Повести и рассказы - Джо Р. Лансдейл

— Значит, он дошел до дороги и вернулся обратно? — спросил Монти.

— Я же говорила тебе, что у него есть свои владения, — сказала Мэри. — Разве не восхитительно думать, что он может быть где-то там? Что он иногда подползает к этому месту, где растут кусты, приподнимается и смотрит поверх кустов на шоссе… Были сообщения о том, как огромная змея выглядывает из кустов ночью, когда мимо проезжают машины. Несколько автомобилистов сообщили об этом.

— Угу, — сказал Монти.

— О, а ты твердолобый, не так ли? — сказала Мэри.

— Ну, это может быть охотничья тропа, — сказал Монти.

— На самом деле не похоже, что по ней ходили, — сказала Мэри. — Она действительно выглядит утоптанной, и находится в нужном месте, как указано на карте.

— Я думаю, единственный способ узнать это — пройти по ней, — сказал Монти.

— Или сесть за руль, — сказала Мэри. — У меня в рюкзаке есть мачете. Я подумала, что оно может пригодиться. Мы могли бы пробраться сквозь заросли кустарника и проехать по тропе. По крайней мере, насколько это удобно для езды. Мы могли бы разбить там нашу палатку.

— Что подумает об этом Король? — спросил Монти. — Ты думала об этом, Мэри?

— Думала.

— Разве это не было бы посягательством на собственность хранителя? — спросил Монти.

— Полагаю, что так, — сказала Мэри. — Но я в некотором роде исследователь. И я могла бы получить действительно хорошую оценку.

— Джордж? — спросил Монти. — А как насчет тебя?

— Если ты идешь, то и я иду, — сказал Джордж.

— Меня это устраивает, — сказал Монти. — Черт, жаль, что у меня нет сигареты. Я был в порядке, пока мы не остановились, теперь я хочу сигарету.

* * *

Работа с мачете была тяжелой, и Монти с Джорджем занимались этим по очереди, и в конце концов Мэри настояла на том, чтобы поработать и ей. На это ушло около получаса, но им удалось расширить просвет в кустарнике, который позволил им проехать на машине по примятой траве и листве. Около получаса они приятно тряслись, и довольно скоро местность пошла под уклон, а деревья вокруг них выросли в высоту, отбрасывая тени на машину. Лунный свет проникал сквозь деревья тонкими, как карандаш, полосами, и казалось, что они находятся в мешке, продырявленном отверстиями для света и воздуха.

— Боже мой, — сказала Мэри. — Кто бы мог подумать, что здесь будет такое?

— Кто-то же должен владеть этой землей, — сказал Монти. — Кто бы мог подумать, что когда-нибудь они смогут продать древесину лесозаготовителям. Боже правый, вот это деревья.

Через какое-то время они замедлились, и Монти сказал:

— Нам придется остановиться. Мы начинаем понемногу спускаться, и местность становится болотистой. Я не хочу здесь застрять. До дороги довольно далеко, и нет никакой гарантии, что нас кто-нибудь подберет. Ну, тебя-то они подберут, Мэри. Не знаю, как насчет нас с Джорджем.

Монти остановил машину, и они вышли. Они посмотрели на лунный свет, пробивающийся сквозь деревья.

Мэри сказала:

— Ух ты, какие высокие деревья. Можно подумать, мы в Орегоне.

— Когда должен появиться наш парень, Король? — спросил Монти.

— Он может появиться в любое время, — сказала Мэри. — Но ему нравится ночь.

— О, отлично, — сказал Монти.

— Я думаю, нам следует разбить лагерь здесь, — сказала Мэри. — Пару дней, я смогу сделать свои заметки и фотографии и закончить.

— Ты же не думаешь, что на самом деле увидишь Короля? — спросил Монти.

— Никогда не знаешь наверняка, — сказала Мэри. — Только не здесь.

— Предлагаю переночевать в машине, — сказал Монти.

— Эй, у нас есть палатки, — сказала Мэри. — Давай ими воспользуемся. Мне всегда нравилось бывать в походах.

Монти прихлопнул комара.

— Да, отлично. Мне тоже.

Они открыли багажник машины, вытащили и поставили три маленькие палатки, которые взяли напрокат, развели небольшой костер и сели на землю с водой и вяленым мясом.

— Я думаю, мы могли бы взять с собой немного еды, чтобы приготовить, — сказал Монти. — Ты ничего не ешь, Мэри.

— Я слишком взволнована, чтобы есть сейчас, — сказала она.

— Знаешь, мы говорили о самых разных вещах, но знакомы совсем недолго, со студенческой вечеринки. На самом деле мы мало что знаем друг о друге, — сказал Монти. — Чем занимаются твои родители, Мэри? Это стандартный вопрос, не так ли?

Мэри улыбнулась, и в свете камина ее улыбка стала еще шире.

— Моя мать — домохозяйка, а отец работает фармацевтом, — сказала Мэри. — А как насчет тебя?

— Мой отец — механик. Моя мать продает учебники для средних школ и колледжей. Они в разводе.

— Теперь твоя очередь, Джордж, — сказала Мэри.

— Мой отец работает в службе безопасности. Я на самом деле не знаю свою мать. Я даже не уверен, кто она такая.

— Мне жаль, — сказала Мэри. — Мы задели за живое.

— О, — сказал Джордж, — я совсем не расстроен из-за этого. Так оно и есть. Я просто констатирую факты. Меня вполне устраивает то, кто я есть.

— Ты тоже ничего не ешь, Джордж, — сказал Монти. — Я что, единственный, кто проголодался?

— Я и сам чувствую себя немного напряженным, — сказал Джордж.

— Ну, я не так уж и взволнован, — сказал Монти. — Но меня загрызают комары.

— Подойди поближе к огню, — сказала Мэри.

— Комары не любят жар.

— Проблема в том, что на улице не так уж и холодно, — сказал Монти.

— Для весенней ночи холодновато, — сказала Мэри.

* * *

Позже той ночью, когда они легли спать, Монти вышел из своей палатки и сел у того, что осталось от костра, в котором едва теплились угли. Стало прохладно. Через неделю-другую дни будут пылать от жары, а ночи будут такими же теплыми и липкими, как подмышка сумоиста, но сейчас, в такой поздний час, стало прохладно.

Монти подумывал о том, чтобы развести еще один костер, но идея собирать хворост в темноте была не слишком привлекательной, даже с фонариком. Он слышал, как снаружи что-то движется, и подумал, что это могут быть змеи. Если не Король, то, по крайней мере, старые добрые водяные щитомордники разного размера.

Он терпеть не мог этих тварей. Когда он был маленьким, они с отцом рыбачили, одна из них забралась к ним в лодку и ударила хвостом по борту, издав глухой звук. Его отец забил ее до смерти веслом. Она была большой, футов пять[30], наверное. Обычно они не были такими длинными, хотя иногда достигали пяти-шести футов. Но на этот раз она была огромной. Не просто длинной, а размером с мужское предплечье. Его отец сказал, что она была старой, потому что ее отметины слились в темную, почти бесформенную массу. Больше всего ему