Ведьмин камень - Генри Нефф

– Послушайте меня. Я действительно готова ради вас на все. Я… я просто опасаюсь, что это обман. Я боюсь, что подпишу договор, но вы не получите того, что вам нужно…

Комок всхлипывал.

– Не делай этого. Все уладится!

Мать нахмурилась, глядя на него.

– Нет, не уладится! Я знаю, Джордж. Я вижу это каждый день. Я не смогу смотреть на то, как вы страдаете, подобно отцу. Это меня уничтожит. Это пытка!

– Ни у кого часов нет? – осведомился Ласло. – Извините, но я отдал свои часы знакомой акуле-гоблину. Так что теперь могу только приблизительно прикинуть. Сколько времени осталось до полуночи?

– Шестнадцать минут, – ответил Андровор.

Мэгги вцепилась в запястье матери.

– Мама, не надо!

Миссис Дрейкфорд несколько секунд смотрела дочери в лицо.

– Это мой выбор, Мэгги. Выбор матери. Мои дорогие, вы не представляете, как сильно я люблю вас. – И, взглянув мимо дочери, она обратилась к синьоре Белласкуре: – Вы гарантируете выполнение контракта?

Демонесса поклонилась:

– В точности.

Мрачно кивнув, Элизабет Дрейкфорд поцеловала детей и поднесла ручку к пергаменту. Ее подпись вспыхнула, как пламя.

– ГОТОВО! – заорал Ласло.

Контракт прилетел к нему в руки. Развернувшись, он торжественно преподнес пергамент Андровору. Затем, стоя спиной к людям, демон пригнулся и начал возиться с чем-то.

– Ты что делаешь? – рявкнула Мэгги.

– Отдай нам шлепанцы, – потребовала миссис Дрейкфорд.

– Погодите, – бормотал Ласло. – Они прочнее, чем я думал. Ага! Держите…

И он бросил Семирутовые шлепанцы Дрейкфордам. Мэгги сразу поняла: здесь что-то не так. На лету тапки начали разваливаться. В грязь беззвучно упали четыре куска шелка.

Мэгги уставилась на них, не веря своим глазам.

Оба шлепанца были разрезаны пополам.

Улыбаясь до ушей, Ласло помахал портновскими ножницами. Мэгги сразу узнала их. Они хранились у нее в комнате, в швейном наборе. Должно быть, Ласло нашел их, когда его привели туда отдыхать.

В душе у Мэгги что-то сломалось. Когда она полностью осознала, что произошло, она словно окаменела. Все было напрасно: долгий путь, поиски, даже жертва матери. Все пропало зря. Словно сквозь пелену, она слышала, как мать, подобрав куски шлепанец, умоляет о чем-то Синьору. Но Мэгги знала, что жаловаться бесполезно. С формальной точки зрения Ласло выполнил условия контракта: он вернул шлепанцы, получив подпись Элизабет Дрейкфорд. В договоре не было ни слова о том, что они должны быть целыми.

Какая нелепая ошибка! Мэгги была уверена в том, что они заметили бы ловушку, если бы у них было время подумать и перечитать контракт. Но времени не было, в этом-то и заключался подвох. Ласло об этом позаботился. Он обо всем позаботился…

А теперь он стоял и злорадствовал в тени Ведьминого Камня; его лицо освещало лиловое свечение, исходившее от «алтаря». С триумфальной ухмылкой он продемонстрировал всем свиток и песочные часы Андровора.

– Дамы и господа, нам нужно обсудить еще один вопрос. В прошлую пятницу я сам подписал Дьявольский Контракт, по которому сэр Малигнис давал мне неделю на достижение максимального уровня отчаяния, предотвращение снятия проклятия или приобретение души человека. Выполнив одно из этих условий, я мог спасти свою жизнь; и теперь я с гордостью объявляю, что я решил все три поставленные задачи, и у меня еще осталось время. Вы признаете, что я говорю правду, ваше демоническое превосходительство?

Андровор удовлетворенно крякнул.

– С удовольствием. Если бы я знал, что вы настолько безжалостны, я бы ни за что не стал отнимать у вас кабинет. Но ничего страшного. Мы дадим вам другой, побольше.

– А наш контракт? – спросил Ласло.

Инспектор выставил гигантскую ладонь, и в ней материализовался свиток. Демон продемонстрировал его Ласло, церемонно поклонился и разорвал договор надвое. В этот миг песочные часы превратились в облако искорок, которые унес ветер.

– Итак, с этим покончено, – сказал Андровор. – А теперь вы должны выполнить свое обещание, 923-й. – И демон кивнул на Ведьмин Камень. – Что это такое? И что это за «тайная угроза», которую он представляет для Иерархии?

Синьора Белласкура потеряла терпение.

– Ласло! А как же ритуал?

Ласло поднял указательный палец.

– Одну минуточку, Синьора. Я действительно дал обещание, но уверяю вас, что это никак не повлияет на наше с вами соглашение относительно Камня. Итак, сэр Малигнис, вот вам скандал века…

Инспектор перебил его, указывая большим пальцем на демонессу.

– Не при ней.

Ласло страдальчески закатил глаза.

– Ваше демоническое превосходительство, именно от Синьоры я и узнал эту тайну.

– Ах вот как… Что ж, очень хорошо. Я вас слушаю.

– Вы никогда не слышали о Волхвах? – начал Ласло.

Андровор подумал.

– Что-то знакомое…

– Семь чародеев, – подсказал младший демон. – Жили в Египте. Супермогущественные… точнее, были, до тех пор, пока Князья Ада не размазали их по стенке.

– Точно, – сказал Андровор. – Теперь я вспомнил. Ваш отец уничтожил одного из этих негодяев. Какая-то у него была странная кличка… Монгол?

– Монах, – устало вздохнул Ласло. – Мой отец сразился с Монахом.

– Да-да, верно. И что с ним?

– Ну, – осторожно произнес Ласло. – В общем, выяснилось, что мой папаша, возможно… преувеличил, совсем капельку. Монаха не убили, ваше демоническое превосходительство.

– Откуда вы знаете? – воскликнул Андровор.

– Вы стоите рядом с ним.

Инспектор даже не старался скрыть изумление. Он поднял голову, оглядел Ведьмин Камень, потом попятился.

– Это н-невозможно, – заикаясь, выговорил он. – Лорд Ваал убил Монаха две тысячи лет назад. Он не мог солгать насчет таких важных вещей. Сам Люцифер не…

Внезапно Андровор смолк и с выражением ужаса на лице уставился в темноту. Потом упал на одно колено и начал произносить что-то нараспев на незнакомом Мэгги языке. Озадаченная Синьора обернулась и взглянула в сторону Ведьминого Леса, обступившего холм. Ее прекрасное лицо побелело. Прикоснувшись к своему бриллиантовому колье, демонесса произнесла магическое слово; ее фигуру охватило зеленое пламя, и она исчезла. Телохранители растаяли в воздухе. Остались только странные бронзовые зеркала на подставках. Одно повалилось и зазвенело, ударившись о надгробный камень.

Даже призраки бросились в укрытие. Они плыли над землей, как пряди серебристого тумана, и ныряли каждый в свою могилу. Мэгги дернула Комка за руку, чтобы убрать его с дороги, когда дух Дельфины Дрейкфорд (1793–1841) пронесся к холмику земли, под которым покоились ее кости. Миссис Дрейкфорд подбежала к детям, крепко обняла их, и все трое приготовились к неизбежному.

К удивлению Мэгги, Ласло присоединился к ним.

Точнее, почти присоединился. Демон, сохраняя непроницаемое выражение лица, неторопливо приблизился к людям и остановился между ними и тем, что приближалось со стороны леса. Он стоял спиной к Дрейкфордам, явно не заботясь о том, что Мэгги или Комок могут напасть