Операция: Северное море - Уильям Микл

- Садитесь, ребята, - сказал полковник. - Мне нужно вас проинформировать; утром министр выступит перед камерами. Дело принимает неприятный оборот, и нам нужно действовать быстро, если не хотим попасть под раздачу.

Они сели на заднее сиденье и, в основном молча, выехали из аэропорта, мимо полицейского оцепления, которое еще возводилось на парковке, и направились в сторону города. Полковник не произносил ни слова, пока они не свернули на подъездную дорожку к казармам Гордон на северо-восточной окраине города.

- Я реквизировал здесь одно крыло на время, - сказал он. - Вдали от посторонних глаз. Здесь мы сможем безопасно поговорить, и ты сможешь ввести меня в курс дела.

Бэнкс с удовольствием обнаружил, что под "реквизицией" полковник подразумевал также обеспечение этого места привычными для него удобствами. Вскоре они сидели в удобных креслах в хорошо обставленном кабинете, у каждого в руке - полный стакан скотча и свежая сигарета. На столе стояла большая тарелка со свежеприготовленными бутербродами с ветчиной, но в тот момент Бэнкс предпочитал жидкую пищу, если только для того, чтобы притупить воспоминания о прошедших часах.

Когда полковник махнул рукой, давая понять, что можно начинать, все воспоминания хлынули потоком.

- Это была полная катастрофа от начала до конца, сэр, - начал он. - Как только мы поднялись на буровую установку, менеджер начал действовать против нас...

На это ушло почти час, еще несколько сигарет, еще один стакан скотча и многочисленные вмешательства как со стороны полковника, так и Сетона, но в конце концов рассказ был закончен к удовлетворению полковника.

- Насколько большое? - спросил он, и Бэнкс услышал скептицизм в его голосе.

Ответил Сетон.

- Слишком большое, - сказал он. - Одна только голова больше целого ряда домов. Его можно было бы поместить целиком в "Хэмпден-Парк", и голова торчала бы с одного конца, а хвост - с другого.

Полковник покачал головой, все еще обдумывая услышанное, и залпом опрокинул свой стакан с виски, прежде чем ответить.

- Мне предстоит чертовски тяжелая работа, чтобы убедить министра в правдивости всего этого, - сказал он с сожалением. - Но он сам видел ту штуку на Лох-Нессе. Он знает, что это не просто чушь и старые солдатские байки.

- Ну, не все, - сказал Бэнкс, и даже вызвал в ответ смех полковника, который затем повернулся к Бэнксу.

- Не переживай так, Джон. Сегодня ночью ты спас жизни. Эту часть работы ты выполнил.

- Но и потерял несколько, - ответил Бэнкс.

- Как всегда, - добавил полковник, и в его голосе явно слышалась грусть. - Но мы можем делать только то, что в наших силах. А сейчас мы можем лишь позаботиться о том, чтобы политики не превратили то, что будет дальше, в полную чушь.

- Как всегда, - добавил Сетон, и все рассмеялись.

Затем настала очередь полковника, который быстро проинформировал их о ходе операции на данный момент.

Рассказать было нечего: шторм мешал любым попыткам обнаружить чудовище. Эскадрилья истребителей патрулировала небо над Северным морем в поисках чудовища, русские начинали нервничать из-за всей этой незапланированной активности, министр обделался от страха, а нефтяная компания уже требовала от правительства огромных сумм в качестве компенсации, пытаясь возложить на Бэнкса вину за большую часть того, что произошло на платформе.

- Это тот придурок, менеджер буровой, навлек на нас все эти проблемы, - возмущенно сказал Бэнкс, но тут с чувством вины вспомнил, что тот погиб в первом вертолете.

Полковник кивнул и улыбнулся.

- И персонал буровой платформы даже сейчас поддерживает тебя в этом. Не дай себя сбить с толку дымом и зеркалами, Джон. Мне по-прежнему нужны ты и твоя команда для этой операции; вы - ребята с опытом, даже если эта штука чуть-чуть крупнее всего, с чем вам приходилось сталкиваться раньше.

- Вы нас знаете, сэр. Мы готовы на все. Но, кроме как взорвать это на хрен ядерной бомбой, я не знаю, что мы еще можем сделать, чтобы остановить это.

- У меня, возможно, есть план, - тихо сказал Сетон, но не успел ничего объяснить, так как в кабинет вошел помощник полковника.

- Остальные члены Oтряда "S" здесь, как вы просили, сэр. Капрал требует пива.

Полковник снова удивил Бэнкса, когда они спустились вниз, в небольшой частный бар и столовую с видом на внутренний двор.

- Пусть кто-нибудь откроет бар, - сказал полковник своему помощнику. - Первая кружка за мой счет.

Бэнкс заметил, что Вигго был довольно сдержан по сравнению с обычным. Он подождал, пока не нашли сонного рядового, чтобы тот открыл бар, всем налили пиво, а замороженные пиццы оказались в духовке, и только тогда вывел капрала на внутренний двор, чтобы покурить.

- Как там сержант? - спросил Вигго, когда они зажгли сигареты.

- С ним все будет в порядке, так говорит доктор. Несколько сломанных ребер, но немного отдыха - и он будет как новый. Не беспокойся о нем. А как ты держишься?

Вигго устремил взгляд в ночь, прежде чем ответить.

- Я и не думал, что это будет так тяжело. В смысле, мы и раньше теряли ребят, и я принимал это близко к сердцу. Но совсем другое дело, когда ты непосредственно за них отвечаешь. Да они даже не были военными; они были просто обычными парнями, делали свою работу, зарабатывали деньги, чтобы прокормить свои семьи. И что теперь будут делать эти бедные женщины и дети? Если честно, капитан, я тяжело это переживаю.

- Это никогда не становится легче, - ответил Бэнкс. - И то, что тебя это так сильно беспокоит, только доказывает то, что я всегда знал.

- А что именно, капитан?

- То, что ты хороший человек, капрал Bиггинс. Или, вернее, исполняющий обязанности сержанта Bиггинс. Мне нужен напарник, и это будешь ты. Хочешь эту работу?

- Пока я не умру или не появится кто-то получше? - сказал Вигго, впервые улыбнувшись.

- Как я уже сказал, Вигго. Ты - человек хороший. Но ты смотришь слишком много дерьмовых фильмов.

Они вернулись в столовую и обнаружили, что все смотрят новостной репортаж по спутниковому телевидению. Заголовок белыми буквами на красном фоне крупным жирным шрифтом бежал по нижней части экрана.

КАТАСТРОФА В СЕВЕРНОМ МОРЕ.

По мере развития новостного репортажа стало ясно, что