Гематофаги - Стивен Козеневски

- Не с Земли?

- Нет.

- Но твои люди... они бразильцы, да?

- Бразильцы? Я не знакома с этим термином. Дай-ка я проверю в своем приборе.

Она кивает. Я достаю планшет и пытаюсь ввести слово фонетически. Я искажаю его, но архив понимает, что я пытаюсь сказать, и рассказывает мне о Бразилии, еще одном древнем земном национальном государстве. Современнике США. Я пролистываю несколько картинок, а затем понимаю, откуда взялось ее предположение.

- Ты так думаешь из-за моей внешности?

Она кивает.

- Сейчас все так выглядят. Твои люди... ну... все мы давно перемешались. По сути, уже не осталось...

- Больше нет белых? Нет таких, как я?

Я качаю головой.

- Возможно, в изолированных анклавах. Может быть, на Земле. Но в основном нет.

- Земля не... - она замолкает, подбирая нужное слово, хотя я уверена, что переводчик все равно искажает его, - больше не важна?

Я сжимаю челюсти.

- Нет. Не особо. Это все еще наш дом. Некоторые люди все еще живут там. Иногда люди отдыхают там, посещают руины или изучают археологию. Но нет. Мы ушли.

Она отворачивается и смотрит вдаль на бушующий кровавый шторм. Человеческое во мне заставляет меня хотеть протянуть руку и положить на ее плечо. Но я знаю, что Проссер и Тампа наблюдают, их лучеметы нацелены, и единственное, что защищает ее от мгновенной смерти, - это метр пространства между нами. Она поворачивается ко мне.

- Меня зовут Хайме, - говорит она.

- Пейдж, - отвечаю я.

- Ну и куда нам теперь, Пейдж?

15

- Продолжай, Грейс.

Женщина, сидящая рядом с Хайме, кипит от злости. Оттенок ее кожи не такой, как у Хайме, но и не такой темный, как у La Raza Cósmica. Она принадлежит к другой земной этнической группе. Также высокая, с крепкими мускулами, высокомерная и злая. Она - их Хелена.

Как будто это причиняет невыносимую боль, Грейс встает. Она пытается, искренне пытается. Они пытаются.

- Я искренне извиняюсь за то, что стреляла в вас. Мы не поняли, кто вы. Мы думали, что вы заражены.

Опять это слово. "Заражены". Переводчик в основном достиг того момента, когда нет даже запинок в переводе странного диалекта английского "Предначертанной Судьбы". Похоже, они действительно обеспокоены каким-то заражением. Мне нужно узнать об этом больше.

Хелена невозмутима. Ее рана полностью зажила, и хотя она выглядит бледной и измученной, в целом она кажется не слишком пострадавшей.

- Я сделала это, думая, что защищаю свою семью и свой дом. Это не оправдание. Это объяснение. И искренние извинения. Я надеюсь на ваше понимание. И... прощение.

Диана поворачивается на своем месте и устало смотрит на Хелену. Она едва могла оторвать взгляд от хронометра в зале заседаний, который все еще отсчитывает время от нашего первоначального восемнадцатичасового срока. На данный момент у нас осталось около шестнадцати часов. Обнаружение живых колонистов на борту "Предначертанной Судьбы" и связанные с этим события не просто отнимают наше время, они пожирают его. Путь вперед теперь зависит от Хелены, но на самом деле ясно, что директор не готова терпеть дальнейшие задержки.

Хелена, со своей стороны, кажется, чувствует все это во взгляде Дианы так же, как и я. С едва заметным вздохом она встает.

- Я начальник службы безопасности этого офиса. Моя карьера, моя присяга и, можно сказать, мое призвание - безопасность и защита сотрудников, находящихся под моей ответственностью. Я бы солгала, если бы сказала, что мне приятно, когда в меня стреляют, но я так же солгала бы, если бы сказала, что не поступила бы так же, если бы наши роли поменялись.

Она смотрит на Диану, которая не реагирует. Она протягивает руку к Грейс.

- Могу ли я предложить нашу дружбу? И чтобы мы закопали топор войны?

Грейс смотрит на Хайме, которая кивает. Неуверенно, Хелена "Предначертанной Судьбы" делает шаг вперед и пожимает руку нашей Хелене. Я уже жду, что они устроят соревнование по силе рукопожатия, как иногда любят делать юные дурочки, но Грейс отстраняется первой, и Хелена не возражает - им явно хочется поскорее закрыть эту тему. Обе возвращаются на свои места, и я ожидаю, что на их лицах появится что-то вроде смущения, но смущение вряд ли вообще может показаться на таких суровых лицах.

- Замечательно, отличная работа, с этим все, - говорит Диана. Она хочет перейти к делу. - Теперь к сути вопроса. Ваши люди. Чего вы хотите? Хотите, чтобы вас забрали с этой планеты? Вернули в цивилизацию? Хотите, чтобы вас оставили в покое? На что вы надеетесь?

Хайме замолкает, и я знаю, что каждая секунда этого молчания - агония для Дианы, даже если она этого не показывает. Эта простая спасательная миссия быстро выходит из-под контроля.

- Все, чего мы хотим - это выжить, - наконец говорит Хайме. - Если это означает, что нас нужно тайно вывезти, пусть так. Но я думаю, что более важный вопрос здесь - чего хотите вы? Чем больше я смотрю на ваш "Боргвардт", тем меньше верю, что вы пришли сюда с исследовательской миссией.

Директор действительно улыбается, и на мгновение кажется, что она меньше отвлекается на тикающие часы, чем на своего противника через стол. Если Грейс - версия Хелены для "Предначертанной Судьбы", то Хайме, безусловно, их версия самой Дианы.

- Очень проницательно. Мы действительно пришли сюда со спасательной миссией. Но не ожидали, что колонизационный корабль будет обитаем.

- Значит ни один из наших сигналов бедствия не был получен?

- Нет, боюсь, что нет.

- Видишь, - рычит Грейс. - Я говорила тебе, что было пустой тратой времени продолжать надеяться на помощь. За двести лет они так и не удосужились поискать наших предков. Почему им должно быть дело до нас или до наших мелких проблем?

- Мои друзья, дело не в том, что нам все равно. Дело в простом неведении. Пейдж? Мне не хочется постоянно возлагать на вас обязанность говорить плохие новости, но...

- Все в порядке, госпожа директор, - говорю я, вставая со своего места. На этот раз я сижу за конференц-столом, а не на периферии. Моя звезда восходит, как я и надеялась. - За это мне и платят. Грейс. Хайме. Вы должны понять, что мир, который оставили ваши предки, давно исчез. Ваша страна происхождения, государство под названием Америка, рухнула вскоре после того, как вас сочли потерянными