По ту сторону - Елена Ликина

— Нравится? — бабка кивнула довольно. — Если будешь послушной, сможешь примерить. Скажи-ка, как тебя звать?

— Ириска. — Алька открыла было рот, чтобы назваться и неожиданно для себя выпалила не имя — прозвище, что придумала для неё в детстве мама.

— Ирина, значит? — прищурилась бабка. — Что за мода такая коверкать имена.

Ирина так Ирина. Альке было всё равно, как бабка станет к ней обращаться. И она смолчала, не стала её разубеждать. Спросила только:

— А ваше имя-отчество какое?

— Никаноровна я. Так и зови. Сейчас посидим, и пойдёшь до болота, поняла?

— До какого болота? — испугалась Алька. — Зачем? Не пойду я!

— Пойдёшь! — бабкины глаза на миг залила чернота, но Алька пропустила этот жутковатый момент. — Мне жаба нужна! Да чтобы покрупней, помясистей.

Никаноровна жестом фокусника извлекла откуда-то замурзанное яйцо — всё в помёте да желтовато-коричневых прожилках.

— Вот! — торжественно продемонстрировала его Альке. — Посадим на него жабу!

— Зачем? — опешила девушка.

— Высиживать! Через месяц, шестым июнем у нас вылупится милый зверёк. Хе-хе-хе…

— Вы его курице подложите. Пусть она и высиживает.

— Кому надо, тому и положу! — отрезала бабка. — Поднимайся, доведу тебя до черты.

— До какой черты? — Альке совсем не хотелось двигаться. Сидеть бы так и сидеть, следя за переливами граней на полосах кольца.

— Совсем сомлела. — хихикнула бабка и подтолкнула девушку. — Вставай же! Выйдешь с изнанки прямо на болото. Там жабу и подберёшь. Только выбирай побольше, поняла? Чтобы яйцо смогла согреть.

Алька неохотно потянулась за Никаноровной. Теперь, не видя перед собой кольца, она вновь стала себе хозяйкой — собралась с мыслями, вспомнила про кота.

— Что я здесь делаю? — ужаснулась про себя. — Зачем иду за этой… ведьмой!

Замедлив шаг, Алька собралась было свернуть за деревья, да бабка словно почуяла подвох — крутанувшись, успела её схватить.

— Куда намылилась? Бежа-а-ать? — пристально уставившись в глаза, прошипела зло. — Пойдёшь на болото! Найдёшь жабу. А чтобы помощи просить не удумала, будешь молчать!

Алька попыталась отшатнуться, но у неё не вышло.

— Замыкаю! — поплевав на палец, бабка с силой провела им по Алькиным губам и довольно кивнула. — Вот и славненько. Вот и хорошо. Отныне быть тебе, Иринка, немой.

Губы словно одеревенели. Язык сделался ватным. Алька отчаянно пыталась сказать хоть что-нибудь, но у неё ничего не получилось.

— Видишь его? — Никаноровна подтолкнула девушку к заросшему опятами пню. — Сделаешь вперёд два шага, и всё поменяется. На болоте не спи. Ищи жабу. Как справишься с работой, вернёшься сюда. Хлопнешь в ладоши, я проведу назад.

Впереди за пеньком всё так же продолжался лес. Никакого болота не было и в помине.

Бабка спятила! Спятила! — мелькнула отчаянная мысль. Как сбежать от неё? Как вернуть голос⁇

— Что стала? Иди! — Никаноровна снова толкнула девушку в спину. — Да не думай сбежать. Кольцо не отпустит.

Глава 7

Гроза давно пронеслась мимо, задев Тоськин домишко лишь краем. А вазила всё не шёл и не шёл.

— Загулял, стервец. — беззлобно ругалась Тоська. — Оно и понятно. Май цветёт, всем головы кружит.

— Я без него дойду! — Маринка сильно распереживалась за знакомых девчат.

— Сиди! — рявкнула Тоська. И словно в ответ, за печкой что-то загремело. Следом застучали по полу ложки, слетел со стола нож.

— Сейчас гость пожалует. — буднично объявила Тоська. — Матоха, вишь, знак подаёт.

— Матоха ваш домовой?

— Пакостник мелкий, — фыркнула Тоська. — Дух беспорядка и всяческих проказ. Прибился когда-то, с тех пор и живёт.

— А кто конкретно придёт, он может сказать?

В ответ громыхнуло сильнее, к Маринке подлетел стакан с водой, завис угрожающе над головой. Из-за печи раздалось недовольное уханье — это голбешка выражал протест недружелюбному поведению матохи.

— Ишь чего захотела! Матоха тебе не провидец. — Тоська взяла стакан в руки, сделала большой глоток. — Сказано — гость, вот и ждите.

После, немного помолчав, неожиданно выдала:

— Не завидую я твоим подружкам…

— Они мне не подружки, — Маринка сразу поняла, кого Тоська имеет в виду. — Так, знакомые. Здрасьте-до свидания.

— И знакомым не завидую.

— Почему, тёть Тось?

— Если там переход случился, значит из зеркала вышла тварь.

— И что теперь? — испугалась Маринка.

— А ничего. Теперь пусть и разбираются с ней, гадалки недоделанные.

— Что она может сделать?

— Разное. Смотря кого вызывали.

— Какую-то… — Маринка напряглась, пытаясь вспомнить. — Какую-то… постирушку? Смешное название было.

— Про такую не знаю, — Тоська вдруг повернулась к двери и прокричала. — Входи же. Не заперто!

— Тоська! — всклокоченный дворовый валился в комнатёнку. — Думал не доберуси до тебя. Девка пропала! Из-под носу…

Он замер на полпути и, поперхнувшись словами, издал булькающий звук.

— Маринка!! Ты???

— Котеич! — Маринка уткнулась в мягкую шерсть и отчего-то почувствовала себя как дома. — Я так соскучилась!

— А я-то, я-то как соскучилси! — прослезился расчувствовавшийся кот. — Мы с Оней давеча вас вспоминали. И тебя, и Лизавету твою.

Дворовый вдруг охнул и прихватил себя за усы.

— Но откудава ты взяласи здесь? У Тоськи! На самой изнанке⁈

И не давая Маринке времени для ответа, заголосил с тоненьким подвыванием:

— Диверсия случиласи! Перевернулси мир! Деревня родимая скрыласи. Сгинуло наше Ермолаево! Где искать? Что делать⁇

— Погодь орать-то, — Тоська грубовато осадила кота. — Дай посмотрю на тебя. Постарел. Потолстел.

— Но, но! — возмутился дворовый. — Я тольки в средний возраст вступил. Переживаю самый расцвет организмы!

— Как же ты дорогу нашёл? Изнанка ведь водит, петляет.

— Кошкалак показал. Глазыньки б на злодюгу не смотрели! Еле высвистал его, еле уговорил пособить.

— Кошкалачень значит… — усмехнулась Тоська. — Ну, ты шустряк. И у Мирона успел отметиться.

— Успел, — покладисто согласился кот.

— Они знают про деревню?

— А то!

— А что за девка пропала? Кого ты ещё потерял?

— Приблудиласи тут одна по дурости.

— Как так-то? На изнанку не просто попасть.

— Через придурь оченно просто. Зеркало её сожрало. Раз и нету.

— Зеркало? — охнула Маринка. — Точно так же, как Альку!

— Альку, говоришь? — в свою очередь изумился кот. — Эта так жи назваласи. Аля, говорит. Алька.

— Алька была с тобой? На изнанке? Но… как⁇

— Музицировал я. Вот она на мою композицию и прибрела. — буднично сообщил дворовый.

— Всё так просто? — не поверила Маринка. — Прямо из зеркала?

— Зеркало всего лишь проход, — объяснила Тоська. — Только куда он выведет — неизвестно. Может сюда. Может совсем в иное место. Изнанка, она большая.

— Прибрела и снова пропала? — расстроилась Маринка. — Где же она может быть сейчас?

— Где, где… — пробурчал недовольный кот. — Скитаетси где-то. Дурная девка твоя Алька. Я заработалси, а она свинтила.

— Но почему она убежала? Может, ты её напугал?

— Я? — поразился дворовый. — Что за поклёп! Мы хорошо поладили. А потом она взяла и смоталаси.

— Куда она могла пойти?