В тихом городе - Ида

Дети быстро переглянулись; Серёжа опустил голову. Похоже, скошенная трава показалась ему очень интересной, в то время как Арина продолжала неотрывно смотреть на своего нового классного руководителя.

— Не хотите говорить? — вздохнул Артём. — Как угодно. Тогда пойдёмте. Думаю, Арина, Александру Владимировичу будет очень интересно узнать, чем по утрам занимается его дочь.

Он отвернулся от детей и нарочито медленным шагом направился по дорожке к калитке, нисколько не сомневаясь, что его простая уловка сработает должным образом. И действительно, едва раздался более мощный залп грома, как с нотками паники послышался голос девочки.

— Подождите! — крикнула Арина. — Не надо к отцу! Пожалуйста… Я всё вам расскажу. Только не говорите ничего папе.

Снова сверкнула молния, и меньше чем через минуту стал накрапывать мелкий дождь, создавая ощущение, что природа словно разминается перед мощным ливнем. От грозовых туч совсем потемнело, а воздух приобрёл теплоту и тяжесть.

Артём улыбнулся краешком губ и повернулся обратно к дому, вновь напустив на лицо долю необходимой суровости.

— Хорошо, — сказал он, проходя мимо гостей и поднимаясь на крыльцо. — Поговорим в доме, похоже, скоро знатно ливанёт. Кстати, я не завтракал. Не откажетесь от чая?

Учитель взглянул на детей в полной уверенности, что они послушно пойдут следом, но те продолжали стоять под дождём и смотреть на него огромными глазами.

— В чём дело? — удивлённо приподнял он брови.

— Я не пойду, — выдал Серёжа. Лицо его побледнело ещё сильнее; дождь всё усиливался и пропитывал зелёную рубашку и коричневые штаны мальчика крупными каплями.

— Почему? — Артём сложил руки на груди и послал подростку строгий взгляд. — Стучать в окно дома своего нового учителя ты не побоялся, а выпить с ним чай стало страшно? Предпочитаешь стоять под дождём и слушать гром?

— Я домой добегу… — поддев носком чёрного сандалия стебель крапивы, промямлил Серёжа.

— Значит, вы выбираете, чтобы я всё рассказал вашим родителям, — качая головой, протянул Артём. — Ну что же, хорошо. Бегите. Как только закончится дождь, я поговорю с директором, а он, в свою очередь, оповестит твоих родителей, Серёжа. Хорошего дня, дети. — Он развернулся, чтобы зайти в дом, и в тот же момент послышался особенно сильный раскат грома; казалось, что задребезжали стёкла на окнах, а Арина с Серёжей за спиной учителя синхронно вздрогнули и плечами прижались друг к другу.

— Подождите! — Арина поёжилась; её растянутая красная футболка и голубые шорты до колен совсем промокли, и девочка стремительно начала замерзать. — Мы с вами пойдём.

— Арина! — зашипел Серёжа, схватив подругу за руку. — Я не пойду. Здесь же Евгений Иванович жил…

— Ну, теперь же здесь Артём Андреевич живёт. Пошли. — Арина потащила подростка к двери, где секунду назад скрылся учитель. — Здесь никого нет… — шепнула она. — И вспомни, зачем мы вообще сюда пришли. Не бойся! Не будь трусишкой!

— Я не трус! — ощетинился Серёжа. Его коротко подстриженные чёрные волосы намокли и теперь торчали в разные стороны, делая мальчика похожим на маленького воробья, искупавшегося в луже.

Арина открыла дверь, и они вошли в коридор.

— Разувайтесь, пожалуйста, — раздался голос Артёма с кухни. Пока подростки медлили на крыльце, он успел пройти на кухню и поставить чайник.

— Яичницу хотите? Бутерброды? — он вышел в коридор и посмотрел на ребят.

— Спасибо, Артём Андреевич, но мы уже завтракали, — улыбнулась девочка.

Артём усмехнулся и покачал головой.

— Однако как рано вы встаёте! И чего вам не спится в последние дни летних каникул, а?

Арина потупилась и пожала плечами.

— Ладно, проходите в комнату и садитесь за стол. Если нужно помыть руки, не стесняйтесь: проходите в ванную.

— Я помою руки, — согласно кивнула Арина.

Сережа прошёл в комнату, сразу сел за стол и посмотрел в окно, за которым шумел проливной дождь, а Артём снова скрылся на маленькой кухне и, пока чайник стоял на плите, принялся быстренько нарезать оставшуюся колбасу и хлеб, делая бутерброды, и подумал, что когда погода восстановится, нужно обязательно сходить в магазин.

Арина вышла из ванной в тот момент, когда учитель шёл в комнату с тарелкой бутербродов в одной руке и двумя чашками в другой.

— Артём Андреевич, а чем руки можно вытереть?

— Ах да, сейчас дам полотенце. — Он поставил тарелку и чашки на стол и направился к шкафу. — Я ещё не полностью успел обустроиться, вчера только уборку начал.

— Здесь довольно уютно, — произнесла Арина, внимательно оглядывая комнату.

— Вы никогда не приходили к Евгению Ивановичу? — удивился Артём. Он открыл дверцу платяного шкафа; ремни, висевшие внутри, громко звякнули, чем привлекли внимание обоих детей.

— А я думала, вы все вещи Евгения Ивановича выбросите, — сказала Ариша и нахмурилась, разглядывая коллекцию прежнего учителя.

— Это мои, — улыбнулся Артём. Он взял вафельное полотенце и протянул девочке. — Держи.

— Нет, не ваши, — Арина приняла полотенце и стала вытирать руки. — Зачем вы их оставили?

Артём закрыл дверцу и коротко усмехнулся.

— Ну какая ты любопытная.

Зеленоглазая Ариша застенчиво улыбнулась, пожала плечами и вернула полотенце, а молчаливый Серёжа, который всё это время с опаской поглядывал то на красный ковёр на полу, то на кровать, на которую Артём Андреевич успел накинуть коричневое покрывало, то на кресло, возле которого лежали книги, чуть вздрогнул и тут же резко отвернулся к окну. Однако странное поведение мальчика не укрылось от внимательного взгляда голубых глаз преподавателя, и он вспомнил разговор с директором. Появилось нехорошее подозрение, что Александр Владимирович знает не все подробности отношений подростка с отцом или сама обстановка дома наводит на Серёжу страх. Нужно будет за ним понаблюдать.

— Садись уже, — улыбнулся Артём. — Сейчас чай пить будем.

Арина села за стол рядом с другом. На кухне зашумел чайник; несмотря на серость за окном, он создавал уют в маленькой комнате и как будто стирал мысль о том, что здесь совсем недавно жил пропавший без вести Евгений Иванович. Артём ушёл на кухню, а когда вернулся, над чашками поднялся ароматный пар, и к детям пододвинули вазочку с шоколадными конфетами.

— Угощайтесь, — сказал учитель. Он поставил чайник на железную подставку и сел напротив своих будущих учеников.

— Спасибо, — Серёжа сразу же потянулся за конфетой и зашуршал оберткой.

— Итак, — заговорил Артём, — вы не ответили на мой вопрос.

— Какой? — спросила Арина.

— Вы никогда не приходили к Евгению Ивановичу?

— Я один раз приходил, когда у меня начались проблемы с математикой, — ответил Серёжа. — Мне нужно было кое-что спросить. Но я не проходил дальше коридора. Хотя он тоже чай с конфетами