Леденцы со вкусом крови - Дэниел Краус

– Сам не знаю, – сказал Реджи, и оба рассмеялись.

Несколько минут они оглядывали округу и примечали каждый потенциально смертоносный грузовик. Затем вспомнили, зачем лезли, легли на живот, проползли по крыше и высунули подбородки за край. Вилли был в самом низу и кружился в траве. Реджи несколько раз плюнул вниз, поначалу стараясь не попасть в Вилли, но подбираясь ближе и ближе. После того как два прямых попадания остались незамеченными, Реджи крикнул:

– Эй, дебил!

Вилли замер и покачнулся, утратив равновесие. Его единственная рука хватанула воздух. Он посмотрел вверх на друзей и улыбнулся. Затем запустил руку в траву и поднял шкив.

– Вы забыли шкив, – сказал он.

Обратный путь был проще: они спрыгнули в прямоугольный вырез в крыше домика, сбежали по ступенькам и соскочили, когда до земли оставалось еще метра два. Вскоре они заполняли карманы гвоздями и придумывали, как им прикрепить к себе молоток, шкив и веревку.

– Собака вернулась, – сказал Вилли.

Теперь животное было ближе, на том краю двора, топталось на месте и нюхало траву, но не спускало глаз с мальчиков. Собака была косматой, черно-белой, ее пушистый хвост подметал землю. К лапам пристала грязь, а живот распух. С него свисали шесть блестящих красных сосков.

– Собачка, наверное, хочет пить, – сказал Вилли. – Иди сюда, собачка.

– Забей на нее, – сказал Реджи.

– Собачка, собачка. – Вилли протянул руку и зачмокал губами.

– Оставь ты эту дуру! – крикнул Реджи. Вилли и Джеймс посмотрели на него с удивлением. Реджи опустил взгляд, нашел гвозди и сунул в карман. – Эта собака скоро родит, а щенки тебе тут не нужны, ты уж поверь.

– Щеночки милые, – улыбнулся Вилли.

– Мама выросла в деревне и говорит, что иногда телята застревают при родах и у тебя остается всего два варианта. – Реджи взвесил в руке молоток. – Разорвать теленка и вытащить по частям, либо разрезать маму-корову пополам и спасти теленка. Одно из двух.

Реджи отклонился назад, его рука рассекла воздух, о дерево рядом с собакой ударился гвоздь. Собака вздрогнула и принюхалась, но не убежала. Реджи бросил еще один. Тот отскочил от собачьей спины. Собака дернула задними лапами и резко развернулась, оглядываясь вокруг и прижав уши.

– Что ты делаешь? – закричал Вилли. – Завязывай, это жестоко!

Реджи бросил еще один гвоздь, но тот не долетел и упал в траву.

– Ты пожалеешь, если эти щенки родятся тут, – сказал Реджи, не глядя на Вилли и прицеливаясь.

– Эй! – Вилли двинулся в сторону Реджи. Очередной гвоздь пролетел по воздуху и стукнулся о забор.

– Если она родит щенков здесь, они не уйдут, никогда, – сказал Реджи и замахнулся, но перед ним уже стоял Вилли. Его лицо было красным, а губы налились металлом, как брекеты, которыми были окованы зубы.

– Завязывай, – сказал Вилли.

– Я тебе добро делаю, – сказал Реджи.

– Я знаю, – сказал Вилли.

– Не с домиком на дереве, дуралей, – сказал Реджи, обходя Вилли и перекладывая гвоздь в правую руку.

Вилли развернулся и побежал к собаке, выкрикивая: «Уходи, девочка! Уходи! Уходи!» Животное отпрянуло, сквозь мех показались напряженные мышцы. Реджи бросил еще один гвоздь. Он чуть не попал в голову Вилли, и Джеймс охнул: он явственно представил, как гвоздь втыкается Вилли в глаз, продолжая серию его злоключений.

Но Джеймс только и сказал, что «Эй!», и это прозвучало возмутительно слабо. Почему он не ринулся на помощь Вилли? Почему стоял столбом? По какой-то причине он только и думал, что о родителях.

Собака пригнулась и ушмыгнула прочь, шурша животом о траву. Вилли перестал за ней гнаться, Реджи тоже остановился. Наступило долгое молчание, наполненное стрекотом птиц, насекомых, гулом машин, спринклеров и газонокосилок. Наконец Реджи поднял шкив, прицепил его на ремень, прошел мимо Джеймса, задев его плечом, и полез на дерево.

– У меня есть план, как выкрасть Монстра, – сказал Реджи по пути вверх, – пока на него не наложили лапы старшаки или Мэл Герман. Я бы рассказал, если бы вы заткнулись хоть на секунду.

Ему никто не ответил, и предложение повисло в воздухе. Реджи с характерным стуком забил гвоздь.

Но было поздно. Задор покинул их вместе с беременной собакой, которая хотела пить. Теперь это была работа, не более, а значит, идея была обречена.

Не от недостатка усилий. И Джеймс, и Реджи поднимались на дерево десятки раз. По очереди они попытались приладить шкив к первой ветке, сдались. Попробовали к другим веткам, повыше, потолще. Когда шкив наконец-то прикрепился, их подвела веревка, которая раз за разом соскальзывала со шкива. Через какое-то время на крыльцо вышел мистер Ван Аллен, которого, видимо, привлекла тишина, и встал, облокотившись на перила, в небрежно завязанном на пояснице халате.

Перед ним нельзя было ударить в грязь лицом, но они ударили. Шкив трясся, веревка скользила, и это напомнило Джеймсу похороны Грега Джонсона: те шкивы работали так же плохо. Мальчики прикрепили балку, на которой должен был сидеть Вилли, но когда он попытался на нее сесть, то смог разве что зафиксировать себя в сидячем положении с помощью мышц ног, делая вид, что балка под ним не болтается без опоры и толку. Руки друзей гуляли по нему, как по бульвару: выправляли ему спину, опускали задницу, обвивали его руку вокруг веревки, перекладывали ее, перекладывали снова и обжигали, когда двигали слишком быстро. Вилли было стыдно и за себя, и за друзей, и чем больше они трогали друг друга, тем причастнее становились к этому экстравагантному, монументальному фиаско.

Мистер Ван Аллен молча наблюдал, как его сын теряет равновесие и хлопается на землю. Веревка упала и свернулась калачиком у него на коленях. Друзья упали рядом с ним с разодранными локтями, позеленевшими коленками и взглядом, в котором выражалось: «Есть хоть что-то, в чем мы не виноваты?!»

А тропинку ищи сам, лузер

Три дня шел дождь, и люди восхищались им, пока сидели дома. Но вот выйдя на улицу… Дело в том, что дождь был горячим.

Вилли отправили за молоком, маслом и яйцами, невзирая на поздний час и обильные осадки. Он двигался не спеша, смакуя редкую прогулку в одиночестве. Она состоялась неожиданно. Мать Вилли надела туфли – сначала левую, затем с большим перерывом правую, – закинула сумочку на плечо и объявила, что идет в магазин. Затем она надолго застыла перед дверью с москитной сеткой, держа руки по швам, медленно дыша и смотря, как редкие капли дождя бьются о тротуар. Вилли очень часто это видел: шумные, активные приготовления к походу куда-нибудь оканчивались у