Странные камни - Эдвард Ли

Глаза Эверарда засияли, когда он убрал трубку.

"Полагаю, я не такой глупый, как она думает", - предположил он себе, потому что он сразу и точно понял, что она имела в виду.

Он выскользнул из комнаты и помчался по душному коридору. Он знал, что ему нужно спуститься вниз и выбраться из этого дома, и понятия не имел, как объяснить свое присутствие, если встретит другого жильца или, что еще хуже, хозяина. Лестница бесконечно скрипела, пока он спускался, и когда он почти достиг нижней площадки, он резко остановился, увидев, как пожилой длинноволосый мужчина с лысиной на макушке исчезает в своей комнате на первом этаже. На двери было написано МАЗУРЕВИЧ.

"Наладчик ткацких станков, - вспомнил Эверард, - был одним из первых жертв Кезии и ее отвратительного талисмана".

Он выскользнул из девятипанельной входной двери, умудрившись бесшумно ее закрыть. Прежде чем он отправился через заросший сорняками передний двор, что-то на двери привлекло его внимание: дверной молоток. Это была пустая латунная пластина в форме лица, но с двумя глазами. По какой-то причине это вызвало у него дрожь, поэтому он пошел более длинными шагами через двор и за дом. Намек Асенат на песню "Греби, греби, греби лодку" напомнил ему, что в этой истории Уолтер "дважды греб к жалкому острову на реке и сделал набросок особых углов, описанных поросшими мхом рядами серых стоячих камней..."

"Так что я сделаю то же самое, - решил Эверард. - Звучит не так уж сложно, если только... нет никакой чертовой лодки!"

Если так, то ему придется импровизировать, предположил он. Но сначала ему нужно было найти реку, не какую-то настоящую реку, а реку, прославленную Лавкрафтом: реку Мискатоник.

Снаружи теперь было совсем темно, из близлежащего города не доносилось никаких ощутимых звуков, что предполагало, что уже довольно поздно. Улица перед домом была застроена похожими старыми особняками, и он не заметил ничего, что могло бы указать на то, что он находится недалеко от реки. Задний двор казался более обнадеживающим, поскольку не было параллельной дороги, только заросший кустарником склон, усеянный невзрачными деревьями. Когда он спустился немного, он остановился, потому что...

"Да!"

Он услышал, как вода медленно движется по мелким камням, и благоухание, которое достигло его ноздрей, он легко описал бы как "речное". Еще сорок ярдов спуска, и он стоял на берегу реки, и, как наудачу, здесь была лодка, привязанная к небольшому пирсу.

Он посмотрел на темную, мерцающую воду с горбатым ликом луны, отражавшимся в ней, и вот он, сначала просто темный, зачаточный бугорок, но когда его глаза привыкли к сумеркам, появился печально известный остров Лавкрафта. Эверард не мог вспомнить, чтобы когда-либо был в лодке, но он не колебался, чтобы сесть и начать грести к острову. Туман катился вдоль реки Мискатоник, временами окутывая остров, пока порыв сырого ветра не выталкивал его из формы и не убирал с дороги. Эверард был лениво мягким, и гребля была тяжелой работой, но он отвлекал себя, представляя различные унизительные и жестокие способы, которыми он мог бы отомстить суке, которая послала его сюда. Тот, который изначально нравился ему, был вырезанием этих огромных сисек, как два рождественских окорока. Другой заталкивал один из этих многогранников далеко в ее...

Низкий пульсирующий звук отвлек его от мстительных мыслей, своего рода нерегулярное биение сердца, может быть, какая-то закономерность. Луна вышла полной и яркой, но ее свет имел фиолетовый оттенок, что беспокоило его, и когда он мельком увидел остров сквозь туман, кончики высоких трав, казалось, смутно светились этим цветом. Но это не беспокоило его так сильно, как звук, который, казалось, пробирался через его мозг. Это было так же неприятно, как жевать фольгу, кусать лед, слушать, как ногти царапают классную доску, или водить теркой для сыра по своим яичкам, или...

Эверард перестал грести и покачал головой. Откуда это взялось? Его мысли, даже его конечности, казались ему чуждыми, не полностью подконтрольными, и это пугало его до чертиков. Плеск воды вокруг лодки привлек его внимание к тому факту, что она все еще движется, хотя он больше не греб, и что она движется с определенной целью. Вокруг себя, внутри его головы и в его ушах, он слышал, как звук сгущается. Теперь он звучал как... как свирель.

"Свирель флейты, - подумал он. - В работах Лавкрафта все сны были частью приманки Черного Человека, воплощения Ньярлатхотепа - его Большой Книги, обещаний старой карги и крысоподобного чудовища, когда они тащили Уолтера Гилмана через пространственно-временной континуум в другие измерения..."

Они хотели, чтобы Уолтер Гилман пошел с ними, чтобы увидеть Бога Азатота, на его черном троне в пустоте Хаоса в центре всех вселенных.

"Азатот..." - Эверард вздрогнул.

Из всего, что Эверард видел, чувствовал и пережил в адских инопланетах этого безумного путешествия, мысль о том, что Азатот может каким-то образом существовать, ужасала его больше всего. Он не был тем, кто легко отдавал должное Лавкрафту, но у него не раз возникала мысль во время его исследования мифологии Лавкрафта, что единственной тревожной концепцией, которую Лавкрафт навязал читателям своей бессвязной, мелодраматической чепухи, была концепция Азатота. Эверард находил Бога христианства достаточно ужасающим, и что Бытие должно было быть не только всезнающим, но и бесконечно любящим. Азатот не знал и не заботился ни о чем во всем своем творении во множестве вселенных. Он продолжался и продолжался, убаюканный свирелью и барабанным боем неназванных сущностей, мечтая о том, чтобы все, что есть, было и будет, стало реальностью. Однако для Азатота ничто из этого не было автономным или значимым каким-либо образом. Для космического существа это было не более важно, чем сон, который Эверард видел прошлой ночью, был для него. Черт, Эверард даже едва помнил свои сны, когда проснулся.

Что случится с этой вселенной и его собственной вселенной, если эта игра на свирели и барабанный бой прекратятся? Хуже того, почему это было так близко, так близко к Эверарду теперь, когда оно заполнило его голову? Что, если он случайно сделал что-то, что остановило свирельщиков и барабанщиков, и он каким-то образом разрушил все... все?

Он наконец проплыл под мостом Мискатоник, и лодка направилась к длинному, тонкому холму земли, поросшему болотной травой. Она бесшумно приблизилась к берегу и скользнула на пляж, затем остановилась. Эверард осторожно выбрался из лодки.

На первый взгляд, это было почти то, чего он ожидал, основываясь на скудном описании в рассказе. Он