Ведьмин камень - Генри Нефф

– На все!

Демон шагнул к женщине.

– Вы действительно готовы на все, Элизабет? Или это просто слова, которые обязана произнести каждая мать? Я спрашиваю потому, что сейчас вам следует быть предельно откровенной. Вы не хотите взять обратно свое «На все!» и сделать вид, что этого не было сказано? Потом будет поздно.

– Что ты предлагаешь? – холодно спросила миссис Дрейкфорд.

Ласло, держа в каждой руке по шлепанцу, соединил их.

– Симметрия, – просто сказал он. – Ведьма продала душу демону, чтобы наложить на вас проклятие. Мать, отдав свою душу, может это проклятие уничтожить. Подпишите договор, в котором вы отдаете мне душу, и я верну шлепанцы. Они отправятся в чашу, и ВУАЛЯ! Проклятие перестает существовать, а Элизабет получает назад свое семейство.

– Не делай этого! – воскликнула Мэгги. – Это обман.

Мать кивнула.

– Я не буду заключать с тобой сделку, Ласло.

Демон нагло ухмыльнулся.

– Ясно. Значит, когда вы сказали: «Я готова на все», на самом деле вы имели в виду: «На все, если мне не придется отдавать ничего ценного, если это не причинит мне никаких неудобств и не потребует от меня никаких усилий». Я правильно вас понял?

– Нет.

Ласло разглагольствовал, не слушая ее:

– Поверить не могу! Вы ведете себя как настоящий политик, который выражает свои дурацкие, ничего не значащие соболезнования жертвам катастрофы! И провернуть это с собственными детьми! Вот я стою здесь и протягиваю вам средство, которое может их спасти, может избавить ваших крошек от страданий в этой жизни и после смерти, а вы отказываетесь даже пальцем пошевелить!

– Я этого не сказала! – прорычала миссис Дрейкфорд.

Ласло продолжал свою речь, не обращая внимания на ее возражения.

– Я пытался помочь, – вслух размышлял он. – Я вас предупредил насчет неосторожных слов, но вы настаивали на том, что действительно готовы на все. А теперь ваши драгоценные дети увидели, что мамочка думает прежде всего о собственной шкуре, что она наобещает все что угодно, если никто не осмелится назвать ее лгуньей. Так вот, я называю вас лгуньей и лицемеркой. Прямо здесь и сейчас. Или соглашайтесь на мое предложение, или заткнитесь к чертям собачьим.

Мэгги видела, что мать колеблется.

– Не надо, – взмолилась она. – Он же врет.

Но миссис Дрейкфорд не сводила взгляда с лица Ласло.

– Я не могу верить твоим обещаниям.

– И не надо, – ответил он. – У меня есть контракт.

Демон выхватил прямо из ниоткуда кроваво-красный свиток, развернул его и сунул Элизабет Дрейкфорд вместе с золотой ручкой. Мать Мэгги взяла документ и принялась его читать. На алом пергаменте было выведено огненными чернилами:

«Настоящим я, Элизабет Дрейкфорд, в обмен на Семирутовые шлепанцы уступаю свою бессмертную душу Ласло Зебулу. Упомянутые шлепанцы будут переданы мне после получения Ласло Зебулом данного контракта с моей подписью. Душа Элизабет Дрейкфорд будет конфискована немедленно после ее смерти, наступление которой Ласло Зебул, будучи заинтересованным лицом, обязуется не ускорять ни прямым, ни косвенным путем».

Под текстом располагались две линии для подписей. На одной уже стоял автограф Ласло. Вторая была пуста. В самом низу страницы мелким почерком были написаны два предложения:

«Данный контракт составлен синьорой Белласкурой от имени Ласло Зебула. Ее милость гарантирует выполнение условий договора, но не претендует на душу Элизабет Дрейкфорд; душа переходит в собственность Ласло Зебула, и он свободен распоряжаться ею по своему усмотрению».

Рядом с этим «отказом от прав» стояла восковая печать с изображением змеи, пожирающей собственный хвост. Мэгги бросила свирепый взгляд на Синьору, но выражение лица демонессы не изменилось.

– Так вот чего он от вас хотел! – заорала Мэгги. – Контракт на душу моей матери? И вы составили его!

– Не надо набрасываться на Синьору, – заметил Ласло. – Для создания Дьявольского Контракта требуется серьезная магия. Такое мне не по зубам. – Он посмотрел на Андровора. – Только демоны Пятого класса на это способны, если я не ошибаюсь. По-моему, вы так сказали, когда составляли наш с вами договор.

Инспектор кивнул.

– Верно, 923-й. Очень рад, что вы внимательно слушали.

Но Мэгги не сводила глаз с Синьоры.

– Как вы могли?

Демонессе эта вспышка ярости показалась нелепой.

– Это бизнес, моя дорогая. Как я уже объяснила, Ведьмин Камень является Объектом Проклятия. Я могу забрать его только после ликвидации проклятия. А это, в свою очередь, лишает вашего хранителя средств к существованию, поэтому в качестве компенсации ему нужна душа смертного. Более или менее равноценный обмен. Откровенно говоря, я удивлена тому, что твоя матушка не соглашается подписывать документ, особенно если учесть поздний час. Уже почти полночь.

– Боюсь, Синьора права, – вмешался Ласло. – Так что будем делать, Элизабет? Перо вам в руки, или как там говорят.

Миссис Дрейкфорд смотрела на адский пергамент.

– Мне нужно время, – пробормотала она.

– К сожалению, у вас его нет, – сообщил Ласло. Демон обвел рукой сцену, потом указал на Ведьмин Камень, светящуюся «чашу» и безмолвных призраков, наблюдавших за ними. – В полночь карета превратится в тыкву. Свет погаснет, разочарованные привидения вернутся в свои могилы, а Ведьмин Камень снова зарастет мхом. Все, чего достигли ваши дети, окажется напрасным.

– Ничего, – упрямо произнесла Мэгги. – Мы можем попробовать снова.

Ласло загоготал.

– Ты так в этом уверена? Ты меняешься, Мэгги. За последнюю неделю твоя «родинка» превратилась в миниатюрную гидру. И не забывай о глазе. На кого ты будешь похожа через месяц? А через год? Тебе не хуже меня известно, что проклятие действует все быстрее.

Мэгги молчала. Слова Ласло лишь подтвердили то, о чем она узнала из архива Дрейкфордов. Каждое последующее поколение испытывало воздействие проклятия раньше, и оно калечило людей сильнее. Она подумала о Комке. Когда у него появятся первые знаки? Скоро ли настанет тот день, когда они не смогут покидать свою ферму?

– Слушай, – продолжал Ласло. – Даже с моей помощью вы едва сумели раздобыть свои «материалы». А без меня у вас вообще нет никаких шансов. Как ты будешь ездить по стране, за границу, Мэгги? Где ты возьмешь деньги? Как ты замаскируешь свою внешность? Где ты найдешь драгоценности короны и магические предметы? Ты уже задолжала Синьоре. Она не поможет тебе до тех пор, пока ты не расплатишься за шлепанцы.

Один взгляд на демонессу сказал Мэгги, что это правда.

– Здесь и сейчас, – закончил Ласло. – Ваш единственный шанс. Поставьте подпись, и шлепанцы ваши.

Контракт дрожал в руках матери. Мэгги открыла рот, чтобы возразить, но мать взглядом приказала ей молчать. На глазах у Элизабет Дрейкфорд выступили слезы. Впервые в жизни Мэгги видела, как мать плачет. Прижав к