Ведьмин камень - Генри Нефф

Это озадачило Мэгги, но у нее не было времени размышлять над поведением демона. Нечто вроде взрывной волны прошло над холмом, и у нее заныли зубы. Лес внизу шумел, как перед бурей. Скрипели сучья, трещали ветки, слышно было даже, как валятся целые деревья – казалось, что через заросли движется некая колоссальная осадная машина.

У Мэгги пересохло в горле, когда несколько деревьев на самом краю поляны задрожали, накренились, а потом рухнули – чьи-то невидимые руки вырвали их из земли вместе с корнями. Из мрака появилась какая-то тень, сгусток абсолютной, потусторонней тьмы. Тень неторопливо начала подниматься на холм, к Ведьминому Камню. Постепенно она обрела очертания.

Когда Мэгги увидела, что перед ней, у нее подогнулись ноги, и она упала на колени. Ее мать и Комок тоже не выдержали. Они напоминали трех поросят, беспомощно застывших перед большим злым волком, который собирается их сожрать. Теперь Мэгги понимала, что испытывал тот козодой в саду Синьоры. К ней приближалась сама Смерть, но она не могла пошевелиться, не могла бежать. Сама мысль о бегстве была смехотворна.

Из тех, кто находился на вершине холма, только Ласло остался на ногах.

Он равнодушно смотрел на тень, которая остановилась в шести метрах от него. Существо было выше любого человека – его рост составлял по меньшей мере два с половиной метра; за спиной торчали мощные крылья, похожие на крылья огромного черного лебедя. От него исходил ужас, он сбивал с ног, как ударная волна. Но людей охватил не только страх, но и благоговейный трепет. Тень внушала глубокое почтение. Ее «аура» обожгла Мэгги, подобно черной свече, поднесенной слишком близко к ее бренной плоти. Она не осмеливалась смотреть прямо на крылатое существо. Это было все равно что смотреть на солнце. Боковым зрением она видела мужчину, высокого и прекрасного лицом, но в то же время жестокого и властного. Он чем-то напоминал Ласло, однако выражение лица у него было иное.

Существо было облачено в боевые доспехи. Гибкие черные пластины из какого-то металла покрывали его тело, подобно змеиной чешуе. В одной руке оно сжимало двуручный меч, черный и блестящий, как гагат; по клинку перебегали бледные огни. В другой руке существо держало отрубленную голову; приблизившись, оно швырнуло жуткий предмет на землю. Голова покатилась по гниющей траве и остановилась у ног Ласло. Сначала Мэгги не узнала ее. Прежде, когда она видела это лицо, оно было совершенно бесстрастным. Сейчас его искажала гримаса предсмертного ужаса.

Голова принадлежала мадам Сом.

Ласло посмотрел на останки демонессы, потом опустился на одно колено.

– Рад видеть тебя, отец.

Глава 34. Герцог

Ваал Зебул не ответил на приветствие сына. Вместо этого он подтолкнул голову мадам Сом острием меча.

– Это подсматривало за церемонией. Мне кажется, оно намеревалось тебя убить.

– Киллерша, – объяснил Ласло. – Ее нанял Андровор.

Ваал посмотрел на Инспектора, которой по-прежнему стоял на коленях.

– Это ваше?

– Не могу сказать, ваше высочество. Наш наемник действует, вселяясь в тела низших демонов. Никто не знает, как он выглядит в действительности и как его зовут.

Мэгги смотрела на лицо демонессы, на рот, раскрытый в крике. Неужели в этом теле уже жил другой демон, когда Мэгги впервые увидела ее в ломбарде Димитрия? Или это произошло позже? Выходит, сама мадам Сом не была убийцей – она была жертвой, очередной пешкой в шахматной партии между Ласло и Андровором. До Мэгги дошло, что она даже не знала имени духа, и от этого ей стало грустно. Это она дала ей кличку «мадам Сом». Теперь ей казалось, что она поступила гадко.

Взглянув на Ласло, она попыталась по его позе и «языку тела» понять, что он сейчас чувствует. Тронуло ли его известие о том, что эта демонесса была жертвой? Неужели он совершенно не раскаивается в том, что предал Мэгги и ее семью?

Она не знала, что думать. Ласло находился всего в двух с половиной метрах от нее, но повернулся к ней спиной. Все пятеро стояли на коленях, причем Дрейкфорды походили на пленников, а Андровор – на прихожанина в храме. Но поза Ласло была странной: он склонил голову, одна рука лежала на колене, вторая была спрятана за спину. Наверное, так в старину рыцари преклоняли колено перед прекрасными дамами. Мэгги подумала, что демон, наверное, таким образом хочет поиздеваться над своим грозным отцом. Но в следующую секунду она поняла, что ошибается.

Ласло прятал что-то за спиной. Мэгги раньше не замечала этого. Но сейчас, когда Ваал отвлекся на разговор с Инспектором, в руке Ласло возник какой-то предмет. Более того, демон слегка помахивал этим предметом, чтобы привлечь внимание Мэгги.

К несчастью, демон находился в густой тени, которую отбрасывал надгробный камень, и Мэгги не могла разглядеть, что он держит в руке. Тот факт, что он водил этим предметом из стороны в сторону – так восторженный щенок машет хвостом – не помогал делу.

– Какой хитроумный убийца, – сухо заметил Ваал. – Возможно, мне следовало оставить ему жизнь. Однако интересно, почему вы пошли на такие крайние меры, Андровор. Вы будете уверять меня в том, что являлись сторонним наблюдателем в этом деле?

– Милорд?

– Вы надеялись на то, что мой сын не справится с заданием? – пояснил Ваал.

Инспектор ответил не сразу.

– Ваше высочество, основываясь на имевшихся у меня сведениях, я счел, что Хранитель 923 не соответствует занимаемой должности.

– Я спросил не об этом.

Андровор откашлялся.

– По зрелом размышлении я действительно могу сказать, что желал ему провала. Мне казалось, что Хранитель 923 не делает чести ни Обществу, ни своему отцу. Он также нанес мне личное оскорбление. Если бы он не являлся отпрыском вашего высочества, я бы покончил с ним немедленно.

Ваал фыркнул.

– Ценю вашу откровенность.

– Цель моей жизни – служить моим владыкам.

– Да, я это понял, – бросил Ваал. Его немигающий взгляд был устремлен на сына. – И как же вы оцениваете результаты Хранителя 923, учитывая поставленные перед ним дополнительные препятствия?

– Он превзошел мои ожидания, – сказал Андровор. – Я вижу в этом мальчике потенциал.

– Вы так любезны.

В тот момент, когда отец повернулся к нему, Ласло застыл как статуя. Теперь Мэгги сумела разглядеть предмет, который он держал в руке.

Это был свиток пергамента.

Мэгги поморгала и присмотрелась внимательнее. Все сомнения исчезли: Ласло держал контракт, заключенный с ее матерью. Но зачем он размахивал этим пергаментом у них перед носом? Может, просто хотел их подразнить?