Ведьмин камень - Генри Нефф

Постепенно боль утихла, и Мэгги повернулась к Ведьминому Камню. Сотни трещин возникли на его поверхности. Огромные куски обсидиана откалывались от Камня, как айсберги, отделяющиеся от ледника, разбивали надгробия или вонзались в землю. Вскоре Ведьмин Камень перестал походить на кошмарную скульптуру и напоминал некий организм, вылупляющийся из яйца. Под каменной оболочкой обнаружилась какая-то тонкая полупрозрачная мембрана, а под мембраной можно было различить живую ткань, пронизанную кровеносными сосудами.

Ваал стоял перед Камнем и наблюдал за этим отвратительным зрелищем.

Чувствовалось, что герцогу хочется поскорее сразиться с врагом. Он расхаживал перед Ведьминым Камнем, как тигр; крылья подрагивали, а меч был охвачен языками пламени. Там, куда ступал демон, опавшие листья начинали тлеть, и Мэгги испугалась, что даже деревья могут загореться – такой сильный жар исходил от его «тела». Ласло, очевидно, пришел к такому же выводу, потому что отошел как можно дальше от отца. Стараясь не приближаться к призракам, демон бросил на Дрейкфордов многозначительный взгляд.

– По-моему, сейчас самое время убираться отсюда подобру-поздорову.

Не успел он договорить, как вокруг основания холма, на котором стоял Ведьмин Камень, вспыхнуло пламя, окружив его неприступным барьером. Стена огня была такой высокой, что Мэгги не видела ни леса, ни гор за ним. Она поняла, что они попали в ловушку и им не выбраться – если только они каким-то образом не сумеют починить Семирутовые шлепанцы. Ваал перестал мерить шагами кладбище и обратился к людям:

– Сотни лет назад Монах помешал мне насладиться одержанной победой. Сегодня ночь мщения, о котором я так долго мечтал. Вы все будете моими свидетелями. А когда поединок закончится, когда Монах истечет кровью, я швырну его голову к ногам Люцифера и положу конец слухам, отравляющим мое существование.

Ваал отвернулся от них и продолжал рассматривать Ведьмин Камень. Мэгги, кряхтя, поднялась на ноги и сняла куртку. С руки свисали щупальца, съежившиеся и безжизненные. Рука от плеча до локтя имела такой вид, словно была поражена гангреной. Прикоснувшись к черной сморщенной плоти, Мэгги ничего не почувствовала. Рука как будто отнялась, но, по крайней мере, больше не горела огнем. Дрейкфордов окружал какой-то прохладный, приятный туман. Оглядевшись, Мэгги поняла, что это ее предки. Призраки образовали кольцо вокруг живых, едва слышно шепча слова благодарности; они пытались защитить своих потомков от адского пламени, опалявшего холм.

К этому моменту Ведьмин Камень сбросил большую часть своей внешней оболочки. Он напомнил Мэгги кошмарное сердце высотой с двухэтажный дом, торчавшее из обсидианового основания с зазубренными краями. Эта штука пульсировала и словно качала кровь, а светящаяся жидкость переливалась через край «бассейна». Силуэт Ваала четко вырисовывался на фоне сверхъестественного сияния.

Наконец, потеряв терпение, демон взревел и нанес удар. Защитные чары рассеялись, и на этот раз ничто не удерживало его меч. Клинок рассек мембрану и ткань, и в «сердце» образовалась рана. Из разреза брызнула какая-то жидкость, и одновременно на «сердце» перекинулось пламя с демонического меча. Бледный огонь пожирал мембрану и скрытые под ней слои плоти. Через несколько секунд странный предмет рассыпался, как бумажный фонарик.

Вскочив на обсидиановый бортик, Ваал взглянул вниз, на основание Ведьминого Камня. В воздух поднимались огромные клубы дыма и тучи пепла, и казалось, демон стоит на краю кратера, оставленного только что упавшим метеоритом. Ваал отогнал рукой дым и занес меч высоко над головой, собираясь покончить с врагом одним ударом.

Но удара не последовало. Вглядываясь в кратер, возникший на том месте, где только что стоял Ведьмин Камень, Ваал испустил потусторонний крик, от которого кровь застыла в жилах. Герцог превращался в примитивного хищника. Мэгги никогда бы не подумала, что такой звериный вой может издать надменное, самоуверенное существо, которое несколько минут назад обращалось к ней и демонам. Она содрогнулась: вой перешел в дьявольский хохот.

– Могущественный Монах! – язвительно воскликнул Ваал. Опустив острие меча в кратер, Ваал извлек оттуда какой-то довольно громоздкий бесформенный предмет. Это оказался огромный череп, увенчанный витыми рогами; с черепа свисали пряди белых волос. Издалека этот череп напоминал останки горного барана, но из-за размера казалось, что он принадлежит какому-то доисторическому животному, вымершему после окончания ледникового периода.

Ваал стряхнул череп в кратер. Вид у него был недовольный. Время отняло у него соперника, с которым он так сильно желал сразиться. Спрыгнув на землю, герцог сунул меч в ножны и кивнул Андровору:

– Соберите кости и обсидиан, не забудьте оружие Монаха. Все эти предметы насыщены магией, так же, как и Дрейкфорды. Из них выйдут полезные слуги.

«Слуги».

Неужели Мэгги правильно расслышала? Внезапно она ощутила на себе тяжелый взгляд Ваала. Аура герцога вновь стала сильна, и сейчас, когда его внимание было обращено на Мэгги, она не могла пошевелиться. Пока Андровор изучал останки Монаха, Ваал окинул пристальным взглядом Мэгги и Комка. Перед ним были ценные вещи, которые можно было унести с собой с этого холма, где его постигло такое жестокое разочарование.

Ласло подбежал к отцу, размахивая руками над головой, как будто делал знаки пилоту не сажать самолет.

– Папа, – воскликнул он. – Притормози. Эти двое тебе не подойдут, уж поверь мне.

Но Ваал уже шагал к людям. Они не могли бежать. Мать тоже была прикована к месту, но Мэгги слышала, как она вполголоса повторяет «нет, нет», как будто пытается очнуться от кошмарного сна. Ласло продолжал уговаривать отца. При других обстоятельствах Мэгги сочла бы эту сцену комичной: так волчонок кусает за хвост взрослого волка.

Но волка было не отвлечь. Ваал приближался, и призраки Дрейкфордов устремились ему навстречу, пытаясь отогнать его. Подобно волне, они врезались в его торс, закованный в доспехи, но герцог не обращал на них внимания. Рассеявшись, духи перестроились и образовали нечто вроде барьера. Тщетно: демон прошел сквозь него. Он уже был совсем рядом с Мэгги и Комком, когда Андровор испуганно вскрикнул. Ваал остановился и обернулся, и в этот момент чары рассеялись. Мэгги смогла повернуть голову и взглянула на Андровора, который стоял на краю кратера. Инспектор недоуменно хмурился.

– Ваше высочество, мне кажется, здесь что-то…

Из ямы ударила какая-то тонкая серебристая молния. Андровор замер, и клинок прошел сквозь плоть. Ноги Инспектора подогнулись, он повалился назад. Из обрубка, торчавшего на том месте, где только что была голова, на траву хлестала огненная жидкость.

Глава 35. Меч и копье

Над краем ямы возникли закрученные рога. Затем появился и