Ведьмин камень - Генри Нефф

Мэгги подняла голову и взглянула на мать.

– Можно, я загляну к папе? Мне хотелось бы взять его с собой, но я прекрасно понимаю, что мы не сможем перевезти его через все эти ручьи и овраги.

Миссис Дрейкфорд кивнула.

– Вы с Джорджем идите в спальню, а я упакую это все и посмотрю, как там Ласло.

Мэгги пошла за Комком. Он сидел на крыльце, пристально глядя в сторону Ведьминого Леса. Вместе они прошли в заднюю часть дома, мимо инвалидной коляски, мимо материнской кровати, к больничной занавеске, которая свисала с карниза, привинченного к потолку. Мэгги отдернула занавеску, и они заглянули к отцу.

Он спал на грязном матрасе, положенном на четыре кирпича. Он лежал на боку, спиной к занавеске и лицом к открытому окну. В комнату проникал прохладный ночной воздух. В лунном свете был хорошо виден пар, поднимавшийся над его пылающим телом. Раздутый торс поднимался и опускался, как кузнечные мехи. Простыня прикрывала нижнюю часть тела, но голова, плечи и грудь были видны. Мэгги и Комок молча смотрели на искривленный позвоночник и гротескно разросшиеся мышцы. Во многих местах кожа слезла, блестящие красные участки источали зловоние. Оставшаяся кожа была покрыта червеобразными отростками и незаживающими язвами размером с вишню. Посторонний никогда не догадался бы, что перед ним человеческое существо. Билл Дрейкфорд походил на полуживого больного борова, лежавшего на полу бойни.

– Папа? – прошептала Мэгги.

В ответ раздался слабый хрип.

– Папа, это Мэгги и Джордж. Мы вернулись.

Молчание. Билл Дрейкфорд не перевернулся, чтобы посмотреть на детей, но протянул к ним изуродованную руку. Брат и сестра приблизились и взяли ее.

– Папа, у нас все получилось, – прошептала Мэгги. – Мы добыли то, что нужно, и сейчас мы отправимся к Ведьминому Камню, чтобы снять проклятие. Тебе скоро станет лучше.

– Это правда, – продолжал Комок. – Мы будем с тобой играть в шахматы и смотреть, как «Янкис» проигрывают, и кричать «ура». А еще я расскажу тебе про Европу.

Мэгги наклонилась к отцу и вздрогнула, почувствовав жар, исходивший от его тела.

– И еще одно. Мы собираемся использовать фото, которое ты дал маме. Ты поможешь нам снять проклятие. Ты и дядя Дейв.

Они услышали приглушенный всхлип. Билл Дрейкфорд задрожал. Дети еще минуту держали его руку, потом Мэгги кивнула Комку, и они тихо вышли, задернув за собой занавеску.

В общей комнате они обнаружили Ласло, съежившегося у очага и грызущего остатки чипсов. Мать сложила все вещи в два туристских рюкзака и отнесла к входной двери. Там стоял складной столик с фонарями всевозможных размеров.

– Как он? – спросила миссис Дрейкфорд.

– Нормально, – ответила Мэгги. – Мне кажется, он рад тому, что фотография нам пригодилась. Все готово?

Мать кивнула.

Мэгги вытащила из своего рюкзака свиток синьоры Белласкуры, перевод Кларенса и последнюю трубочку с заклинанием, потом надела куртку. Когда они грузили вещи в фургон, мать кивнула на пробирку.

– Что это такое?

Мэгги подняла сосуд к свету.

– Магия.

Мать смотрела на туман, клубившийся в пробирке.

– Что за магия?

– Не знаю, и это самое забавное.

– Она нужна тебе для снятия проклятия?

– Нет.

– Тогда зачем ты берешь ее с собой?

Мэгги покосилась на хранителя, который уже сидел в кабине. Сунув пробирку в карман, она обернулась и посмотрела на лес, погруженный во тьму.

– Ласло – не единственный демон, с которым нам пришлось познакомиться.

Глава 32. Седьмой ритуал

«Держись, Ласло. Еще немного…»

Демон повторял про себя эту мантру по пути к Ведьминому Камню. Это нельзя было назвать приятной поездкой. Во-первых, фургон представлял собой ржавую кастрюлю, которая готова была развалиться в любой момент. Во-вторых, Ласло был зажат между Дрейкфордами и мог видеть себя в зеркало заднего вида. Он никогда еще не выглядел так плохо. Даже во время Недели флота[89].

Пока доисторическая машина ползла через поля, Ласло пытался сфокусировать взгляд на черной стене Ведьминого Леса. Там, среди чернильной тьмы, притаился этот отвратительный камень. Ласло уже чувствовал его присутствие, но на этот раз не ощущал притяжения – Ведьмин Камень будто отталкивал его. Они были похожи на два магнита, поднесенные друг к другу одинаковыми полюсами. С каждой секундой демон слабел, как будто какая-то батарея у него внутри стремительно разряжалась. Ласло даже пришло в голову, что Ведьмин Камень был разумным существом, что он каким-то образом догадался о намерениях демона.

На такое он не рассчитывал.

– Быстрее, – прохрипел он. – Сейчас я отключусь.

Мэгги быстро взглянула на него, пробормотала несколько слов, которые демон не разобрал, и надавила на газ. Развалюха загремела и рванула вперед, но поездка закончилась уже через сто ярдов – фургон попал на заболоченный участок и накренился. Мэгги удалось удержать машину, но когда они остановились, оказалось, что они увязли в густой грязи. Шины, лысые, как принц Уильям, не могли справиться с задачей. Несмотря на все старания Мэгги, фургон не трогался с места.

– Видимо, дальше придется идти пешком, – заметила миссис Дрейкфорд. – Джордж, помоги Ласло.

Женщины выбрались из кабины, надели рюкзаки и взяли остальные вещи. Ласло опирался на руку Комка. Они ковыляли по вонючей грязи, через заросли высокой травы, перешагивали через ручейки, потом начали подниматься на холм, к небольшой роще.

Поскольку Ласло едва мог передвигаться, они выбрали относительно легкий путь. Сегодня демону не пришлось плескаться в воде и залезать на скользкие берега; они обогнули холм и приблизились к Ведьминому Камню с северо-востока, по каменистой полосе земли, служившей чем-то вроде моста.

Этот путь был более удобным, но занял очень много времени. Ласло старался не думать о времени, пока они пробирались через заросли в полной темноте и тишине. Даже их шаги и шорох листьев были едва слышны, как будто сам лес заглушал все звуки.

Ласло споткнулся и упал на одно колено. Наклонился вперед, и его вытошнило. С кончика носа капал пот. Мэгги присела рядом.

– Мы почти пришли. Ты сможешь!

Ласло молча кивнул и вытер слюну с подбородка. Стоило ему дать понять, что он готов к дальнейшим перемещениям, Мэгги с легкостью, которая его встревожила, поставила его на ноги. Ласло выдавил слова благодарности, но полагаться на людей было так унизительно. Он велел себе собраться с силами.

Только через тридцать ярдов Ласло, наконец, заметил его в просвете между деревьями. Холодный свет осенней луны заливал Ведьмин Камень. Он стоял на вершине, среди могил Дрейкфордов, подобно чудовищу, окруженному останками своих жертв.

С того места, где