Мизгирь - Елена Ликина

— Прогнало боль твое чарование. А каша дух укрепила. Умелая ты…

— Евдокия, — подсказала Дуня. — А к вам как обращаться?

— Епимах я, Васильев сын. — мельник стряхнул крошки каши с бороды. — Гляжу, что ты не нашего роду-племени? Лицом вроде бела, руками — мягка, но худа как не́духи лесные. И одежа… того… бусурманская одежа.

— Отчего же не вашего? — обиделась Дуня такой характеристике. — Я, как и вы — человек. Только дом мой не здесь. Я…

— Молчи! — отмахнулся Епимах Василич. — Не надо мне того знания. Где живешь, откуда явилась — все-равно. Да и подслушать могут. Пока я беспамятным валялся, сюда всякие совались. Запасы разграбили. Треньку с Фенькой извели.

Мельник горестно вздохнул и признался:

— Оскоромился я, матушка. Без защиты остался. Она только глянула — топор из рук так и выпал. Да в воду канул. А мне без топора нельзя! Его прадед-кузнец выковал! Мастерство и силу вложил! Прадед, было дело, и чертей подковывал. Перековывал голоса. Сковороду для полуде́нницы делал. Для лешачихи гребень справил из железа. Так леший в уплату за то тайные поляны с ягодами да грибами открыл. Помню, маленькими с прабабкой туда ходили…

Впечатлившись умениями мельникового прадеда, Дуня помолчала, а потом осторожно уточнила:

— А кто на вас глянул-то?

— Она. Беломойка. Водовик её подослал. Вся в белом, волоса длинны, одежа срамо́тна! Глянула и рукой — раз! Взмахнула перед носом. Я от неожиданности топор возьми и оброни! И прямиком в домовище! Беломойка расхохоталась — и следом прыгнула. А на меня подвий налетел! Семена мутника принес. Это уж от младшо́го. И сразу помутнело в голове. После — ничего не помню. Пустота. Красное только перед глазами рдело, и рвало в голове, драло когтями!

Мельник закашлялся, схватил кувшин и шумно прихлебнул воды.

Пока он пил, Дуня пыталась восстановить в голове последовательность с ним случившегося. Некая беломойка, подосланная водяным, поспособствовала потере топора. Так. А домовище… не домовина ли?

— Омут. — тут же всплыла в голове подсказка. — Домовище — омут, в котором живет водяной. Подвий — заговоренный вихрь…

— Младшо́й, мизгире́к, порчу на меня наслал. — Епимах Василич в сердцах бахнул опустевшим кувшином об стол. — Семена мутника обшептал и по ветру пустил.

— Мутника?

— Болиголова!.. Семена его колючи, пролезли в голову и давай рвать! Давай терзать! Совсем было умучили, ты в самый раз подоспела.

Мельник взлохматил нечесаные волосы и застонал:

— Как теперь жить с таким позором? Как работу на мельнице запускать? Водяной на меня озлился. Топор скрал. И младшо́й извести желает! Раньше он сюда и сунуться опасился. А теперь точно явится. Дай срок.

— Я на ночь защиту выставила. Вокруг дома, и по окнам…

— Спасибо, ведемушка. Но мизгирёк лазейку найдет. А я без топора! И подумалось мне — не в сговоре ли младшо́й с водовиком? Уж больно слажено сработали.

— Так поговорите с водяным! Спросите, зачем забрал топор. — посоветовала Дуня излишне эмоциональному мельнику.

— Знамо дело зачем… — тот вздохнул и подпер голову кулаком. — Серчает на меня. Отсулил ему жертву, да не выполнил. И ведь чем только не задабривал вместо того! И брагу под колесо лил, и хлеб в воду пускал, и голову черного петуха притопил. По горсти зерен из каждого мешка, что народ на помол привозил — обязательно! Как подморозило — под колесо сало подсовывал. Водовик сало любит.

— А что вы ему отсулили?

— Людей он хотел. Об том договаривались. За каждый год работы мельницы — по одному человеку. Утоплые водовику нужны. Они у него за прислугу.

— Людей? И вы бы их?..

— Не. Понимал — что надо, но не смог. Хотя мимо всякие шатаются, на ночеву просятся. Легче легкого подпоить — и в воду. Но не смог. Не смог через себя переступить, загубить душу живую.

Дуня вспомнила про голову петуха, но благоразумно промолчала. Ситуация складывалась действительно тревожная. Разгневанный водяной легко мог разрушить мельничную плотину, затопить мельницу и земли вокруг нее.

— А ты, матушка, чай голодна? — спохватился Епимах Василич. — Сама то каши наварила, а поела ли? Хорошая была кашка! На воде, а вкусна. Благодарствую, ведемушка.

— Не за что, — пробормотала Дуня, с сожалением заглянув в пустой горшок. — Это не я приготовила.

— Не ты? — мельник прищурился с подозрительностью. — Кто ж тогда? У меня Фенька кухарила. А как сгинули с Тренькой — некому стало.

— Кажется, я знаю — кто… — Дуня огляделась и заметила под лавкой тесемку с клочком волос да круглое липовое семечко на тонком стебельке с крылышком.

Всё-таки ей не почудились их голоса. Липовна и щурок действительно хозяйничали здесь ночью. Дуня успела проникнуться к ним симпатией и пожалела, что ее не разбудили. Существа смахивали чем-то на оставленных в Замошье помощников, которых ей здесь очень не хватало.

Подобрав тесемку и шарик, Дуня поведала мельнику про крысу Липовну да старичка-щурка, умолчав в чьем доме те обитали раньше. Но мельник о том даже не спросил — лишь сочувственно покивал, узнав про лежащую на беднягах заклятку мизгиря и предложил милостиво:

— В печке в горшке есть еще репа парё́ная. Я ее не люблю. А ты поешь.

Порезанная на ломтики репа оказалась мягкой и сладковатой. Липовна протомила ее в воде, немного присолив и сдобрив медом. Несмотря на непривычный привкус, Дуня съела всё. Потом согрела воды в маленьком чугунке и заварила иван-чай. Напилась сама и налила немного мельнику в ковшик. Он выпил без особого удовольствия, пробормотав про питный мед в подполе. Дуня предпочла этого не расслышать — лезть в подпол она точно не планировала.

Епимах Василич повздыхал, промокнул бороду подолом длинной широкой рубахи и поинтересовался у Дуни — что привело ее на мельницу.

Дуня без утайки поведала, что ей нужно стекло для парных зеркал с девами-птицами, что собирается искать его в сгинувшей деревне, а на мельницу завернула, чтобы обрести здесь защиту от мизгиря и попросить на время вытканное из паутины полотно.

— Откуль про него знаешь? — напрягся было мельник, но тут же махнул рукой. — Про него всем известно. Полотно то для мизгирька сработано было. Ужо после сюда перекочевало. Когда рассорились мы, забрал я его, унес к себе. В память о прабабке и мельницу здесь поставил. Все