Тень на странице - Ирина Фуллер

бессмысленно блуждала по глухой чаще. По лесу она то шла, потерянная и напуганная, то бежала, спасаясь от неизвестного преследователя. Просыпалась же каждый раз в поту, дезориентированная и уставшая. Никогда с ней не случалось ничего подобного.

На этот раз она чувствовала, что ее догоняют. Она не видела ничего, кроме заросшей тропы, стиснутой сухими голыми ветками, но знала, что кто-то едва ли не наступал ей на пятки, поэтому, задыхаясь и плача, бежала, что есть сил.

В последний миг острые когти преследователя вцепились в ее руку, и Констанция резко села на кровати, в ужасе озираясь. Сердце колотилось, дыхание сбилось, словно она и вправду только что мчалась по лесу. Как в тумане, она добралась до ванной, умылась. Не помня себя, оделась, села за туалетный столик, но руки до сих пор чуть дрожали, мешая рисовать ровные стрелки. Браться за красный карандаш, чтобы нарисовать ровный контур губ, Констанция даже не стала. Сделала легкий макияж, съела тост, выпила кофе и пошла на работу.

По пути она купила торт в кондитерской и, оказавшись в Библиотеке, поставила его у кофейно-чайной станции.

Коллеги неторопливо наполняли офис. Констанция надеялась как можно скорее пройти этап поздравлений, всех этих добрых слов и комплиментов, съесть торт и разойтись по рабочим местам.

Однако все пошло не совсем так, как она ожидала.

— Ты нормально себя чувствуешь? — было первое, что спросила Мила.

Констанция не высыпалась уже неделю и остро ощущала недостаток сил, но неужели это было настолько заметно со стороны?

— Ой, Констанция, — выдохнул Валера, затормозив у ее стола. — Что случилось?

Она медленно подняла бровь. Валера нервно поправил клетчатый шарф.

— А! Это случился твой день рождения, — ”догадался” он, — поэтому… поэтому ты выглядишь сегодня особенно… особенно прекрасно.

— Черт, Конс, что стряслось!?

Это был Аврелий.

— Значит так, — Констанция встала из-за своего рабочего стола, — если это какая-то идиотская идея поздравления, то знайте: я не оценила и уже готова убивать.

Коллеги чуть виновато переглянулись.

— Обещаю, если еще хотя бы кто-то прокомментирует мой внешний вид в подобном ключе, я запущу в него торт.

Двери отдела открылись, вошел Артур. С легкой улыбкой на устах, в оливкового цвета костюме-тройке он проследовал к собравшимся коллегам и остановился с немым вопросом на лице. Затем взглянул на Констанцию:

— О. А где ваша охрана? — спросил он прежде, чем Мила успела зашипеть на него.

— Охрана? — Констанция сложила руки на груди.

Он обвел пальцем свой рот:

— Уже некоторое время я не могу не думать, что ваша ядовитая помада — сигнал опасности о том, что любой, кто прикоснется к вашим губам, плохо кончит.

Повисла неловкая пауза, во время которой Констанция чувствовала, как покрываются румянцем ее щеки.

— Почему сразу плохо? — спросил Аврелий и разразился смехом.

— Торт, — резко, даже зло сказала Констанция, пока остальные не присоединились к стажеру, — у кофеварки. Мила, организуй, пожалуйста, чай.

— О, а я пока принесу мой подарок, — воскликнул Аврелий, направляясь к двери. — Забыл в машине.

— Боже, еще и подарки, — мрачно проговорила Констанция, — после таких поздравлений предполагаю, что там яд. Надеюсь, я переживу этот день рождения.

Пока Мила созывала всех к небольшому столику, чтобы разрезать торт, Кинг чуть склонился к Констанции и тихо проговорил:

— Прошу прощения, если мой комментарий оскорбил вас...

Она просто подняла руку, останавливая его.

Суета с чаем длилась некоторое время. Наконец, все было готово, Аврелий вернулся с загадочным свертком, все охотники и Арина собрались кружочком, чтобы сообщить Констанции о том, каким ценным сотрудником и прекрасной коллегой она была. Дежурные слова, на которые она отвечала такой же дежурной улыбкой.

Констанция чуть выдохнула, когда в ее руках появился горячий американо. Торт закончился довольно быстро, большинство коллег разбрелись, остались только те, кому она была искренне рада. Они и Валера.

— Констанция, у меня есть для тебя подарок, — торжественно заявил последний.

Она прикрыла на мгновение глаза, затем взглянула на него насколько только могла доброжелательно. Он протянул пакет, который она с опаской открыла.

— Это… клетчатый шарф… — произнесла Констанция натянуто, — как у тебя.

Все это звучало как слабая попытка изобразить удовольствие от подарка, на большее Констанция была просто не способна.

Мила и Аврелий захихикали друг другу в плечо. Кинг поджал губы, явно пытаясь скрыть ухмылку. Валера счастливо светился, даже немного вспотев и покраснев.

Наконец, Мила решила спасти утро и преподнести свой подарок. Констанция сняла упаковочную бумагу и тихонько застонала, обнаружив там темно-фиолетовую, как чернила, коробочку с серебристой надписью “Nocturne №1”.

— Я видела у тебя эту туалетную воду, — радостно заявила Мила, — там во флаконе оставалось совсем чуть-чуть, и я решила подарить новую.

— Это как у меня, — заметил Артур, заглядывая Констанции через плечо.

Конечно, как у него, этот запах въелся в ее мозг. Когда однажды она решила подобрать себе духи, ее нос отверг все. Лишь наткнувшись на “Nocturne №1”, Констанция поняла: изо дня в день она готова ощущать только этот аромат.

Факт, который ей совершенно не хотелось доносить до сведения Кинга.

— Ну, она унисекс, конечно, — неловко отозвалась Мила, пока именинница старательно сохраняла бесстрастное лицо. — Но я никогда не замечала…

Она подалась вперед, к Кингу, принюхалась:

— Хм, и правда похоже, хотя на тебе она пахнет как-то по-другому.

Артур склонился к волосам Констанции, втянул носом воздух и согласно промычал. Она же устало прикрыла лицо пальцами.

— Теперь мой подарок! — воскликнул Аврелий, какой-то торжественно возбужденный.

— Может, не надо? — слабо попросила Констанция.

— Но я бы хотел подарить его наедине, — продолжал стажер.

— Боже…

По такому случаю Кинг любезно предложил им воспользоваться его кабинетом.

Эпизод 3. Глава 2

— Конс, я не знаю, как ты к этому отнесешься… — нервно заявил Аврелий, когда Констанция удобно устроилась в кресле Артура.

Стажер все еще мял сверток в руках, явно не решаясь вручить.

— Я тоже не знаю, но кое-что прояснится, когда ты подаришь свой подарок.

— Обещай, что не будешь злиться.

Констанция нервно поерзала на сиденье.

— Не думаю, что могу обещать что-то подобное.

— Ладно, обещай, что если разозлишься, то сначала дашь мне возможность все объяснить.

Она лишь молча протянула руку. Он с осторожностью положил сверток на