По ту сторону - Елена Ликина

— Погодите! — испугалась Алька и придержала кота за лапу. — Не бросайте меня здесь одну. Можно мне с вами? Пожалуйста!

— Ну, пойдём… — кот с сомнением оглядел её с ног до головы. — Ты тощая да блёклая, супружница Мирона не станет ревноватить.

— Ревновать? — поразилась Алька и поспешно заверила. — Не нужен мне ваш Мирон!

— Это правильно, — одобрил кот и, припрятав в траве свой странный инструмент, двинулся к деревьям.

— Что это за место? — стараясь не отстать, Алька поспешила за ним.

— Изнанка жи. Другая сторона.

— Как это?

— Ты голову-то включи! Покрути внутри винтик!

— Вам что, трудно объяснить? — снова расстроилась Алька и с размаху влетела в тёплую пушистую спину.

— Ты как сюда попала? — через плечо переспросил кот.

— Через стену… на ваше пение.

— Не на полянку, — отмахнулся дворовый. — А вообще. С чего началоси? С зеркала?

— Ну да.

— Вот! Ты в переход вошла. А оттудава — на изнанку.

— А обратно? Обратно как выйти?

— Того не скажу. — честно признался мохнатый. — Сам здеси застрял. Отрекошетило меня от Ермолаево! И разом сюда! И главное, не выпускает наружу! Держит здеси, как на поводке.

Кот отчаянно зачесался и пожаловался в пространство:

— Нервенный зуд подкралси! Почеши на спине, мне самому несподручно.

Алька послушно заскребла по густому перепутанному меху.

— Левее… правее… бодрее… — командовал кот и довольно покряхтывал.

Когда же у Альки устала рука, проворчал что-то про ленивых девчонок и встряхнулся.

— Ну что, двинулиси? Тольки молча иди. Никому не отвечай! От меня не отставай! Всё поняла?

Алька заверила, что всё понятно, и дворовый шагнул под деревья.

Там было сумрачно и сыро. Унылые звуки, смахивающие на вой ветра, нарушали тишину. Словно кто-то окликал друг друга и не мог дозваться. Сбоку среди деревьев мелькнула фигура. Она двигалась параллельно и словно пыталась укрыться от них с котом. Алька успела разглядеть лишь нескладное тело да длинные руки. И что-то вроде редких распущенных волос… Чуть впереди мелькнуло нечто похожее… Потом и справа! И даже позади!

Фигуры были повсюду. Они то ли играли меж собой, то ли пытались преследовать их.

— Там!.. — начала было Алька.

— Молчи! — прошипел кот и яростно замяукал. — Мммрааау… Муррррмау…

Вытащив откуда-то из глубины шубейки кулёчек, махом сыпанул из него за Альку чем-то колючим и белым.

Та едва успела присесть, чтобы не задело.

— Сольца́, прикрой нас! — пробормотал чуть слышно и, ухватив Альку за руку, резво припустил по тропочке вперёд.

С высоты за парочкой следили другие существа. Смахивающие на старух лохматые птицы скакали по веткам, цедили недовольно:

— Чужачка! Чужака! Чужачка! Вон! Вон! Вон!

Из широкой расщелины в стволе высунулась тощая рука, щёлкнув костяными ногтями, схватила воздух возле Альки. С дерева просыпалась частой трухой рыбья чешуя.

— Молчи-не смотри, молчи-не смотри… — скороговоркой бормотал кот, увлекая девушку всё глубже в чащу.

Позади них размеренно топотало. Кто-то трусил следом, всхрапывал грубо и тяжело.

Только бы не схватил! Только бы не схватил! — твердила про себя Алька, отчаянно пытаясь вспомнить хотя бы несколько слов молитвы.

— Не оборачивайси! — шепнул кот и ускорился. Уставшая Алька едва поспевала за ним.

Небольшой домик появился внезапно. Он словно вынырнул из-под широких еловых лап — бревенчатый, крепкий да прочный.

— Вот и прибыли! — дворовый с силой забарабанил в двери. — Хозяева! Отворяйтя! Есть кто дома?

— Иду я. Иду, — мужик лет сорока высунулся в узкую щель. Вглядевшись, охнул удивлённо. — Вот так гости у нас! Ты что ли, котей?

— И не один. За неё боюси!

— Гляди-ка, — удивился мужик, отступая в сторонку. — Девчонка! Никак с нашей стороны?

— Проходи, Алька, — кот подтолкнул спутницу вперёд и шустро просочился следом.

В комнате было чисто и тепло. От печи на вошедших хмурилась грузная женщина. Мужик переминался с ноги на ногу и несмело улыбался.

— Я… это… Мирон! — щупловатый и вёрткий, он протянул руку для пожатия.

— Аля. — как можно вежливее назвалась девушка.

— А это, — Мирон кивнул в сторону. — Супружница. Моя половина.

Супружница была весьма дородна и грубовата. Длинная коса опускалась ниже спины. Густые широкие брови срослись на полном лице, под носом и на подбородке чернели редкие волоски. Длинный сарафан полностью скрывал ноги, из-под белой рубашки виднелись большие натруженные кисти рук. На каждом пальце красовалось по дешёвенькому перстеньку. С шеи водопадом свисали разнокалиберные бусы — разноцветные и совершенно безвкусные.

— Супружница. — снова повторил Мирон. И Алька отчего-то не решилась спросить её имя.

Глава 5

Пока дворовый в красках расписывал свои мытарства, Алька отмалчивалась да исподволь наблюдала за хозяевами.

Как же они здесь живут — в глуши, без удобств и связи?

И, главное, среди чудиков и страшил!

Как выдерживают всё? Почему остаются на этой изнанке?

Существованию диковинных существ Алька поразилась, но не слишком.

С самого раннего детства она считала, что рядом с людьми есть кто-то ещё — невидимый и осторожный, отчего-то прячется ото всех, не хочет показываться на глаза. Невидимка гремел по ночам столом на кухне. Протяжно вздыхал под кроватью. Подворовывал конфеты и печенье из вазочки на столе. И иногда, словно разозлившись, разливал молоко и прятал нужные вещи…

Возможно, именно поэтому она не закатывала сейчас истерик, лишь старалась успокоить себя да разобраться в происходящем.

А ещё она была благодарна дворовому, который так удачно и, главное, вовремя, повстречался ей на пути.

— Говорю жи, не добратьси да Ермолаево! Накрыло деревню! — в который раз выкрикнул кот, картинно всплеснув лапами.

— Дела-а-а, — растерянно протянул Мирон. — Это ж и брательник мой теперь в изоляции? Только свидеться успели! Попал он домой иль нет?

— И Семён твой! И девчата нашенские! Все, все в застенке томятси!

— Да погоди волну-то гнать! Может, в порядке всё у них, живут себе и не знают, что да как.

— Какое в порядке, когда накрыло деревню! — всё не мог успокоиться кот.

— Вроде не колдовал никто, всё тихо было, — переглянулись меж собой хозяева. — Хотя ведьмино время началось. Мало ли… Надо кутиху покликать. Может новости какие принесёт.

Супружница направилась к печи. Отодвинув заслонку, прокричала громко три раза:

— Кутя! Кутя! Кутя!

В ответ что-то зашебуршало в трубе, да на пол выкатился махонький уголёк.

— Обиду держит. — объяснил Мирон. — Вон, угольком кинула. Всё потому, что ты гоняла её давеча.

— Ещё не так погоняю! Неча было мои бусы хватать!

— А тебе жалко. Она только глянуть хотела.

— А ты защищай, защищай, защитничек!

Поругаться паре помешал дворовый. Рванув бородёнку, вдруг вскрикнул фальцетом:

— Я своих девчат вызволю! Спасу от напасти! До Тоськи