Операция: Конго - Уильям Микл

Bиггинс последовал его примеру, и они бросали темные тени перед собой, спускаясь по лестнице.

За долгие годы Бэнкс не раз бывал в древних зданиях - во время отпуска в Египте, в Кноссе на Крите, а также по работе с отрядом в храмах Сирии и Амазонки; это место вызывало такое же ощущение древности, как и все остальные. Отличалось оно от остальных лишь тем, что, как только они начали спускаться по лестнице, у него в животе закипело и забурлило - пробудились старые инстинкты, те самые, которые подсказывали ему, что они далеко не так одиноки, как он надеялся.

Bиггинс почувствовал его нервозность и держался вплотную за спиной Бэнкса, когда они спустились на первый этаж, и лестничная клетка вышла в высокий сводчатый зал с высеченными из камня арками, которые, по мнению Бэнкса, выглядели так же древними, как и все, что строили критяне.

Может быть, они даже так же древние, как египетские. Кто эти ублюдки и как они сюда попали?

Он отбросил эти вопросы; даже если бы он получил ответы, они ничем бы не помогли в поиске пропавших членов отряда. Он поискал наиболее вероятный путь к выходу и обнаружил более широкий проход на противоположной стороне зала, который оказался коротким коридором, выходящим в затененный двор. Он выключил свой фонарь, прежде чем подойти к проходу, и вгляделся в темноту.

Похоже, они спустились в центр запутанной деревни, столь же древней, а может, и более древней, чем великие ворота. Его внутренний компас подсказывал, что ворота находятся где-то слева от него, а выстрелы, которые они слышали наверху, доносились еще левее. Но ворота были слишком хорошо защищены - и освещены - чтобы он рискнул идти прямо на них.

- Пересеки двор и продвинься немного на север, Вигго, - сказал он. - Мы обойдем вокруг и попробуем определить, откуда именно раздавались выстрелы, если они раздавались.

Оба мужчины вглядывались в темноту. Первым заговорил Bиггинс.

- Мне это не нравится, кэп. Как только мы сделаем шаг туда, нас сразу же обнаружат.

- Ага. Можем держаться по бокам, оставаться в тени, но даже тогда мы будем легкой мишенью.

- Разделим цели? Ты пойдешь направо, я - налево, и встретимся на другой стороне?

- Ага, давайте разделимся. Это всегда срабатывает, - ответил Бэнкс, не скрывая сарказма, но, хотя ему это ни капельки не нравилось, в предложении капрала все же был смысл; распределение целей могло выиграть для них время, чтобы перебраться через двор.

И мы не можем стоять здесь всю ночь.

- Ладно, Вигго, бери левую сторону и держись в тени, - oн указал через двор на место, где более темная тень обозначала, вероятно, переулок, ведущий на север. - Встретимся там через две минуты, а если пошевелишь задницей, то и раньше. Только не вытворяй ничего глупого.

- Эй, ты меня знаешь, капитан, - сказал Bиггинс и насмешливо отдал честь, прежде чем уйти влево, быстро исчезнув и став лишь одной из множества теней.

Теперь, когда решение было принято, Бэнкс не стал тратить время на сомнения. Он сразу же двинулся вправо, прижимаясь к стене и стараясь не напрягать зрение, понимая, что пристальный взгляд в темноту только делает ее еще мрачнее. Левой рукой он ощупывал шероховатые каменные стены за спиной и двигался быстро, переставляя левую ногу за правой почти балетным движением, что позволяло ему быстро и бесшумно преодолевать расстояние. Он чувствовал себя одиноким, уязвимым, и его скрученный живот по-прежнему предупреждал его о беде, но ему удалось добраться до края двора и направиться на север, не столкнувшись с какими-либо проблемами. Ему оставалось только надеяться, что у Bиггинса все проходит так же гладко.

Через несколько секунд он достиг еще одного прохода. Он почувствовал, что она ведет в более просторное пустое помещение, но не стал тратить время на его осмотр, быстро пройдя мимо дверного проема, чтобы снова оказаться в относительной безопасности, прижавшись спиной к каменной стене. В проходе он успел лишь заметить новый запах, доносившийся из темной комнаты - едкий и животный, с прогорклым оттенком скотобойни. В другую ночь он, возможно, нашел бы время, чтобы заглянуть туда, но сейчас он понимал, что секунды летят. Bиггинс, возможно, уже ждал его в оговоренном месте встречи на другой стороне двора.

Он ускорил шаг, надеясь, что тени скроют его движения. Он без приключений добрался до северо-восточного угла и начал пробираться боком к месту, где, как он надеялся, его ждал капрал.

В темноте у входа в переулок не было видно молодого человека, но запах тоже был там - запах зверя, застрявший в горле и в носу. Он тихо свистнул, ожидая привычной реакции. Вместо этого он услышал сдавленный шепот Bиггинса где-то глубже в переулке.

- Я поступил глупо, капитан.

Бэнкс включил свет на винтовке и направил его туда, откуда донесся звук.

Сначала он увидел оружие Bиггинса. Его уронили или швырнули об стену, далеко за пределы досягаемости мужчины. Когда он поднял винтовку, стала ясна вся тяжесть положения Bиггинса.

Капрал лежал на земле, придавленный одной массивной когтистой лапой, лежавшей на его животе - один удар когтя, и его внутренности окажутся снаружи. Раптор стоял совершенно неподвижно, устремив взгляд на Bиггинса... но всадник на его спине смотрел прямо на Бэнкса. У него на плечах были вплетены перья, а в волосы - еще больше, что придавало ему причудливый, даже пугающий вид, поэтому Бэнкс был удивлен, если к нему обратились на безупречном английском - с формальным, отрывистым акцентом, свидетельствовавшим о привилегированном положении и привычке командовать.

- Если вы, сэр, можете быть так любезны и опустить оружие. Как вы видите, я нахожусь в более выгодном положении.

Он слегка дернул поводья, и когти раптора сжались на животе Bиггинса.

- Пристрели этого ублюдка, Кэп, - сказал Bиггинс, а затем поморщился от боли, когда один из когтей впился в него.

- Ваше оружие, сэр? - спросил всадник раптора и показал Бэнксу, как крепко держит поводья.

У Бэнкса был отличный выстрел в незащищенную грудь всадника, но он не мог рискнуть; раптор в тот же миг разорвал бы Bиггинса на части. Точно так же, чтобы подстрелить раптора, ему пришлось бы изменить прицел, давая всаднику возможность дернуть поводья. Он оказался, как выразился бы сам Bиггинс, в безвыходном положении.

Он опустил винтовку.