В тихом городе - Ида

прислушивалась к звукам, пока лесную тишину не нарушал раздражённый голос Димы, напоминавший, что нужно поторопиться, иначе они и к ночи не доберутся до храма. Но, сделав несколько шагов, Ариша снова останавливалась и вглядывалась в перекошенные на некоторых могилах кресты и синие проржавевшие оградки.

— Мне кажется, я что-то видела, — прошептала девочка. — Вон там… где серый памятник с высоким крестом.

Дима тяжело вздохнул и недовольно посмотрел на Аришу.

— Перестань уже, ладно? Нет там ничего и никого. Это только твоё воображение. Ты сама сказала, что нам следует поторопиться, что отец велел тебе вернуться домой к девяти, а ты останавливаешься каждые десять секунд и сама нас задерживаешь. Честное слово, Ариш, это так на тебя не похоже. Ведь ты ничего не боишься. — Дима дерзко улыбнулся и слегка хлопнул подругу по плечу. — Ну?

— Только дурак ничего не боится, — со всей серьёзностью ответила Арина. — Я много чего боюсь, как и ты, Дим.

— Ладно. Но здесь ничего нет: просто холмик, а остальное — творение рук человеческих. Они сами придумали такие страшные загородки, как будто это нужно покойникам. Пошли, хорошо? Нам совсем немного осталось, и мы выйдем в лес. Давай же, Арина Фёдорова, идём. — Дима взял девочку за руку и потянул за собой по узкой тропинке.

Несколько секунд они быстро шли, пока Арина резко не остановилась.

— Стой, Дима, — шепнула она. — Посмотри туда, смотри! — Арина чуть заглянула за плечо друга и указала пальцем на небольшое каменное сооружение, поросшее со всех сторон мхом, похожее на склеп с дверью в виде железной ржавой решётки.

— Что там? Я ничего не вижу…

В ту же секунду решётчатая дверь со скрипом хлопнула, будто её открыл и закрыл невидимый поток сильного ветра, а затем в темноте входа засветились два ярких жёлтых глаза…

— А-а! — вскрикнула девочка.

— Бежим! — Дима крепко сжал ладонь подруги, и они со всех ног помчались по дорожке. — Только не оборачивайся! Не смотри в глаза! Не смотри!

Ариша зажмурилась, почувствовав, как вспотела её рука в ладони друга. Сердце сжималось от страха, а в висках, словно приказная мантра, стучало предупреждение: ни в коем случае не оборачиваться назад и не смотреть в жёлтые глаза.

Они пробежали мимо последнего надгробия, заросшего травой и диким кустарником, и оказались на открытой поляне.

— Господи… — тяжело дыша, произнесла Ариша. Она согнулась пополам, положив руки на колени, и постаралась восстановить дыхание после бега. — Ты видел? Видел? Я же сказала, там что-то есть… Я видела движение. Как силуэт среди могил. Господи… — Она снова зажмурилась и отвернулась. — Поверить не могу, мы сами это увидели…

— Эти глаза незадолго до своего исчезновения рисовал Евгений Иванович, — сказал Дима. — Помнишь? На доске… На полях в тетрадях, просто на листах. Везде… Он словно был одержим этим ядовито-жёлтым взглядом. Я могу его понять: у меня до сих пор перед глазами этот ужасный взгляд.

— Я нашла скомканный лист с большим глазом в доме Артёма Андреевича, — Ариша почти успокоилась; во всяком случае, сердце более не норовило выскочить из груди, и подошла к мальчику. — Когда мы к нему приходили. Он валялся в коридоре.

Дима посмотрел в зелёные глаза Ариши, в которых застыли невыплаканные слёзы и страх.

— Ты думаешь, его нарисовал Артём Андреевич? — спросил он.

— Нет, не думаю, — покачала головой Арина. — Его нарисовал Евгений Иванович. Артём Андреевич просто его нашёл и выбросил. Я думаю, это… Ну, то, что происходит в этом городе, начинается только сейчас, с приходом осени.

— И длится целый год? Учитель из газет погиб весной, как и Евгений Иванович.

— Я не знаю, — вздохнула девочка. — Нам нужно поискать информацию в библиотеке. Но не думаю, что мы найдём что-то… о… мифических существах, демонах, проклятиях или… легендах в школьной библиотеке.

— И что ты предлагаешь?

— Нам нужно выбраться в соседний город, вот что, — решительно ответила Ариша. — В городскую библиотеку и книжный магазин. Будем искать что-то, связанное с жёлтыми глазами, возможно, одержимостью… Если оно… что бы это ни было, травит своих жертв в течение года, а только потом убивает, то у нас есть время до весны, чтобы… — Она замолчала и прикусила нижнюю губу.

— Чтобы что? — нахмурился Дима. — Думаешь, Артём Андреевич — следующая жертва этого… монстра?

— Не знаю… Не хочу об этом думать, — тихонько всхлипнула Ариша и закрыла лицо руками. — Страшно становится…

— Ладно тебе, не реви только. — Дима осторожно приобнял подругу за плечи, как совсем недавно обнимал сестру, когда она из-за чего-нибудь расстраивалась или они мирились после ссоры. — Хочешь, вернёмся? Не будем сегодня эксперименты ставить.

— Нет, — ответила Арина, отстранившись от друга. — Это ведь тоже часть нашего расследования. Пойдём. Я готова попробовать залезть на стену храма.

До реки оставалось пройти совсем немного, и уже через десять минут друзья перешли по ветхому мосту и оказались возле серых камней старых развалин.

— Я попробую со всех сторон, — сказала Арина, подходя к оконной дыре. — Начну отсюда. Здесь проще всего зацепиться. Подстрахуешь?

— Конечно. Только осторожно, ладно? Не торопись. У нас ещё час точно есть.

— Угу. — Арина запрыгнула на окно, затем поставила ногу на выступ серого камня, но как она ни старалась дотянуться до верхнего края стены, у неё ничего не вышло.

— Прыгай назад, — сказал Дима. — С этой стороны нереально залезть: здесь совсем не за что зацепиться.

Арина спрыгнула на землю и отряхнула руки.

— Надо было перчатки взять, — сказала она.

— У Маши не было перчаток, — заметил Дима.

— Хм, логично, но нечестно. Давай попробую с внутренней стороны. Там, где в прошлый раз пыталась, когда Артём Андреевич пришёл.

Но попытка залезть на стену изнутри храма не увенчалась успехом. С внутренней стороны не только было не за что зацепиться, но и оказалось слишком высоко; даже взрослый мужчина ростом под два метра не смог бы залезть на стену. Нужна лестница.

— Очевидно же, что не сама Машка на стену залезла, — вздохнул Дима, пнув серый камушек. — Этот желтоглазый упырь помог.

— Каким образом? — Арина подошла к разбитой двери.

— Не знаю. Может, она была одержима? Или… Как бы выразиться… — мальчик задумался, но подходящего слова так и не нашёл. — Не знаю. Но знаешь, я никогда не замечал за Машей странностей. Всё было хорошо до самого конца…

— И она ходила на дополнительные занятия к Евгению Ивановичу, — произнесла Ариша, ухватившись за край стены возле входа. — Здесь попробую…

— Ходила, да… Эй, ты что делаешь?! — Дима подскочил к подруге. — Тут ржавая арматура. Аккуратней!

— Вот именно. Я постараюсь за неё цепляться.

— Плохая идея. Здесь железки, но наверху плоская стена.

Ариша