Странные камни - Эдвард Ли

"Нет, оставь его в покое..."

Затем он сложил два и два и рассуждал так: он наткнулся на первые два многогранника в церкви - Церкви Звездной Мудрости. Следовательно, логичным местом для поиска следующего камня может быть церковь. И он знал, в какой именно церкви...

"Эзотерический Орден Дагона".

Та самая церковь, в дверях которой Олмстед видел зловещего священника в оранжево-красном одеянии, с деформированной тиарой на голове. И где была эта церковь?

"Одна из нескольких в Новой Зеленой Церкви..."

- Ты не из этих мест, да? - внезапно раздался хриплый старый голос. - Я могу сказать, что ты не из тех, кто привязан, как большинство местных жителей.

Эверард быстро поднял глаза и увидел перед собой согбенного, очень старого человека. Хрупкая, длинная белая борода и одежда, которая, казалось, была сделана из заплатанных вместе квадратов разной ткани. И древний человек нес с собой самый вызывающий запах, который почти терзал Эверарда на его месте на скамье. С первого взгляда он понял, кто этот человек.

Задок Аллен, девяностолетний человек, родившийся и выросший здесь, в Иннсмуте. Его можно сравнить с городским мудрецом или, точнее, городским пьяницей.

- Нет, я не из этих мест, - подтвердил Эверард. Всякий раз, когда ветер менялся, ему приходилось задерживать дыхание, чтобы не чувствовать оглушающего запаха. - Просто проезжал мимо.

- Похоже, этот дьявол Джо Сарджент положил на тебя свои рыбьи глаза. Будь осторожен с ним. Слышишь меня хорошо?

- Да, Джо Сарджент. Кажется, он заметил меня. Не могу себе представить, почему.

- Разве нет?

Эверард заметил, что Сарджент даже сейчас все еще смотрит на него, а также на Задока Аллена.

"У меня мурашки по коже от него, как и от большинства из них. Часть родословной Марша со стороны первой жены. В них нет ничего правильного.

И этот старик должен был знать, - понял Эверард. - Он пережил взлет и падение нефтеперерабатывающей компании и вторжение Глубоководных в целый город, чистую резню сотен горожан, включая отца Аллена. Он наблюдал эту резню ребенком, бедняга..."

- Не найдется ли у тебя несколько пенни? - Задок Аллен наконец добрался до сути, - чтобы помочь этому старику устроить себе небольшое возлияние?

Эверард открыл свой кошелек, чтобы поискать старую на вид купюру. Он вытащил мятую, надеясь, что она не слишком отличается от той, что была выпущена в конце двадцатых годов.

- Надеюсь, это поможет...

Задок схватил купюру с блеском в глазах человека, который был на десятки лет моложе.

- Какой ты молодец, что помогаешь такому старому хрычу, как я! Большое спасибо!

- Пожалуйста, - сказал Эверард. - Но теперь, возможно, вы сможете мне помочь. Мне не терпится найти Новую Зеленую Церковь...

Задок Аллен, казалось, превратился в испуганное пугало, услышав эту информацию.

- Нет. Ты не такой! Круг Сатаны - это то, как мы, немногие порядочные люди, называем это адское место! Эта проклятая церковь выгнала все настоящие церкви из города, а вместе с ними и паству. И некоторые из этой паствы бесследно пропали! Нашли одного из них, порубленного на куски, около водопада у старой линии Роули. Наверное, отец Даннинг, как все думают, из Новой Конгрегационалистской церкви. Он как-то слишком много ругался на Марша и... больше его не видели.

"Вот тебе и новая информация, это точно".

И это был способ Задока сказать Эверарду, что то же самое может случиться и с ним.

- О, я просто хотел посмотреть окрестности, вот и все, ради архитектуры, - пробормотал он.

- Лучше тебе держаться подальше. По ночам оттуда доносятся странные звуки, крики, рев и стоны. Тебе стоит послушать, как эти штуки воют, лают и скулят. Нет, ты не хочешь знать, что там происходит...

"Не волнуйся, я уже хочу".

- О, я не собираюсь заходить внутрь, просто хотел пройти мимо.

- Ну, хорошо, я думаю, что ничего страшного не случится, если ты будешь слушать то, что я говорю, - иссохший палец старика указал на улицу. - Иди по этой дороге вниз, пройди пару минут, и там будет она...

Эверард кивнул в знак благодарности, и старый Задок Аллен помчался в противоположном направлении, пока улицы становились все темнее и темнее. "Думаю, мне и самому не помешает крепкий напиток..."

Его туфли для съезда, черные и нарядные из "Дома мужской одежды", стучали по потрескавшемуся тротуару, и с каждым шагом наступающие сумерки, казалось, темнели. Издалека он наконец заметил еще больше групп пешеходов, сбившихся вместе, словно опасаясь своего окружения. Эверард заметил одну стройную молодую женщину с длинными блестящими светлыми волосами и очень красивой грудью. Она держалась за руки с хромающим мужчиной рядом, и когда она повернулась, чтобы обратить внимание на Эверарда...

"О, черт!"

Лицо женщины, казалось, было прижато к одной стороне ее головы, два глаза слева и ни одного справа, как...

"Как у камбалы..."

Он не осмеливался думать о том, каковы были ее гениталии на этой стадии трансформации. И тут же, услышав звук мокрого, хлюпающего тяжелого дыхания, приземистый человек с большим грязным животом заковылял по другой стороне дороги, неся на плечах слишком большой мешок моллюсков или устриц. Большие водянистые глаза оценивающе оглядели Эверарда, и тот, казалось, кивнул в знак приветствия. Похолодев, Эверард кивнул в ответ, но побледнел, заметив угловатое лицо человека и отсутствие чего-либо похожего на нос. Его уши больше напоминали плавники по бокам головы, но, возможно, это была просто сила внушения, действующая на уже испорченное воображение Эверарда.

Редкие уличные фонари шипели каждые несколько кварталов. Он не мог сказать, были ли это лампы накаливания или старые элементы "городского газа", сжигавшие газифицированный уголь; он слышал их шипение. За рядами высоких кустов он мог мельком увидеть более величественные жилища в хорошем состоянии, с высокими узкими окнами и квадратными георгианскими крышами. Слышал ли он слабый стук, доносившийся с одного из таких чердаков, и влажный, хриплый кашель или визг?

Эверард вздрогнул.

Наконец, старый выцветший знак возвестил НОВУЮ ЗЕЛеНУЮ ЦЕРКОВЬ, когда дорога развернулась в широкий круг. Но любая "зелень", которая могла существовать здесь в прошлом, давно сменилась побуревшей кустарниковой травой и тонкими веточками вместо деревьев.

В мутном, темнеющем небе Эверард заметил несколько церковных шпилей, стоящих на разном расстоянии, несколько с отверстиями для циферблатов, еще несколько с колокольнями, в которых не было колоколов. Но здесь, в более близкой церкви, шпиль указывал вверх сквозь морской туман, показывая циферблат без часовой или минутной стрелки и странные