Ведьмин камень - Генри Нефф

Только по одежде демон мог отличить мужчин от женщин. Призраки бесшумно подплыли к Камню, взялись за руки и образовали вокруг него нечто вроде потустороннего хоровода.

Но даже эта зловещая картина не могла отвлечь Мэгги.

– «Любви сувенир»!

Мальчик подал ей какую-то старую фотографию. Послышалось змеиное шипение, и свечение сделалось бледно-желтым. Призраки начали перешептываться, и «хоровод» двинулся вокруг Ведьминого Камня по часовой стрелке. Ласло старался не смотреть на это.

– «Ненавистный кошмар»!

Мэгги подняла над головой маленькую льняную шапочку, покрытую бурыми пятнами. Девушка несколько секунд смотрела на вещь, прежде чем бросить ее. Нетрудно было угадать ее чувства по лицу.

Когда Мэгги добавила к остальным «подношениям» чепец, возникла изумрудно-зеленая вспышка. В Камне появлялись новые трещины. Свечение, идущее изнутри, усиливалось, озаряя стволы деревьев, окружавших поляну. Зрелище наводило страх.

– «Останки святых»!

Мэгги уложила на «алтарь» дар отца Анджело, и Ласло прикрыл глаза. Когда волосы и ногти святой попали в чашу, из нее ударил луч ярко-синего света. Призраки, продолжавшие водить хоровод вокруг Камня, ускорили шаг, их руки растягивались, как резиновые.

– «Самоцветы короны»!

Вот это было обидно. Ласло забыл выковырять лучшие драгоценные камни из «герцогской шапки», а теперь было поздно. Он с сожалением смотрел на то, как Мэгги бросает корону князей Лихтенштейна в каменную чашу. Призрачное пламя охватило корону, и она исчезла в клубах фиолетового дыма.

Послышался треск, и по Ведьминому Камню побежала длинная трещина. Вершину холма залил свет. Призраки завели бешеный танец, и их адский хор действовал Ласло на нервы. Громадная фигура Андровора виднелась среди могил. Его не интересовали ни призраки, ни лазерное шоу. Его внимание было приковано к Хранителю 923.

Их взгляды встретились. Ласло кивнул.

Последние слова Мэгги произнесла ликующим тоном:

– «Волшебный огонь»!

Она улыбнулась и собралась взять у Комка седьмой предмет. Однако, отвернувшись от Ведьминого Камня, Мэгги обнаружила, что брат стоит с пустыми руками. Оба растерянно озирались, а затем одновременно повернулись к столу с materia, куда поставили инкрустированную шкатулку с магическими тапками. Да, шкатулка была на месте.

Но ее содержимое исчезло.

Только после этого их взгляды обратились к Ласло, и они увидели шлепанцы, которые тот держал двумя пальцами. Досадливо поморщившись, Мэгги подошла, чтобы забрать волшебный предмет. Но когда она потянулась за шлепанцами, Ласло ухмыльнулся и убрал руку.

– Не сегодня, моя доверчивая крошка.

Глава 33. Tormentum

Tormentum – пытка (лат.).

Мэгги растерянно моргала, глядя на хихикающего демона.

Да, Ласло любил поиздеваться над людьми, но его последняя «шуточка» уже переходила всякие границы. Она смотрела в это красивое лицо, которое можно было бы принять за человеческое, если бы не желтые кошачьи глаза.

– Ласло, – возмутилась она. – Отдай мне шлепанцы.

Демон обнажил в ухмылке идеально ровные белые зубы.

– Извини, детка. Сегодня не твой день.

Мэгги сделала шаг вперед.

– Это не смешно.

– Наоборот, очень даже смешно, – хмыкнул Ласло. – Все это время ты плясала под мою дудку, изливала мне душу, рассказывала дурацкие истории из детства. Ты думала, что станешь героиней, которой выпала честь избавить род Дрейкфордов от проклятия. Признаюсь по секрету: я считаю, что это просто умора. Кстати, что же ты теперь скажешь папочке?

Мэгги сунула руку в карман, но он был пуст.

Ласло покачал головой и помахал у нее перед носом последней пробиркой с заклинанием.

– Никогда не обнимай вора, Мэгги. Это все равно что добровольно отдать ему кошелек. – Демон повертел в пальцах стеклянную трубочку, и она исчезла. – И это ты считала меня дебилом…

Мэгги побагровела и взглянула на Комка. Брат и мать были в шоке. На вершине холма воцарилась ужасная тишина. Ведьмин Камень по-прежнему излучал аметистовый свет, но призраки Дрейкфордов прекратили завывать и наблюдали за происходящим в мрачном молчании. Мэгги снова посмотрела на Ласло.

– Ты не можешь так с нами поступить.

– Могу и поступлю.

– Я тебе не верю!

Хранитель поднял шлепанцы к свету.

– Мой босс тоже мне не верил. Ему и в голову не могло прийти, что существо, наделенное разумом, – пусть даже такое примитивное, как человек, – проглотит сказочку о «прекращении обслуживания проклятия». Чтобы проклятие отправили в архив? Нет предела людской глупости!

Комок чуть не плакал.

– Значит, все это было враньем?

Ласло подмигнул мальчику.

– Ничего личного. Сэр Малигнис поставил мне жесткие условия. Хотите правду? Вот вам правда: я был самым никчемным и некомпетентным хранителем из всех, кто работал в Обществе в течение последних ста лет. Абсолютный ноль. Его демоническое превосходительство дал мне неделю на то, чтобы я подверг своих «носителей проклятия» более или менее приличным страданиям. Кстати, как, по-вашему, у меня получилось?

Комок не мог найти слов. Мэгги пришло на ум только одно:

– Почему?

Демон рассмеялся.

– Потому, что я хранитель проклятия, Мэгги. Это моя работа. Как я могу позволить фермерам-дегенератам, чьи предки веками женились друг на друге, ликвидировать проклятие, дающее мне средства к существованию? Ваши несчастья – это мой талон на обед. Страдания Дрейкфордов будут кормить меня вечно, если, конечно, кто-нибудь из ваших потомков не додумается повторить этот маленький героический поход. Тебе кажется, что ты сейчас горишь в аду? Погоди, скоро ты увидишь, чтó проклятие сделает с Комком. Ты еще поймешь, что такое адские муки, когда у тебя появятся собственные дети!

У Мэгги вырвалось рычание.

– Никогда!

Ласло хохотал.

– О, Мэгги. Мы что, уже забыли приключение в Цюрихе? Того банкира? Кокаин? Забыла, как ты разделась догола в общественном туалете и умоляла совершенно незнакомого мужика сделать тебе маленького Яна, а лучше сразу двух? Думаешь, это тебе приснилось?

– Что все это значит? – воскликнула миссис Дрейкфорд.

Но Мэгги не могла произнести ни слова. Перед глазами мелькали отвратительные, неописуемые, постыдные картины. Она чувствовала, что Комок смотрит на нее, но не в силах была встретить его взгляд.

– Мэгги, – настаивала мать.

Ласло закудахтал:

– Да вы вырастили настоящую секс-бомбу, Элизабет. Мне показалось, что Яну уже не очень-то и хочется, но Мэгги ясно дала понять, что с ней этот номер не пройдет. Она вонзила в него когти, причем в буквальном смысле. Надеюсь, вы любите сопливых карапузов? Скоро вы станете бабушкой.

– Никогда! – прошипела Мэгги. – У меня никогда не будет детей!

Демон наклонил голову набок.

– Ты думаешь, у тебя есть выбор? Очнись, Мэгги. Проклятию Дрейкфордов нужны новые Дрейкфорды. Даю тебе месяц, а потом, однажды ночью, ты выберешься из дома и вернешься с маленьким прóклятым в животе. А когда он перестанет брать грудь, ты тайком от родственников усядешься в кабину старушки Глэдис