходит за меня, туда, где стена прикроет его, когда начнется стрельба. Мун занимает позицию с другой стороны двери. Следом спускается рядовая Лейла Уэйд. Я отправляю ее встать за Муном. Больше никого не впихнуть, чтобы не подставить прямо под дверь.

— Больше никто не спускается! — командую я по общему каналу.

Тянусь к ручке. Мне нужно отпереть ее, а потом выбить дверь ногой.

— Отставить, Шелли! — кричит Кендрик по каналу. Он игнорирует мое распоряжение и перепрыгивает через последний пролет, заполняя собой пространство перед дверью. Затем оборачивается. — Всем надеть маски! Как закрепите — стоять на месте. Не спускаться на Уровень 3 до команды.

Я вешаю оружие на плечо и достаю маску из титанового футляра. Просунув руку под визор, я прижимаю маску к носу и рту, давая биоинженерной ткани положенные десять секунд, чтобы приклеиться к коже, и проклиная потерянное время. Когда кислород начинает поступать, я снова беру HITR в руки — и теперь, когда в системе стало больше O2, я начинаю соображать.

Я на сто процентов уверен: когда я открою противопожарную дверь, с той стороны обрушится шквал заградительного огня.

Мне очень не хочется, чтобы мне отстрелили руку.

Я смотрю на Кендрика. Он снимает рюкзак, достает из него кислородный баллон и засовывает его себе под жилет.

Мне очень не хочется, чтобы мне отстрелили руку. Поэтому я использую время, чтобы расстегнуть крепления правой ноги на раме «мертвой сестры».

Кендрик видит, что я делаю.

— Шелли, что за херня? — Его голос приглушен кислородной маской.

Мой тоже.

— Использую ресурсы, сэр.

Киборгизированная стопа может сгибаться в разных направлениях и хватать с силой руки — но, в отличие от руки, она заменима. Балансируя на одной ноге, я сгибаю вторую, пока не ухватываюсь стопой за дверную ручку.

— Ну ни хрена себе, — говорит Кендрик.

Затем он заставляет Муна отступить на пару шагов и занимает его место по другую сторону двери. Это вынуждает Уэйд отойти к самой нижней ступеньке.

— Пригнись пониже, — говорю я ей.

Кендрик тоже приседает.

— Рэнсом, — говорит он. — Мун — как только дверь откроется, оба кидайте светошумовые в коридор. Я подопру дверь своим рюкзаком. Поняли?

— Поняли, сэр.

Рэнсом достает гранату из кармана жилета. Я снова перехватываю дверную ручку своей робоногой.

— Окей, Шелли, — говорит Кендрик. — Давай.

Дверь открывается наружу. Я жму на ручку вниз и толкаю ногой изо всех сил.

Она распахивается на сто восемьдесят градусов, и хор автоматического оружия извергает смерть на лестничную клетку. По меньшей мере одна из этих пуль попадает в мою титановую стопу. Удар выбивает меня из равновесия, и я валюсь на Рэнсома. Он упирается плечом мне в грудь, прижимая меня к стене, чтобы я не упал, и в этот момент швыряет свою гранату мимо меня.

Краем глаза я вижу, как Кендрик закидывает свой рюкзак в дверной проем. Дверь закрывается лишь частично, и тут гранаты взрываются с оглушительным грохотом.

Рэнсом откатывается назад к стене, а мой визор темнеет, защищая глаза от вспышки. Еще до того, как он прояснится, я падаю на корточки, стараясь как можно быстрее затянуть крепления на стойке ноги моей «мертвой сестры». От конечности идет раскаленная докрасна обратная связь. Стопа не разлетелась в щепки, но суставы теперь не встают на место как надо, и я не могу поставить ее полностью плоско.

Плевать. Джоби всегда сможет сделать мне новую.

А тем временем Мун, Рэнсом, Кендрик и Уэйд поливают свинцом хаос Уровня 3.

Я присоединяюсь к ним. Всё еще на корточках, я держу HITR так, чтобы дуло торчало за дверь, и, используя прицельную камеру, стреляю во всё, что шевелится. Коридор снаружи заполняют дым и крики. Рэнсом стреляет, перегнувшись через меня, и я слышу его хрип, когда в него попадают. Он исчезает из поля зрения, отброшенный назад на лестницу. С другой стороны двери Муна впечатывает в стену. Позади меня раздаются крики, но кричат не Мун и не Рэнсом. Это женщина. Я оглядываюсь через плечо и вижу лежащую Уэйд: ее ноги раздроблены, из них хлещет кровь.

Блядь.

— Накаока! — ору я. Она у нас за медика. — Вперед! Раненые!

— Уже иду, сэр!

Рэнсом вернулся и снова навис надо мной, хотя ему больно. Он уперся плечом в дверную раму, дыхание частое и прерывистое, и с него капает прямо на мои перчатки. Я мельком смотрю на руки и с облегчением вижу, что это пот, а не кровь. Должно быть, броня его спасла.

Уэйд повезло меньше. Ее статус становится критическим, он автоматически высвечивается жирным красным на моем визоре: пульс 210; функции мозга угасают.

— Васкес! — гремит Кендрик. — Сейчас самое время!

— Иду, сэр!

Цели заканчиваются. Стрельба стихает. Мы выиграли затишье... и Уэйд больше не кричит. Накаока скачет вниз по лестнице, пока грудь Уэйд содрогается в редком паническом дыхании.

— Мун, — рявкаю я. — Статус?

— На ходу. Не критично.

— Аналогично, — говорит Рэнсом, прежде чем я успеваю спросить.

Джейни появляется на площадке выше с широкоствольной пушкой в руках. Накаока и Уэйд перегородили низ лестницы, поэтому она перемахивает через перила и приземляется прямо за моей спиной.

Оружие, которое